AU PRINCE ROYAL DE PRUSSE

Cirey, lôfémer 1739.

Monseigneur,

Je reçois dans le moment la lettre dont Votre Altesse

Royale m'a honorée. Je ne puis vous exprimer. Mon-

^igneur, la joie que j*ai de ce que V. A. R. est

résolue à donner quelques moments de son loisir à

la physique. L'étude de la nature est une occupation

^îgne de votre génie, et je suis persuadée que cette

carrière nouvelle vous fournira de nouveaux plaisirs.

P^ur moi, je suis bien sûre qu'il m'en reviendra des

Jiistructions. Si je ne craignais pas de vous importuner,

J® prierais V. A. R. de m'instruire du chemin

î'i'elle compte suivre dans cette étude. Je me

flatte bien que la philosophie newtonienne sera celle

î^e vous étudierez; Newton et son commentateur*

Méritent cet honneur également.

Il n'y a pas moyen dé soutenir davantage l'embrase- ^^nt des forêts par le vent, puisque V. A. R. P^^sîste à le croire impossible, et que M. de Voltaire est contre moi. Je trouve que ce qu'il mande ^^ï^ cela à V. A. R. vaut mieux que tout mon ^Uvrage. Je suis plus hardie sur ce qui concerne ^ ûeuve qui gèle l'été, en Suisse; car, je n'ai assuré ^^ cela autre chose, sinon que Scheuchzerus rapporte ^^^, dans l'évêché de Bâle, il y a un fleuve qui gèle

^ • Voltaire, dans ses Éléments.

Tété et coule Thiver. Il y a des montagnes couvertes de glaces dans le Pérou, entre le 23® et Je 24® degré de latitude, qui ne fondent jamais; et M. de Toumefor^, ^ dans son voyage du Levant, rapporte qu'à Tcébizonde j il gelait toutes les nuits, au mois de juillet, jusqu'au lever du soleil. Cependant les régions sont plus méridionales que les nôtres^ et le soleil est par conséquent beaucoup plus longtemps sur l'horizon ; et M. de Tour- i nefort, qui a examiné la terre [de ces] climats, l'a trouvée très-chargée de sels et de nitre. Ce queV.A.B. dit sur les grottes de Besançon est Irès-vraisemblabte; ' mais ces deux causes, les parties nitreuses que la chaleur du soleil fond et fait couler dans les grottes, et la terre qui en forme le lit, qui abondé vraisembla- ^ blement aussi en nitre et en sels, contribuent à ce phénomène. Mais il me semble qu'il ne s'ensuit pas que les fleuves dussent geler en été, car il est rare que, dans nos climats, la chaleur du soleil soit assez forte pour élever une assez grande quantité de particules nitreuses pour causer, la nuit, en retombant, la congélation des eaux courantes. C'est là une des raisons pour lesquelles ce phénomène est plus commun dans les pays chauds ; mais il est nécessaire, de plus, pour l'opérer, que la terre abonde en nitre et en sels.

Avant de quitter la physique, oserais-je demandera V. A. R. si Thieriot lui envoya, il y a environ trois mois, un petit Extrait du livre de M. de Voltaire, inséré dans le Journal des Savants de septembre 1738 \? Je n'avais pas osé le présenter moi-même à V. A. R«>

1. Voici, d'après l'abbé Trublet, aUacIié alors au Jourtial àef Savants^ l'biBtoire de l'inserlion de cet Extrait dans le Dumérade septembre 1738 : a Comme je travaillais au Journal des Savant* lorsque M. de Voltaire publia pour la première fois les Eléments d* Newton, il me fit remettre un Mémoire sur l'édition hollandaise ^^ ce livre, pour Être inséré dana le Journal. Il y reloYait beaucoup d«

nuis j'avoue que je serais bien curieuse de savc en a éM contente.

Puisque V. A. H. est informée de l'horrible libelle | ^E l'abbé Des font a in es, elle ne sera pas fâchée sans ' doute d'apprendre la suite de cette affaire à laquelle vos bontés pour M. de Voltaire font que V. A, R, s'int^.resse, Tous les gens de lettres maltraités dans le libelle '>nt signé des reijuâtes qui ont été présentées aux 'Magistrats, et il y a lieu d'espérer qu'ils feront une justice que le lieutenant criminel aurait faite à leur place. Ainsi la cause de M. de Voltaire devient la cause •commune, et c'est en effet celle de tous les honnêtes gêna.

On m'avîiit trompée en me mandant que Thieriot *vait envoyé le libelle k V. A. R., et je voudrais bien que tous ses torts dans cette affaire ne fussent pas plus ^^els; mais il s'est très-mal conduit, et je ne l'attends, *u point oîi les sentiments de reconnaissance qu'il doit ■ à M. de Voltaire auraient dû toujours ie tenir, que

^'>tea de toute eepcce dunn les premières reullles de cette âdilloo, '^ leulea qu'il eût encore en rne. Loraqu'ellei lui furent toutes t^^Vennes, il me fit l'Iianneur de m'fcrirc que ces Tautes étaieut rn '' grand nombre ei ai eomidirablef, que le Mémoire qu'il m'avait ^'"Sé devenait entièrement imiile. Quelques jours après, 11 me y ' <3«ns une Douvelle lettre, que, depuis sa dernière, les librairei '"•landais lui avairnl promii de corriger lenr rniaémbte idilian, et V** '' ttevnil OBoir pour eux la condescendance de ne la point décrier. ^e M^e„oi„ ne Tilt donc point Imprimé ; mais les Eléments l'sjant }^ CQsuUe plus correctement à Londres, feue madame la marquise du y''ftlelel m'envoya de Cirej, oii M. de VoUalre élail alors avec elle, . "^ lettre contenant une cipèce d'extrait de l'ouvrage, pour Sire l^^rée dans le Journal des saoanli. On la trouvera eu septembre c.,, Si Celle lettre et uel eitralt sont de madame du Chili elet mËme. * Qh m'en disait rien daus la lettre parliculiÈre qu'elle y jotp,"*'*, tnalB Je la devinai. Je lui écrids, el. dans la réponse dont n'honora, elle m'aïoaa que j'avala bien ilovlnÈ. • Trubkt, Mies pour leruir 6 l'hialaire de IIM. de Fonlenel.' e, \mïterdam, 17S9, p. 133.

qoand Y. A. JK. le lui aura ordonne. Il a en ïïa

dence de me mander qu'il avait envoyé à V. i ane:leUre^ qu'il m'a écrite, et dont fai été offensée. Je ne sais trop sous quel prétexte il s pouvoir m'écrire une lettre ostensible» et commen osé envoyer cette lettre à Y. A. R., qui devai paraître une énigme, si elle ne connaissait poii Voltaùromame. Ce qui est bien certain, c'est que 1 riot ne devait jamais, sans ma participation, moi cette lettre i personne; or, non-seulemoit ii presque rendue publique sans ma permission, ms Ta envoyée à Y. A. R. Je ne me soucie point da que le public soit informé que Thieriot m'écrit, et lui convenait en aucune façon d'oser me comprome C'est ainsi qu'il a réparé les torts qu'il avait aveci Yoltaire. Je ne m'attendais pas à être obligée d'éi un factum sur Thieriot à Y. A. R. ; mais i'imprud de ses démarches m'y a forcée. Il faut encore que me permettiez, Monseigneur, de vous envoyer la c de la lettre que madame la présidente de Bernièi écrite à M. de Yoltaire sur cette malheureuse aff; elle fera voir à Y. A. R. à quel point les hoir peuvent porter la méchanceté et l'ingratitude, et < bien Thieriot est coupable de n'en avoir pas usé M. de Yoltaire, comme a fait madame de Berni< qui cependant lui doit bien moins.

Je suis désespérée de penser que je vais, ce p temps, dans un pays où Y. A. R était l'année pass cependant, je me console par Tidée que ce voyage rapproche de Y. A. R. et des pays qui sont sou domination du Roi votre père. Les terres que M