XXVIII NOTICE

de Rameau, et qui fut représentée à Versailles, le 25 février 1745. Cet opéra, que Voltaire traitait lui-même de farce de la foire, lui rapporta en honneurs de cour plus que tousses précédents chefs-d'œuvre. 11 reçuten effet le titre d'historiographe de France et une charge de gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, avec permission de la vendre et d'en conserver le titre et les privilèges. Très-reconnaissant de ces faveurs, et devenu le poëte en titre de Louis XV, il écrivit coup sur coup le Poëme de Fontenoy, à l'occasion de cette brillante victoire dont il avait été immédiatement averti par le comte d'Argenson, et l'opéra du Temple de la Gloire. C'était une flatterie directe adressée au roi. Sous la figure de Trajan vainqueur et pacificateur, couronné par la Gloire et introduit par elle dans son temple, qui se change aussitôt en temple du Bonheur, il avait voulu représenter Louis XV (27 novembre 47 45). Malgré la musique de Rameau, l'œuvre était médiocre et donna lieu à une spirituelle et mordante critique de Fréron, dans ses Lettres sur quelques écrits de ce temps. Voltaire fut vivement ému de cette attaque d'un nouvel adversaire, qui prenait la place de Desfontaines, mort au mois de décembre 1745, mais moins peut-être que de la froideur avec laquelle Louis XV affecta de le tenir à l'écart. Avec une familiarité de louange qui était dans ses habitudes, il s'était approché du roi, auquel il avait dit : « Trajan est-il content? h Le roi passa sans répondre.

Voltaire n'imita point Racine, et ne mourut pas du dédain royal. 11 pensa seulement que le moment était venu de mettre à profit ses amitiés de cour, et se pré-

lia de nouveau à l'Académie pour remplacer le préentBoubier. C'était la troisième tentative de ce are qu'il faisait depuis i730. Grâce à Tappui dema- Die de Pompadour, qui le protégeait encore, il fut mis à TAcadémie française, sans aucune oppoion, même de la part de Tévéque de Mirepoix. D discours de réception eut cela de remarquable ■il y rompit avec les habitudes de l'Académie substituant la critique littéraire aux lieux comms qu'on y débitait d'ordinaire. Toutefois les cripies acerbes dont Batteux, dans le journal de «éron, accueillit son discours, une assez fâcheuse afire qu'il eut au même sujet avec Travenol, violon de ipéra, et qui donna lieu à d'injurieux mémoires pûtes par l'avocat Mannoury, commençaient à lui faire gratter la retraite de Cirey, lorsque la faveur singuire dont tout à coup Crébillon le tragique devint l'obtde la part du roi et de madame de Pompadour lui ivrit enfin les yeux sur la vanité de ses succès de cour lui fit amèrement regretter les quatre années qu'il malt de perdre. Il était encore tous agité du dépit que înaitdelui causer rimpression au Louvre des tragédies 3 son rival, honneur qu'on lui avait constamment retsé, lorsqu'un incident, dont il pouvait craindre les iites, mit fin brusquement à cette période mondaine t stérile de sa vie et Téloigna encore une fois de Paris, se trouvait, au mois de novembre, à Fontainebleau yec madame du Châtelet : une perte considérable que elle-ci fit au jeu lui ayant fait adresser, en anglais, .Helques observations qui n'étaient pas à la louange de i probité des autres joueurs, il pensa qu'il était pru-