Voir p. 297 el

*ous plains: nais si vous connaissez encore l'amitié, ''Oiis ne pouvez être à plaindre. Mais serez-vous toute votre vie à Toulouse? Adieu. M. de Voltaire esl ici. Mais i^rainie que vous ne me soupçonniez, il y a plus de troiç ^Dsque je ne lui ai prononcé votre nom. Il i^ore que .'S T0U3 écris. Adieu. Je vous demande pardon de la 'onguBur de cette lettre.

Nous ferons tout ce que vous voudrez, mon cher *nai; cela est décidé il ya longtemps dans nos cœurs; *ï>aisnos imaginations s'y sont enfin soumises. M. Hérault veut traiter cette affaire crimineilement, ce dont je suis très-fâchée ; car ce mot d'affaire criminelle effraie toujours mes oreilles. Je suis ravie que ce procès Commence par les gens de lettres outragés ; les parents ^e M. de Voltaire interviendront ensuite, et lui jamais, s il m'en croit. Il serait content d'un désaveu; mais le PabJic ni la justice ne le seraient pas. Il est odieux îu'on laisse la liberté d'écrire à un scélérat si méprisé, ^1 haï, reconnu pour un fripon et pour un monstre; '"ais le monde subsiste d'abus. EnGu, quoique vous "6 nous écriviez point, quoique vous soyez enrhumé, "ous sommes bien sûrs que vous faites solliciter M. Hé- ""^ult par tous vos amis. Je suis bien impatiente de ■^^oir ce qae cette affaire deviendra. Vous empêcherez ^^is doute que votre ami reçoive de M. Hérault un ^'^'gné pour être ouï; car vous savez bien que je ne Pourrais me résoudre à le quitter sans mourir.

■M. du Cliâtelet sera à Paris le 26 ou le 27 ; il ira pour

je sai^ bien que je te désire infiniment; car cela m rapprocherait ^e vous. Je ne crois pas qu'il fas8( grande fête à Thieriot ni à M. de La Poplinière. û Thieript dit qu'il suivra aveuglément vos avis. PlûtJ Dieu qu'il les eût suivis toujours! mais enfin, s'il te suit à présent, nous ne craignons rien de ses démarche& et vous le porterez sans doute à faire celles qui pou^ ront nous servir. Il n'a pas jiroulu rendre à madame de Champboniu la lettre que je lui ai écrite àir ceitf malheureuse affaire; cependant je voudrais bien qu'il me la rendît. Il a fait un si cruel usage de celle qu'il m'a écrite, que je ne puis laisser la mienne entre sa mains sans inquiétude. Tâchez, mon cher ami, de h ravoir : il n'aura rien à vous refuser.

Votre ami vous mande qu'il pourrait bien partii pour la Flandre quelque temps avant nous ^ , c'est-à-dire, incessamment, parce que nos affaires, qui sont des plus importantes, pressent. Cependant ce ne sera pas sans avoir reçu encore de vos lettres.

Il faut se défier de Demoulin; c'est un traître et un scélérat consommé; je sais qu'il voit Desfontaines, qu'il l'avertit de tout, et que c'est lui qiîi, en l'en avertissant, a empêché que nous n'ayons le désaveu des avocats paï leur bâtonnier; mais vous savez que nous avons uW lettre d'un de leurs anciens qui y équivaut; ainsi, j« vous supplie de ne rien dire à Demoulin ni devani Demoulin. Si vous voyiez M. de Voltaire, si vous étie témoin de Temportement de ses résolutions, de l'excè de son ressentiment et de son chagrin, vous sentirie bien qu'il faut le servir et empêcher qu'il n'aille Paris : j'aimerais cent fois mieux qu'il allât en FlandP Tout cela a altéré la douceur charmante de ses mœui

1. Dans la lettre publiée da 20 février 1739, Voltaire ne pa pas à d*ArgentaI de ce Yoyage en Flandre. Œuvres, t. LIII^ p. 4 S

Bis dans une cruelle situation'; mais ma confiance Ire amitiéy qui veille sans cesse ppur nous, me ût.

B bien des choses à monsieur votre fràr^e : je ^ aussi infiniment sur lui dans cette affaire, imandez-nous aussi à madame d*Argental.

je lettre ostensible que Thieriot a tant montrée, Il beaucoup de chagrin; mais je crois qu'elle lui l sibssi; car, comme il a eu l'imprudence et la isse de l'envoyer au prince royal de Prusse, elle litlré une petite lettre assez dure de ce prince, e vous envoie la copie. Vous verrez par là que telle lettre n'a pas mieux, réussi auprès du prince qu'auprès de moi. Le prince royal, à qui j'en Sorit dès que Thieriot m'eut appris qu'il lui avait S cette lettre, me mande qu'il avait prévenu mon ttentement, et m'en donne la preuve dans la de sa lettre qu'il m'envoie. Il me dit qu'il se srait avec plaisir du soin de faire l'apologie de Voltaire, et que Trajan se trouverait honoré de le panégyrique de Plinp. Tout ceci, entre nous seulement, et que Thieriot surtout n'en sache Entre nous, ce Thieriot est un pauvre homme; l pourrait y avoir cent mille Thieriots : quand on PArgental, on est trop heureux.

m, mon cher et respectable ami.

idez-nous, toutes les postes, ce qu'il faut que assions. Madame de Champbonin sera voire secréet non pas le Mouhi, ni le Berger. Ce Mouhi a mt bien fait sur le P7*éservatïf et pour les requêtes ; le ménager et le contenir.

i M. LE COMTK D'ARGENTAL.

Mon cber ami, ceci devient sérieus : mon crédit) empêché jusqu'à présent le voyage de Paris; nuiss on perd l'espérance d'avoir justice, je ne le poumi pins empêchev. Voilà l'affaire renvoyée à M. Héraull'' On aura beau iiolliciter dorénavant M. le chancelier. M. le cardinal, M. d'Argenson, M. de Maurepïs; ils répondront ; L'affaire est renvoyée à M. Hérault. It k' donc question uniquement à présent de M. Hérautl; mais M. Hérault veut qu'on procède criminellemenl par-devant lui, comme vous le voyez par la copie d^ sa lettre que madame de Ctiampbonin vous remeLln- Donc il n'y a de moyen d'avoir satisfaction qu'eu mettant M. Hérault à portée d'informer, puisqu'il ne ïeul point user de la voie de l'autorité. Vous craigoez que la démarche d'entamer ce procès criminellement, mBot par-devant M. Hérault, au nom de votre ami, ne soil dangereuse, et je le crains aussi; mais cependant elle l'est bien moins qu'au parlement ; car, i° il n'y a pmnl de Lettres philosophiques à craindre, et 2° les aTOcaU n'auront point le plaisir malin d'exercer leur éloquence, deux choses qui seraient à craindre au parlement. Enfin, M. Hérault traitera la chose sommairement, et peut passer par-dessus les récriminations vagues de l'abbé Desfoutaioes, comme celle de VÈpUrt tvr l'Envie, où il n'est point nommé, et dont il n'y a poiut

1. Vollaire avait re;u de H. <le Maurepas et de H. d'AgiiuK» Ue Plamlmonl, leconaeildepoomiTre DearonUinn, non pas dninl leChîtelel, mais devant le tribunal de la Cummiielon du lienteeinl de police, H. Hérault. C'eil d'après cet irl« qu'il rédiges I&Brqif» duiieur ViiUaiTe,oîi tsi griefs eo ni articulât dam cinq paragraphe». VufT LJonzon-LedDc, Eludes lar la Rtuiie, p. l:S-438.

|e preuves juridiques contre votre ami. A Tégard de [«itampe et du Préservatifs ils ne sont pas de lui, et il [«a a des preuves. La lettre insérée dans le Préservatif ide lui; mais il y a des preuves qu'elle a été imprimée isson aveu. Il s'agirait donc de savoir ce que M. Héen pense véritablement et ce qu'on en peut et surtout s'il dispensera votre ami d'aller idre en personne à son tribunal; car, en vérité, I santé ne serait pas en état de soutenir à présent ce et je ne pourrais y consentir sans mourir de )ur. Tâchez donc, mon cher ami, soit par vous, par cet aimable M. de Mesnières, de savoir larésode H. Hérault, afin de nous conduire en consé- ; car enfin, si on ne procède pas juridiquement r-devant IL Hérault, surtout après la lettre dont verrez la copie, c'est se laisser arrracher sa proie, lie puis approuver que madame de Champbonin ait Dpêché qu'on présentât à M. Hérault une requête lëe d'un procureur au nom des gens de lettres qui sont déjà plaints, et je persiste à exiger cette dé- 5he, que je crois nécessaire et que vous me par^arder comme telle dans votre lettre. Il faut qu'ils la présentent, un ou deux qui la signeront it; ou que M. de Voltaire la présente en son I, ou que ce libelle reste sans vengeance. Le der- % il ne faut pas espérer que M. de Voltaire le souffre, ii je ne sais si on doit Texiger : le second pourrait être iiiogereux : le premier est le seul, mais il faut le pendre absolument, et je le recommande à votre amità; c'est un coup de partie. Vous n'aurez qu'à envoyer Aereher le Mouhi ; en un quart^d'heure cela sera fait. Les frais ne doivent point arrêter; M. de Voltaire les Hiiera tous, quoiqu'ils coûtent; je vendrais plutôt ma bemise.

Au nom de Dieu, mon cher ami, donnez une attention sérieuse à ce que je vous dis, et faites présenter cette requête.

M. du Châtelet part mardi pour Paris. Il parlera à M. Hérault.

Au nom de Dieu, faites parler M. de Mesnières à M. Hérault. M. de Voltaire lui écrira demain et aux autres personnes que vous lui marquez. Il s'est couché n'en pouvant plus.

De vos nouvelles toutes les postes, soit par madame de Champbonin, soit par vous-même. Prault a l'Ode sur la Superstition^ par cette poste, et YÉpitre sur tHommet il y a déjà longtemps. Empêchez qu'il ne mésuse de Tun et de l'autre : ce sont deux morceaux délicats.

Adieu, mon cher ami. Je n'en puis plus, je suis bien à plaindre; mais votre amitié me console.

23 février 1739.

Mon cher ami, j'espère que vous nous instruirez de votre résolution sur la lettre de M. Hérault et sur la réponse de votre ami. Vous voyez que l'affaire est renvoyée à M. Hérault, et c'est de lui qu'elle dépend à présent entièrement. Quand on parlera au chancelier et aux autres ministres, ils diront : L'affaire est renvoyée à M, Hérault; et M. Hérault dira : Qu'on me présente une requêtey et je ferai justice. Donc point de justice sans requête. Mais, d'un autre côté, si M. de Voltaire

1. CeUe ode adressée à madame du Ghàtelet et composée vers le mois de mai 173G, ne fut publiée qu*en 1739 dans le tome IV des Œuvres de Voltaire, éditées en Hollande, chez E. Ledet. Elle rr^ut depuis le titre d'Ode 8nr le Janaiisme, Œuvres, t. XII, p. 422.

présente requête, ne faudra-t-il pas aller à Paris? Eston sûr que M. Hérault nous servira en ami? Yoilà ce qu'il faudrait savoir; et, en attendant, pourquoi n'avoir pas présenté requête au nom du chevalier de Mouhi et de Thieriot, que la lettre du prince a aiguillonné, et qui offirede faire tout ce qu'on veut ? Pour moi, je ne vois pas >urquoi on ne Ta pas fait. Le neveu de M. de Voltaire uirait dû aussi en présenter une. Cependant rien ne se iara sans vos ordres; c*est notre première loi. Mais je 'lois à tout moment prête à voir partir M. de Voltaire pour Paris, et à mourir de chagrin par conséquent. Madame de Chambonin vous dira les justes raisons que i'sdde m'opposer à ce voyage; mais il ne cesse de me répéter que c'est le trahir que de le retenir à cinquante lieues, pendant que son ennemi est à Paris et triomphe, et de lui faire soutenir un procès criminel sans y être. A cela que répondre? Secourez-moi, ange divin. 11 écrit aujourd'hui toutes les lettres que vous lui avez ordonnées. H. du Châtelet nous a promis de voir H. Hérault, et de tâcher de savoir ce qu'il pense; mais c'est M. de Mesnières surtout qui pourrait le savoir, et de là dépendent à présent notre sort et nos démarches.

rai encore quelque espérance que M. du Châtelet Jchèlera la maison de Tlsle. Je vous prie de l'exhorter à ttite emplette., qui est assurément belle et bonne. N'en parlez qu'à lui. Je voudrais que cela fût fait avant <|a'onlesût.

Adieu. Je suis bien affligée; mais je vous aime bien

tendrement.

- AU PBISCE ROYAL BE PRCSSE.

Monseigneur, La lettre dont Vot^ Altesse Royale m'a honorée a versé du baume sur les blessures que les ennemîidi M. de Voltaire et du genre linmain ne cessent délai faire. Il a suivi le conseil que V. A, H. daigne lui àooner; il n"a point fait paraître son mémoire', il s'«8t plaint à M. le chancelier. L'affaire est renvoyée ^ M. Hérault, lieutenant général de police, etj'espëreqne M. Hérault, qui a déjà condamné l'abbé Desibntainesen 1736 pour un libelle contre plusieurs membres de l'Aodémie française », vengera M. de Voltaire et le public. Tout ce que je désire, c'est que M. de Voltaire ne soil point obligé de quitter Cirey et ses études pour aller poursuivre sa vengeance à Paris, et je me flatte que le ministère public s'en chargera. L'intérêt que V. A, R. veut bien y prendre ^, me persuade qu'elle sera bien

1. DanssiLlMlreâinidaiiiEdDCh!tleletdD3[ juiTier 1730, FiMiric s'raipriaiait liiui >u sujet (tu Xémoire sur la lalire : s J'ti In le XintoiTe.,., et j'ai déploré lo tempg précieai qu'il a employa k la çoD^oaer.., II me semble qu'il auraU suffi de Uisser penaerle lo»iMr, et de ne liû point répéter ce dont il est déjï imlniit... Ja crois qu'il Mirait sufll de SB plaindre m chancelier det suteare toilignei dn ee libelle injurlean, et que la punilion de et» innmtt aumH élé plui honorable i. H. de Vollalre <]ue les hoireun de lasr We dont U bit le portrail. » CEwrei de FritUric le Gnui, l. XVII, p. 19.

2. Celait une banmeue flcIÎTe de l'abbâ Segui, ob l'Aodfrmle et de« personnes de diitinctlon âtaïent lournéei en ridicule. Dcalbotslnes lad&avDua dans une lettre adressée à l'abbé d'Oliiel, ce qui ne l'eDipèdlia pas d'Être condamné de ce cbef par la chambra da l'Arsenal. OEavrei de Vntiairt, t. XXXVII, p. b&6.

3. Dansialellredu Ib avril 1739, Frédéric écrivait i madame dn Ch&telel ; tt Lea chagrina du digtie Voltaire m'onl été

aise de savoir à quoi en est une affaire qui est venue troubler si cruellement le repos d'un homme que V. A. R. honore de tant de bontés.

A regard de Thieriot, il est inexcusable d'avoir osé

rendre publique une lettre qu'il lui a plu de m'écrire,

que je ne lui demandais pas, et qu'il a montrée non

seolement sans ma permission, mais même contre mes

ordres. Je ne cache point à V. A. R. combien j 'en ai été

offensée, et je ne crois pas qu'il s'avise davantage de

compromettre ainsi mon nom. Je ne doute point que

h lettre que Y. A. R. lui a fait écrire ne le fasse rentrer

dans son devoir, et j'ose assurer qu'il en avait besoin.

fl est vrai que c'est une âme de boue; mais quand la

ftiblesse et Tamour-propre font faire les mêmes fautes

9uela méchanceté, ils sont aussi condamnables. Je

crois. Monseigneur, que vous faites bien de la grâce à

sa vertu de la comparer à quelque chose ; mais j'avoue

<iWf sans application, votre comparaison du thermo-

mète m'a paru charmante. Elle est très-juste pour la

plupart des hommes; elle a, de plus, un petit air de

physicien qui me plaît infiniment. Mais, Monseigneur,

3'aurais bien quelques reproches à faire à V. A. R. sur

lat dernière lettre qu'elle a écrite à M. de Voltaire ; j'a-.

^is cru que la physique serait dans mon département,

'ïte je sens bien que ce Voltaire est ce que les Italiens

^n)ellent eattivo vi'cma.

L'expérience de la montre sous le récipient est trèsi^nieuse; elle a été faite à Londres par M. Derham^, ^^ V. A. R. peut en voir le détail et le succès dans Ic^

^lUibles... Aussi, vais-je m'intéresser pour lo digne Voltaire, sans ^'W m'en ait sollicité; j'écrirai, pour cet eflfet, par Tordinaire pro- ^^^^, au marquis de La Ctiétardie, et je ferai jouer tous mes res- ^Hg pour rendre le calme à un homme qui a si souvent travaillé PonrmasaUflfaction. y Œuvres de Frédéric le Grand, t. XVII, p. 26. 1. William Derham (1G57-1735.)

3tD I.£TTKEB

Tmnsactioits philosopfiiques^,n''^9i. La privation de l'air necausa aucune altération au mouvement de celte montre, ce qui est une belle preuve contre l'explication que les cartésiens donnaient du ressort; car, si la matière subtile en était la cause, l'air, qui est une matière très-subtile, devrait y contribuer. Il y a d'ailleurs d'autres raisonnements qui prouvent, premièrement, que celte matière subtile n'existe pas, et secondement, que quand elle existerait, elle ne pourrait causer le ressort. Mais, Monseigneur, on est bien embarrassé pour savoir ce que c'est que le ressort. M. Boyie' l'a expliqué par l'attraction ; mais je ne sais si son explication est satisfaisante, car l'attraction n'est pas toujours bonne à toute sauce, et on en a un peu abusé dans ces derniers temps. J'ai bien peur qu'il ne iaille recourir à Dieu pour le ressort, et que ce ne soit un attribut donné par lui à la matière, comme l'attraction, la mobilité et tant d'autres que nous connaissons pas; mais je suis encore bien ignorante sur tout cela. Je vais prendre auprès de moi un élève de M. Wolff' pour me conduire dans le labyrinthe immense oii se perd la nature ; je vais quitter pour quelque temps la physique pour la géométrie. Je me suis aperçue que j'avais été un peu trop vile; il faut revenir sur mes pas. La géomélrie est la clef de toutes les portes, et je vais travailler à l'acquérir. Je suis au désespoir du contre-temps qui rend les marches de V. A. R. si contraires aux miennes; mais je me console par le plaisir d'avoir une terre qui louche presque aux Étals du Roi votre père, et par l'espérance de vous y assurer quelque jour des sentiments respectueux avec lesquels je suis, etc.

1, Philapblcal Traninc ( io" i, London, IT06, in-i", 1. XXVI (n04-nOti),p. 1785. [A. N.)