Montagne de Suède, 66 degrés, sur laTornéa

2. Jean Richer, astronome, membre de PAcadémie des selencei en 1666, mort en 1696, constata, dans son voyage à Cajeone es 1671, le retard du pendule sous Téquateur, observation qui foornit ù Newton et à Huygens la preuve de l'aplatissement du globe, et devint l'origine des travaux entrepris plus tard sur la figure de b terre.

*3. Commencée en 1669 par Picard, la méridienne de Paris, 40^ devait représenter la 45^ partie de la circonférence terrestre, fo' continuée en 1683 au nord de Paris par La Hire, et au sodptf Jean-Dominique Cassini, qui la poussa, en 1700, jusqu'au Canigott (Pyrénées). Ce fut son (ils, Jacques Cassini, auxiliaire de ses travanXi qui l'acheva en la conduisant jusqu'à Dunkerque (1718).

H 1Ï9. — A M. LE CnilTE D'AIÎGENTAL.

Mon cher arai, vous recevrez par cette posle un nouveau métnoire. Je vous en ai dit mon avis ; j'espère que vous m'approuverez, j'en ai besoin. On voulait aller à Paris : j'ai bien de la peine, je vous assure, et j'espère toujours que le temps nous amènera un repos que je n'ai pas encore goûté. Songez ù me parer du voyage de Paris : dites-en un mot dans vos lettres.

Non, je vous assure, je n'ai point été contente de la 'eltre de Thieriot ; ce n'était point une lettre ostensible iQy je lui demandais, et je la lui renvoie. Je suis très en colère de ce qu'il mande qu'il l'a montrée à plus de •ieux cents personnes : i! ne lui est point permis de me "lettre ainsi en jeu. Si l'abbé Desfontalnes allait s'en pi'évaloir pour parler de moi dans quelque 1 ibelle, jugez 1 lie I scandale cela ferait dans ma famille I Votre ami pourrait de douleur. Je vous prie donc de lui imposer silence, et de retirer de lui ma lettre oii je traitais ' abbé Desfonlaines de monstre. On ne sait ce qui peut ^'Tiver. Empôcliez-le de me compromettre là-dedans ^^ retirez ma lettre, et qu'il ne parle plus de la sienne ^' qu'il ne soit plus question de moi: cela est bien essentiel.

J'attends de vos nouvelles sur cet Almanach, sur ' ambassadeur de Hollande et sur le Mémoire.

^e vous demande en grâce, faites écrire à La Mare « lettre que je vous ai demandée, et qu'il ne rappelle point les précédentes. J'ai été obligée d'en supprimer Picore une aujourd'hui de lui, où il parlait du renvoi '^ 1 a comédie ' ; mais à la fin la bombe crèvera, et sera ^ï'i'ible. Sauvez-moi cette scène, je vous supplie. ^t - Lï comédie de VEniici

Adieu. Je vous accable de mes lettres : ce sont h charges du bénéfice d'ange gardien. Conduisez-nom J'approuve assez cette requête au chancelier, etqn tous les intéressés dans le libelle s'y joignent; maisj soumets tout à vos lumières et à votre amitié.

Adieu, mon respectable ami. Malgré tant de du grins, nous avons un premier acte dans son cadre : 9C défaut est d'être trop touchant. Je grille d'impatimu de vous envoyer cette pièce.

Mille choses, je vous supplie^ à madame d'Aq[cnta

P. S. J'ai reçu une lettre de Linant : j'en userai av lui comme vous voudrez ; mais il faut qu'il écrive auî à M. du Châtelet.

2 féTTier 1739.

Voilà, mon cher ami, une lettre pour M. de Fresne nous ne savons pas son adresse ; et, présentée par voi elle sera bien mieux reçue.

Vous connaissez sans doute un malheureux autei nommé Saint-Hyacinthe, qui a été longtemps protéj par madame de Verpillau, et qui donne aujourd'hui jouer. II est auteur d'un libelle plus obscur que li encore, mais que l'abbé Desfontaines rapporte dai son libelle diffamatoire. Ce libelle de Saint-Hyacintl est intitulé, la Vie dAristarchus^. Vous sentez bienqi

1 . Jean-Baptiste-Paulin d'Aguesseaa de Fresne, comte de Mt gny, second fils du chancelier d'Aguesseau, né le 25 juin 170 successivement conseiller au Parlement, commissaire en la deaxièi Chambre des requêtes, maître des requêtes, conseiller d'État on naire en 1734, mort le 8 juillet 1784.

2. Hyacinthe Cordonnier, fils de Jean- Jacques Cordonnier, ti( de Belair, porte-manleau de Monsieur et de dame Marie Matbé, Sainl-Hyacinlhe (1684-1746), l'auteur du Chef-d'œuvre d*m

DE LA MARQUISE DU OHA.TELET. 315

votre ami ne peut pas laisser une telle calomnie sans

vengeance; mais vous sentez moûétat en même temps,

et je suis sùi-e que vous en am'ez pitié. Un désaveu de

Salut-Hyacintlie de ce malheureux libelle, oudu moins

une assurance par écrit qu'il n'a pas prétendu y parler

de M. de Voltaire, me sauverait peut-être la vie; car,

si votre ami exécutait la malheureuse résolution qu'il

prend toutes les vingt-quatre heures d'aller à Paris, je

mourrais de douleur. Je suis persuadée que, si vous

pouvez quelque chose, vous tous y emploierez avec

^ l'amitié que je vous connais pour les deux solitaires de

^ Cjrey, que votre amitié seule empêche d'être entière-

■ Uleut malheureux.

" J'. S. Si vous n'écrivez pas, mon cher ami, de la '^çon la plus forte à votre ami pour le dissuader d'aller " i^aris, je suis la plus malheureuse de toutes les créa- '•ir^s. Si vous voyiez tes agitations de son âme, vous l'useriez bien qu'il serait très-dangereux qu'il y fût. Je '*^ espère qu'en la sagesse de vos conseils et dans la "Vacité de votre amitié. 11 veut faire ce procès Cri- "^ijiel; il envoie des procurations; il faudra enfin qu'il ^ aille. Je crains les récriminations et les éclats. Au '^'^m de Dieu, que votre amitié parle et qu'elle décide . ^ notre sort. Les combats que j'ai à soutenir sont 'Incroyables, et je suis bien à plaindre, si vous m'aban-

jj •■im, poëmr mil au jour par le docteur Malhanatiui (1714). ^**alllé aveo VoUalre pendant le «Éjour de calui-d en Ad- ^*^»arre, en 1126, il l'altaqua d'abord dans ses Leurct cri- . f^tesiiirla Benriade (nSS), puis dana relie Déificalion da docuar ^^^■alarckiu Maiao, publiée âLallajo, en 1732, i. la auile du Cfte/j '^^vvred'vn inconnu, qae Dasfon laines oïalt reproduite dan» la Tal- ^ * *-onuiin>, el dans laquelle Saint-Hyacinlhe raooolc In (îeiieuse j ^^ulure dea coups de caane donnai à Vollaire par Beauregard siii' *io[it de SèTPes,

Mille choses à monsieur votre frère et à madame dS^Ai^ gental.

5 février 1739.

Mon cher ami, ce voyage de Paris me fera mourir de douleur, si vous ne parez ce coup. Au nom de Dieu, épargnez-moi un désespoir si cruel. Écrivez vivement, vous le déciderez; mais il veut toujours faire le procès. Je le crois commencé : que deviendrai-je? Mandeznous donc ce que vous en pensez : consolez-moi; f suis au désespoir; je suis prête à tout moment à perdre le bonheur de ma vie, et je sens bien que ce procès œe Tôtera.

Avez-vous reçu la tragédie et le chevreuil?

Adieu, mon cher ange. Consolez-moi, gardez-moi des résolutions violentes de votre ami, qui me font trembler, mais que vous dompterez sûrement, si vous vous unissez à moi.

Au nom de Dieu, qu'il reste ici !

12 février 1739.

M. Ratz de Lanthenée, auteur d'Éléments de Gé^ métrie^^ écrit aujourd'hui à M. de Voltaire, mon ch^ ami, qu'il a été voir l'abbé Desfontaines pour savoir ^ qu'il pensait, et que Tabbé Desfontaines lui av» ^

1. Le Ratz deLanlhenée, mathématicien belge, mort vers 177<^ outre ces ÉUments de Géométrie, Paris, 1738, io-8, il publia oi^^ Lettre ù M, de Voltaire sur son écrit intitulé : Réponse aux objecUoi^ ' contre la philosophie de Newton ; 1739, in-8.

montré une permission du lieutenant criminel, auquel ii a présenté requête, pour informer contre M. de Voltaire, et qu'il lui avait aussi montré des preuves testimoniales et d'autres choses pour convaincre M. de Voltaire de YÉpître à Uranie et des Lettres philosophiques. Cela est si révoltant, que je crois que rien ne peut exciter davantage les puissances en faveur de M. de Voltaire, que de leur faire connaître la scélératesse de ce Desfontaines, qui veut ôter l'honneur et persécuter la Tie d'un homme à qui il doit la sienne. Ainsi, mon cher ami, votre prudence et votre amitié fera de cela Tusage qu'elle voudra. S'il y a quelques mesures à prendre, vous nous en instruirez. Cette nouvelle, la lettre de M. d'Argenson, dont il vous envoie copie, la dernière lettre que vous lui avez écrite, l'ont enfin fait i. résoudre à mander qu'on ne commence point les procédures sans un nouvel ordre : c'est déjà beaucoup. Il l a écrit à M. le chancelier S à M. de Maurepas, à M. d'Argenson, des lettres très-convenables. Il ne fera paraître son Mémoire que lorsque vous le jugerez à propos. Il faudrait un peu pousser à la roue auprès de M. le chancelier. S'il faisait faire quelques réparations à M. de Voltaire, il s'en contenterait et se tiendrait tranquille. En vérité, il est honteux qu'on laisse à un homme tel que Desfontaines la liberté d'écrire deux fois par semaine, et j'espère encore que le cri public et votre protection la lui fera ôter. Nous espérons aussi en H. de Maurepas. Je voulais que votre ami écrivît à Jf. le cardinal'. On dit que Tabbé Desfontaines lui ^ écrit. Mandez-moi si vous approuvez cette mesure, ®l surtout écrivez les choses les plus fortes contre le voyage de Paris et contre le procès. Si vous voyiez

1* Lettreda 11 février 1739. Œuvres, t. LUI, p. 473. 2* Le cardinal de Fleury.

ai.

la fureur de ses résolutions, vous sentiriez qu'il ne i pourrait rien faire de pis que d'aller à Parisi car \ enfin il ne serait pas toujours sous vos yeux. Il mande \ à madame de Champboninde voir M. Hérault, et d'aller à l'audience du chancelier avec H. Mignot, en se disant sa parente. Je l'approuve fort, et cela ne peut faire qu'un bon effet. Mais ce Saint-Hyacinthe nous tourne la tête ; et, quand il me dit qu'il veut aller à Paris pour tirer raison de cette injure, je ne sais que lui répondre ; il me semble que c'est Je trahir que de l'en empocher. Madame de Champbonin m'a mandé qu'ellen'avaitpas été contente du Burigny* dans cette occasion ; elle vous Taura dit sans doute. J'ai engagé le chevalier d'Aydie' à parler à Saint-Hyacinthe, qu'il connaît; il faut absolument obtenir de lui un désaveu formel, et qu'il supprime ce libellequ'ila fait mettre à la fin de Mathanas2W.0r,vous savez que Mathanasius est entre les mûns de tout le monde. Madame de Champbonin vous dira sans doute ce que M. de Vollaire demande des comédiens* : je ne sais si cela est bien convenable, et je ne

1. Jean Lévesque de Burigoy (1692-1785), membre de l'Académie des inscriptions en 1756, ami intime de Saint-Hyacinthe, avee qui il avait travaillé au journal de l'Europe savante. Le 27 féTrier, Voltaire adressa une lettre à Lévesque de Pouilli, frère de Burigny, pour rengager à agir sur celui-ci et à stimuler son zèle de médiateur. [Œuvres^ t. LUI, p. 507.) Plus tard, Burigny pobUa une Lettre sur les démêlés de Voltaire avec Saint-Hyacinthe, de 33 pages. Londres, 1780^

2. Le chevalier d'Âydie, ami intime du bailli de Froulay, onele de madame du Châtelet, était lié également avec d'Ârgental et Pont-de-Veyle, étiez la mère desquelles, la comtesse de Ferriol, il avait connu mademoiselle A'fssé. Voir notre édition des Lettres de mademoiselle Âïssé^ Ctiarpentier, 1873.

3. Le 6 février 1739, Voltaire avait écrit une lettre à mademoiselle Quinault, dans laquelle il lui « demandait en grâce de Touloir bien faire signer par ses camarades un certificat destiné à démentir les faits rappelés dans la Déification, » Mademoiselle Quinault pensa^ comme madame du Cliâtelet, « que ce certificat pourrait aboutir à

'approuve pas trop; mais il n'est pas dans un état à étendre raison, et il faat faire ce qu'il veut pour éviter plus grands malheurs. Il compte que tous direz icore bien fortement au chevalier de Mouhi de ne it faire paraître son Mémoire sans son ordre. Ce »valier lui dit aujourd'hui, dans sa lettre, quun ami zélé le fait imprimer; il faut absolument attendre qae fera M. le chancelier.

PourThieriot je crois que tout s'apaisera; mais moi

ne lui pardonnerai jamais de m'avoir compromise et

'avoir, sans ma permission, fait courir la lettre qu'il

l'écrivait : cela est inouï. Helvétius me mande que

^cette lettre a fait un très-mauvais effet, et quH me

\taehe sur cela la moitié de son chagrin; ce sont ses

[termes. Je vous avoue que cela m'inquiète. Je vous

supplie, mon ami, de me mander tout ce qu'on a dit à

ce sujet, car vous savez qu'il faut tout savoir : on peut

tout réparer. Mandez-moi aussi s'il n'y a point de

danger que, dans ces circonstances, M. du Châtelet

aille à Paris. Il compte y être dans quinze jours pour

cette maison que je veux acheter.

Je ne sais si je vous ai dit que l'auteur de VAlmanack nocturne était le chevalier de Neuville-Montador, auteur très-nocturne, et qui a déjà fait plusieurs brochures SQssi estimables que VAlmanach. Si vous trouvez quelqu'un qui mel'ait charitablement attribué, vousme ferez plaisir de lui nommer l'auteur, dont je suis très-sûre. H. de Mesnières^ a écrit une lettre charmante à M. de

fMlqiie ridieule, » et Voltaire se rabattit alors sur une leltre ostend)Ie (celle da 18 féTrier). Œuvres, t. LUI, p. 468 et 400.

1. Jean-Baptiste-François Dorey, seigneur de Meynières, fils de Jean-Baptiste, président au Grand-Conseil, et de Louise Le Gendre, né le 21 aTril 1705, conseiller au Grand-Conseil en 1724, président delà 2*eliainbre des requêtes le 4 mai 1731, marié, le 4 février 1733, à Marie-Louise Pouynet de la Blinière, mort le 27 septembre

\<AVÊm : c'tA mm hommt Yèem inimMtz prâpA^' TOtje flû, je m'en dosiaîs bôea.

Tyerîgt a «ail ime lecre à M. de Toltaire pv le c^ de M. de Maoeitts; a dji ^11 resnde ocMBMe absi^ que M. de Toltaîrealt ]»yé 9 pcBskH diCEBidaia^^ Beratères : oepcDdant H kure de tidainfi de ^ niëfes, que tous avez, eo Eût foL Qod hoaune!

Adieu, moa cber amL D ne £iia aimer que too^ moDsieor TOCre firère.

P. S. Praalt doit tous aToir remis VÉfilrt ^ rUor0um^ qui s^a la ctnquîème. Il bat qaH demande l'approbation et qu'il ne &sse rien impritfi sans cela : recommandez-le loi bien, mxm cber amL

Thieriot écrit aujourd'hui uoe lettre à M. de Toltait qui commence ainsi : J'étais enfermé acte un éréque un ministre étranger^ quand madame de Ckampbom» t venue jtrmr me voir: cela est bien bon. Et La Poplinièr qui ne répond pointa M. du Châtelet! Tout celae trop plaisant.

Demoulin a mandé que vous n'étiez point d*av qu'on parlât à M. de Maurepas : je suppose à ce quelque malentendu; car il me semble qu*un désavc des avocats^ ne peut faire que du bien.

1785. il était frère de Marguerite Durey, première femme da Uetf liant de police Hérault, morte le \^^ mars 1729. Il demeo) rue de Richelieu, cul-de-sac de Ménars.

1. La Voltairomanie étant attribuée à un prétendu avocat; V taire s'adressa, le S avril 1739, à M . Denyau, ancien bàtoofl el ami de son père, pour obtenir des anciens de l'ordre une prol tatfori conlre ce pamphlet.' Lef/res iriédife^ de Voltaire, Didier, ISi t. I, p. 111. « Il serait inûniment flatteur pour moi, dit-il d'aba que Je pusse obtenir seulement une lettre de Totre bâtonnier et quelques anciens ; » mais il ajoute en Unissant : u Ne pourrai point, par le moyen de quelques conseillers au Parlement de i amli, demander qu*on Tasse brûler le libelle? Le bâtonnier pourrait-Il pas le requérir lui-même? Il me semble/iu'il y en a • exemples. »

13 février 1739.

Mon cher ami, j'espère que nous gagnerons notre

j, c'est-à-dire, que notre ami n'en fera point. J'ai

1'^ bien de la peine à le déterminer; mais la crainte

.d'une récrimination sûre et dangereuse l'arrêtera, à ce

que j'espère, pourvu que le Desfoutaînes n'instrumente

pas de son côté. Une lettre de vous le décidera à la

paix. Il faut que son Mémoire paraisse (il le corrige

encore), et cela, quand M. le chancelier aura parlé. Si

ee que M. d'Argenson mande a son exécution (vous

avez copie de sa lettre], tout ira bien. Il faudrait que

[M. le chancelier obtint un désaveu du Desfontaines;

BOUS en obtiendrons un, j'espère, du Saint-Hyacinthe *,

[ et tout serait fini. Mais, puisque nous abandonnons le

parti de la justice, il faut tâcher que les magistrats

nous la fassent; et, pour les y engager, il faut les

[ assurer que la procédure criminelle n'a pas été com-

I mencée, et cela est vrai; et elle ne le sera point, s'ils

veulent bien accorder leur protection pour obtenir une

réparation que l'honneur de M. de Voltaire et la justice

réclament également. Voyez M. d'Argenson, au nom

cieDieu, M. Hérault ou madame sa femme ^ M. le chan-

1. Ce désaveu, très-insurûeanl du reste, Saint-Hyacinthe le donne ^ une lettre adressée à Buriguy, le 2 mai 1739. N'ayant nommé Personne, il prétendait que le hors d'œuvre de la Déification ne de- ^*it être pris que pour une de ces généralités « applicables à tous les vivants qui peuvent tomber dans cesdéfauts. » La fin même ne lais- '^t pas d'être quelque peu ironique : <c Cultivant à présent les "wsaj severioreSy M. de Voltaire apprend d'elles à s'élever dans les '^Siong tranquilles où les vapeurs de la terre ne s'élèvent point : ^Pieatium templa serena , » OEuvres de Voltaire ^ t. I, p. 348.

2* Marie-Hélène Moreau de Séchelles, fille de Moreau de Seif intendant de Lille et futur contrôleur général, et de Marie-

a^ LETTRES

celier ou M. Tavocat général; assurez-les, comj M. de Voltaire le leur a écrit, qu'il leur remet sa ve geance et leur soumet ses ressentiments. M. de Caylj mande aujourd'hui à M. de Voltaire, que le bruit qi court qu'il s'est adressé au lieutenant criminel, em pêche M. de Maurepas de le servir ^. Au nom de lamitié^ engagez M. de Maurepas* à nous servir, et désabusez-le sur cette procédure criminelle dont voti^ ami a eu le dessein, mais qui n'est pas commencée, et qui ne le sera sûrement pas si on peut obtenir à ï. de Voltaire une satisfaction honorable. Il ne petit être blâmé de la demander, et il faut tout faire pour qu'il l'obtienne. Ce malheureux procès sauvé, notre bonheui est assuré; mais s'il était une fois commencé, ma vie ne serait plus qu*une suite d*amertumes. Ayez pitié de moi» mon cher ami : j'ai suspendu le procès jusqu'à présent ; je l'empêcherai, si on peut donner quelque satisfaction à notre ami.

Adieu, ange tutélaire. Sub umbrâ alarum ttwrufi protège me.

Mille choses à monsieur votre frère.

Anne-Catherine d'Amoressan, née en octobre 1715, mariée le 3 décembre 1732, à René Hérault. Barbier en parle comme a d'aï des jolies femmes de Paris sur ]e compte de qui on met M. le à\ de Boufflers, depuis M. ie duc de Durfort. » Journal III, 19 Elle était sœur de madame Peireuc de Moras, femme du 8uec< sear de Séchelies au Contrôle général.

1. Voltaire à d'Argental, 14 février 1739 : « M. de Caylosm crit que M. de Maurepas croit l'affaire portée au Cbâtelet, et qu'ti il a les mains liées. » Lettres inédiieSy Didier, 1857, t. I, p. 11 Et à mademoiselle Quinault, 18 février 1739 : « M. de.Ca; me comble de bontés, je crois que je vous en ai TobligaUcD Œuvres, t. LUI, p. 490.

2. M. de Maurepas élait un de ceux qui avaient conseillé àVolU de renoncer à une action criminelle pour s'adresser seulement tribunal de la Commission du lieutenant de police. Voir LetU Moussiuot, février 1739. OEuvres, t. LUI, p. 500.

P. S. Réponse, je vous le demande en grâce. N'avons- HOus rien à craindre des dénonciations du Desfontaines? L'oserait-il, n'étant pas attaqué?