Les lettres philosophiques
2. Bernard-Joseph Saurin (1706-1781), Tauleur de Spartacus lils du Saurin des Couplets , et qui aurait pu songer à poursain J.-B. Rousseau pendant le séjour de celui-ci à Paris.
3. Dans la lettre sans doute datée de Girey, 7 janvier 1739, o on lit : « Je ne suis point fâchée que feu Rousseau soit à Paris, ma il est un peu étrange qu'il ose y ôlre après ce qu'il a fait contre Parlement. » OEuvreSy t. LUI, p. 383.
4. Dans la lettres du 7 janvier 1739. Œuvres , t. LUI, p. 382.
5. Jean 'Jacques Dortous de Mairan (1678-1771), membre < l'Académie des sciences depuis 1719. 11 s'agit probablement id • la lettre du 15 janvier 1739.
6. Louis-Sébastien Bemin de Valentiné, marquis d'Ussé, né vc 1699, petit-fils, par sa mère Jeanne- Françoise Le Prêtre de Vauba du marécbal de Vauban, marié en novembre 1718, àAnne-Théodo de Garvoisin, mort en octobre 1772. 11 fut fort lié avec les Branci avec madame du DefTand, et plus tard avec mademoiselle Lespi nasse.
et nous espérons que sa maladie n'est qu'une incommodité.
Je suis charmée que madame de Saint-Pierre nous aime encore.
M. du Châtelet ira à Paris vers le 15, et j'espère qu'il y consommera Taffaire de la maison de feu M. le président Lambert, que j'ai une envie extrême d'acheter : cela me paraît un beau et digne morceau à mettre dans ma maison, et c'est un avenir bien agréable à avoir devant soi que d'espérer qu'on passera une partie de sa vie avec vous. Sans vous, je crois que je ne reverrais jamais Paris ; mais je ne puis vivre sans espérer de vivre un jour avec vous. Cette acquisition est encore tin secret à cause des acheteurs.
Adieu, mon cher ami. Nous vous aimerons toutes les années de notre vie, et c'est un de nos plus grands plaisirs que de vous le dire.
7 janvier 1739.
M. de Voltaire écrit aujourd'hui à La Mare pour savoir les raisons de son silence. Au nom de Dieu, mon cher ange gardien, obtenez qu'il écrive la lettre que je vous ai demandée, afin que votre ami ne voie pas que j'ai ouvert le paquet de La Mare, ce qui me perdrait dans*son esprit pour l'avoir voulu servir. Le renvoi de Toriginal de Y Envieux rendrait la chose indubitable. La poste part; je n'ai que le temps de vous embrasser. Tous serez content de la conduite de votre ami ; il vous la soumettra.
10 jaBTÎer 1739.
Mon cher ami, je ne suis guère plus heureuse que quand je vous ai écrit. Votre ami est au désespoir avec raison, non du libelle de Desfontaines, mais des procédés de Thieriot, et du désagrément d'être le sujet de la conversation du public, etc. Il voudrait poursuivre Tabbé Desfontaines criminellement^ ; il ne manquerait pas de preuves; toutes les postes, il reçoit des lettres qui le lui conseillent; mais il n'a de véritables amis que monsieur votre frère et vous : c'est à vous uniquement qu'il s'en rapporte pour savoir s'il fera cette démarche délicate, car je crains la récrimination, surtout à cause de ce malheureux décret des Lettres philosopkiqtâesy qui n'est pas purgé, et de cette lettre que M. Hérault a perdue. Voyez, conseillez-le. Son neveu, l'abbé Mignot* , doit vous aller trouver : il ne fera rien sans votre avis.
Je crois que son Mémoire ^ fera un grand effet ; il n'y a pas une injure; il est touchant et vrai : montrez-le
1. Voltaire, ne pouvant saisir de cette affaire le Parlement, où il était lui-même tenu en échec par l'arrêt rendu contre les Lettres philihsophiques sur les Anglais, songea à poursuivre Desfoataines devant le Châtelet.
2. 11 ne peut s'agir ici de l'abbé Mignot, second fils de la sœur de Voltaire, né le 25 juillet 1725, et qui, par conséquent, n'avait alors que treize ans, mais de son frère aîné Mignot, né ver8*1711, conseiller- correcteur à la Chambre des Comptes en 1737, et qui mourut eu juin 1740. Il Taut donc supprimer le mot abbéf qoiaara sans«dou(e été ajouté par l'éditeur de 1806.
3. Dans sa lettre à d'Argental, du 7 janvier 1739, Voltaire parie ainsi du Mémoire sur la satire^ auquel il commençait déjà à travailler : « Il est nécessaire de faire une espèce de réponse au libeOe diffamatoire... Je vous réponds que la réponse sera sage, attendrissante, appuyée sur des faits, sans autre injure que celle qui résalle de la conviction de la calomnie. » OEuvres, t. LUI, p. 385.
il. votre frère, il voas en prie. Nous avons ici toutes les pièces qui y sont citées. Thieriot doit mourir de kote. M. du Chfttelet lui a écrit une lettre qui le fera Rotrer en lui-même^. Il m'en a répondu une ridicule <tqui prouve également son infidélité pour son ami, it la vérité du fait passé à la Rivière-Bourdet, qu'il
1. Void e«tte lettre publiée dans les Mémoires sur Voltaire par lagefaamps et WagDière, Paris, 1826, lii-8,t. 11, p. 435 :
A Cirey, ce 10 janvier 1739.
«L'amiUé eitrème que j'ai. Monsieur, pour H. de Voltaire, et la
fmiwance quej*ai de celle qu'il a pour vous, et des preuves essen-
Ub qn^l TOUS en a données, m'excitent à vous écrire pour tous
^K^ ^ rempUr ce que vous devez à ramilié et à la Térité. Les
llfrn que j'ai vues de tous, où tous parlez du libelle que l'abbé
àribotidnes tous montra chez H. le président de Bemiëres à la
'iMère-Boardet, ne me permettent pas de croire que tous paissiez
' Mfar aneuiie part à ce que Ton aTance sur ce fait dans un nouveau
Adle intitulé la Voltairomanie ; mais comme ce libelle touche encore
^d'autres points essentiels à l'honneur de M. de Voltaire, les lettres
Int j^al parié ne suffisent pas pour remplir tout ce que vous devez
rik vérité et à M. de Voltaire; et je suis persuadé que vous ne
' Idaocerez pas à faire ce qu'exigent de vous les lois de la société et
'h devoirs d'un honnête homme, 11 est donc nécessaire que vous
vaHei Men m'éerire une lettre à peu près dans le goût du canevas
4-joint. Vous sarez bien qu'il ne contient que la plus exacte vérité,
4 Je laisse à votre zèle d'y ajouter ce que votre cœur et la recon
Mlnaoee que j'ai toujours. Monsieur, reconnue en vous, tous dicte-
imi. Vous êtes engagé plus que personne à défendre la réputation
tai homme que Tabbé Desfontaines accuse de rapine, et qui cepen-
Amt (tous le saTca) a passé sa rie à faire plaisir à ses amis, et qui
ftt aussi connu par ses géni^rosités que par ses ouvrages.
« Quant au démenti qu'on lui donne en votre nom, dans le libelle m question, il sera détruit par l'impression des lettres que M. de Teltaire a de tous, et qui sont insérées dans un Mémoire justificatif Ms-sage qui va paraître, et que tous ses amiâ, à la tête desquels je ■e fais gloire d'être, lui ont conseillé de présenter à M. le chance- Htr et au public. Au surplus. Indépendamment de l'honneur qu'une Boadnite ferme et telle que l'amitié l'exige tous fera dans celte occarioD, soyez persuadé qu'elle tous attirera toute l'estime de celui qui Kt trèa-parfaltement. Monsieur, Totre très-humble et très -obéissant wrriteiir. »
Cbastelet*
n'oserait dénier, mais qa il voudrait affaiblir. Ma con sidéra tion pour votre ami m'empêche de le traite comme je le devrais ; mais je vous avoue que je soufir bien à me contraindre, car je déteste la perfidie M. du Châtelet s'est conduit comme un ange ; il a lu I Mémoire, Fa approuvé, ai écrit à Thieriot. C'est un bon heur unique que de vivre avec un homme si respec table. Vous le verrez peut-être bientôt : il ira à Pari conclure l'affairé de la maison, si elle se fait.
Si vous trouvez quelque chose à reprendre dans le Mémoire, on lé retranchera : il en sera temps, si vous répondez tout de suite. HelvétiusS par qui nous vou$ l'avons envoyé, est une jolie âme, c'est un enfant plein d'honneur et d'amitié pour votre ami : on peut s'y confier, surtout sur une chose qui va être publique. Pour moi, il me semble qu'on eût pu avoir la permission de le publier, tant je le trouve sage. On voulait aller à Paris ; j'ai paré le coup, ou plutôt je l'ai suspendu. Mandez-lui combien il ferait mal de quitter Cirey, et de se montrer dans ces circonstances.
Est-il vrai que l'archevêque de Paris* a exigé du comte du Luc qu'il se défît de Rousseau, et qu'il va quitter
1. Claude-Adrien Helvélius (17 15-1771), le futur au leur du liï» de V Esprit, qui soumettait alors h. VoUaire ses premiers essai» poétiques. Il s'entremit auprès do Saint-Hyacinthe, avec lequel il éUit lié, pour en obtenir le désaveu d'une pièce de lui qui figurait (h» le pampiilet de Tabbé Desfonlaincs, et composa même un Mimoirt contre la VoUairomanie . « Remerciez bien ce généreux défenwor de mon innocence et de la vérité ; mais ne faites aucun usage deee Mémoire ; '}*e.n fais un meilleur. » Voltaire ù l'abbé Moussinot, ja»* vier 1739, OEKirrc», t. Llll,p. 401.
2. Cliarles-Gaspard-Guillaume de Vinlimille du Luc, né le iS novembre 1655, évoque de Marseille en 1081, arclievôque d'Aix «■ 1708, de Paris depuis le 12 mai 1729, mort en 1746. Il étiH frère puîné de Ciiarles-François, marquis des Arcs, connu sous ï* nom de comte du Luc, né en 1053, mort en 1740, ambassadeur de France en Hollande, et protecteur de J,-B. Rousseau, qui. lui a dédié une dé ses plus belles odes.
Paris? L'abbé d'Olivet ^ a écrit une drôle de lettre à votre ami; il est furieux contre le Desfontaines.
Je suis inquiète de n'avoir pas ei^de vos nouvelles : je crains que vous ne m*ayez su mauvais gré de ce que je vous ai envoyé. Mais, non ; vous ne pouvez jamais savoir mauvais gré des choses que l'amitié fait faire. Adieu, mon cher ami. Si vous saviez combien vos lettres nous consolent, vous nous écririez dans le crueî état ou nous sommes; mais il n*y en a point où je ne vous aime bien tendrement. Je vous supplie de faire écrire par La Mare la lettre que je vous ai demandée, afin que je puisse rendre l'original de Y Envieux sans être suspecte. Je crains que ce petit drôIe-là n'en ait gardé copie et ne la fasse imprimer quelque jour. Pressez-le bien là-dessus, je vous supplie, et l'ambassadeur de Hollande. Vale et me ama.
12 janvier 1739.
Mon cher ami, vos lettres rendent toujours le calme à nos sens. Vous devez avoir à présent le Mémoire de votre ami. Vous verrez que nous avons prévu une partie de ce que vous nous conseillez; et, si vous y désirez quelque chose, soit d'augmentation, soit de retranchement, nous recevrons votre réponse à temps pour le faire. Je crois cette défeçse nécessaire, et je m'y intéresse infiniment, parce que cette démarche me parait décisive pour le repos de votre ami et pour sa réimtation. Tout cela a interrompu sa tragédie^; mais
1 • L*abbé d'Olivet avait également été attaqué, cetie même année, par Desfonlaines, dans un opuscule intitulé : Racine vengé ou Examen des Remarques grammaticales de M. l'abbé d^OUvet sur les ceuvres de Racine, ù Avignon {ParU), 1739, in-13.
