Le 5<^ et le 6« Discours sur C Homme

■ DE LA MABOUISE DTI CHATELET. 3«

nons tout ce qu'il faut nous dii^, pour que nous soyons tranquilles.

C'est madame d'Aiguillon qui a donné les Épilres. J'apprends que le Fat yunia raulmé Mahomet ^rf-tk Imourir.

■ Votre ami baise \os ailes.

P. S. Envoyez cherclier ce Moussinot ; défeudez-lui de présenler requête au lieutenant criminel. Celte idée tourne la tête de notre ami; maïs L«la perdrait tout : il faut bien s'en garder, mon cher ami; je crains les ordres précipitas.

Uh. — A M. LE COMTE D'ARGENTAL.

7 mus <T30.

Je suis si siie de la nouvelle que vous nous apprenez et que toutes nos lettres confirment, qu'il faut, mon cher ami, que je vous le dise. Soyez persuadé que personne ne sentira jamais plus vivement que moi ce qui vous touche, et je défie tout le monde sur le plaisir que j'ai ressenti quand j'ai appris que monsieur l'archevêque d'Embrun allait s'appeler M. le cardinal de Tencin, *

Je vois, par la lettre que madame de Champbonin m'écrit, que rien ne vous fait négliger les affaires de vos amis. Vous devez juger par mes alarmes, combien je désire que ce procès soit évité, et que ledésaveu finisse honorablement une si désagréable affaii'e. Mais si vous saviez la peine que j'ai de réprimer les impétuosités de votre ami, vous verriez que je dois toujours trembler. Il me cache souvent ses démarches, et je crains toujours qu'il n'en fasse quelqu'une qui renverse tout. C'est le chevalier de Mouhi' qui estson grand confident,

et, en le tenant en bride, il n'y a rien à craindre; matf il lui faut un bon mors» car il est zélé ; mais il a zèle qui est souvent imprudent. M. d'Ârgenson pouj le contenir, et je mande à monsieur son frère de prier de Tempécher de rien faire de mal à propos. 0 ce mémoire entre les mains; il lui vaudrait de Targei en le faisant imprimer; si, avec cela, M. de Voltaire] paraît n'en être pas fâché, il le lâchera, et nous serions j •perdus : voilà un fnconvénient, divin ange gardien, j En voici un autre; c'est qu'il faut que cedésaTeaj de Desfontaines soit regardé ' comme une réparation' qu'il fait à M. de Voltaire, et non comme un accommo-l dément entre lui et M. de Voltaire^; car vous sentei bien que cette idée ne peut se soutenir : cela dépendra ' de la façon dont le désaveu sera tourné. 11 faut qu'il commence par avouer qu'il a des obligations à M. de Voltaire, qu'il n'a jamais eu l'intention de l'offenser, et qu'il déclare que tout ce qui est dans la Voltciromanie est faux et calomnieux, sans dire qu'il en est l'auteur ou non ; il faut, de plus, que M. Hérault et M. d'Argenson lui défendent, sous les peines les plus rigoureuses, de jamais prononcer le nom de M. de Voltaire, ni de ses ouvrages, ni de le désigner, comme on a fait pour Fontenelle; car, s'il continue à le piquer dans ses Observations, M. de Voltaire continuera à se venger, et nous serons aussi avancés que le premier jour; mais votre amitié saura obvier à tous ces inconvénients. Nous sommes trop heureux que M. du CWtelet ait été à Paris, et qu'il ait exigé ce plein pouvoir

1. Le lieutenant de police Hérault avait proposé an comproioiit suivant lequel Voltaire et Desfontaines auraient désavoué, l'unj^ Préservatif, l'autre la Voliairomanie. Voltaire s'y refusait, bien fl^® le Préservatif fût véritablement de lui. Lettres à d'Argental, 2 avril 1739. Œuvres, t. LUI, p. 540.

de M. de Voltaire, car cela le conlîent un peu ; luais il n'y a point de termes qui puissent exprimer le bonheur d'avoir un ami tel que vous : vous aure^ soÎd de l'honneur de votre ami comme de sou re[>os, et il faut vous laisser faire. Je ne lui ai point parlé aujourd'hui ; j'ai ouvert la lettre de madame de Champbonin trop tard : ce sera pour lundi. Quand on lui annoncera comment les choses se sont passées, il faudra que vous lui mandiez les raisons qui vous ont déterminé à prendre ce parti, et surtout que vous lui mettiez devant les yeus, avec force, tout ce qu'il risquait par un procès criminel, et la nécessité qu'il y a pour lui d'opposer la plus estrême modération à l'emportement fougueux auquel il s'est livré jusqu'à présent. Vous avez bien raison sur VÉpiire sur l'Envie. Mon Dieu! qu'il serait aimable et heureux, s'il suivait vos conseitsl Ne vous lassez point, ange consolateur, de nous mettre sous l'ombre de vos ailes.

Je vous prie que madame d'Argental n'ignore pas combien je désire son amitié.

J'espère pourtant que je serai dame du palais Lam-

■pJe suis bien fôchée, Monsieur, que vous preniez un chemin si différent de Cirey, et que vous alliez voyager dans un pays si différent de l'Angleterre, où j'aimerais assurément mieux aller qu'en Flandre. Je vous félicite de ce beau voyage. Les Anglais me doivent quelque bienveillance par reconnaissance de l'estime infinie que j'ai pour eux, et de l'envieque j'ai de voir un pays, d>ii tout le monde est philosophe. M . de VoUayie u. àcxy.

. LE COMTE ALGAIIOTTI.

^>Uto

350 LETT&BS

sur cela une lettre à milord Bervey qu'il a £ait pass» par Thieriot, et dont îl n'a pdnt eu de réponse; et je vous serai bien obligée de demander à milord H^vey pourquoi il traite Girey aussi mal. Malgré la rancune que je pourrais avoir de ce procédé, je tous prierai de vouloir bien lui donner de ma part un exemplaire de mon mémoire sur le feu, que je compte envoyer chez vous, si vous ne partez pas avant qu'il paraisse.

Je crois qu'on vous a très-mal conseillé de toutes façons, en vous faisant prendre l'abbé Desfontaines pour traducteur. Son mérite, s'il en a, n'est point da tout d'avoir un style fait ppur rendre les grâces de votre original, et vous auriez infiniment mieux fait de venir faire vous-même cette besogne à Cirey; mais je suis ravie que les liaisons avec un homme si méprisé, ne soient point tdles qu'on nous Tavait mandé. On vous aime tant à Cirey, et l'on y a tant de droits sur votre amitié, qu'on n'a pas de peine à croire tout ce qui peut l'entretenir. Ainsi soyez persuadé, Monsieur, qu'il n'y a aucun endroit de l'Europe oii l'on ait plus d'estime pour vous qu'à Cirey, et où l'on désire plus votre amitié, et votre présence. C'est avec ces sentiments que je serai toute ma vie.

t aTrfl 1731.

Madame de Champbonin est arrivée, mon cher ami ; et, après avoir bien pesé dans notre petit triumvirat ce qu'on propose à votre ami, voici quelles sont nos résolutions : 1» l'afiFaire étant au point où elle est, et M. Hérault l'envisageant d'un côté oii assurément nous

^ DE LA MAROUIHE DU CHjVTELET. 351

n'avions jamais pensé ', ce que nous désirerions le plus, c'est que l'on rompît tout, qu'il ne fût plus question de désaveu, et que notre ami fît paraître son Mémoire dans une quinzaine de jours; car je vous avoue que toute idée de réciprocité me révolte, M. du Châtelet, qui est chargé de son pouvoir', pourrait rompre avec hauteur, en disant qu'il ne veut point qu'un homme pour qui il s'intéresse signe une chose si honteuse. Par là M, Hérault n'aurait rien à reprocher à M. de Voltaire, sur qui rien ne roulerait. 2° Si cette voie ne peut réussir, et qu'on craigne de fâcher M. Hérault, voici le parti qu'on pourrait prendre. Votre ami s'engagerait, parole d'honneur, envers vous, envers M. d'Argenson, M. Hérault, M. du Ch&lelet, etc., même par écrit, de faire paraître dans quelque ouvrage périodique, dans l'espace de six semaines, un désaveu du Préservatif, OÙ, sans le qualifier de libelle, il dirait qu'il n'est point de lui, et l'a toujours soutenu; qu'il a été très- fâché de cet ouvrage, et surtout qu'on y ait inséré une lettre^ de lui gui ne devait Jamais être publique. Et l'abbé Desfontaines mettra, dans huit jours, son désaveu dans les Obseroations, où il insérera le mot de reconnaissance. Toutes les raisons pour lesquelles on l'en a exclu ne valent rien; car, comme il s'agit d'ingratitude, le mot de reconnaissance est le fait. Ce que je propose là est

D I. C'est-à-dire comnie un compromis dans lequel eï Dearoulainea désavouai 1 d'un cûlé la Voliairomanie, Vollaire, lui, di^savouerail le FréseTi'alif ainsi que l'eatampe (fui l'aocompagno el où Deifonlainea Ëlail représenté roceiiuil le fonel deia main d'u a homme vlgoureuiE : compromis que rcpouase Vollaire dans sa leltre à Moussinot du 25 marti, et danscdie A d'Argenlal du 2 avril. OEuures, t. LUI, p. ââ& et 540.

2. Le marqui* da ChfttBlet élait parti pour Paris le S* février.

3. La letlre à MalTei qui Torme le vingl-sepDème numéro du Fréseraatif, et où Vollaire raconte au poBle italien raffaire de BlcCtte et t'ingratilada de DesPontaines,

non-seulement le nec plus ultra de mon crédit, mais aussi tout ce à quoi je puis consentir. Je vous avoue que j'ai, pour toute espèce de réciprocité avec ce scélérat, une si terrible répugnance, qu'elle surpasse peut-être encore celle de votre ami. 3® Enfin, jamais je ne souffrirai qu'il signe un désaveu pur et simple du Préservatif, car il entraînerait tacitement celui d'une lettre qui est de lui, et qui contient des faits qu'il démontre vrais, papiers originaux sur table, et qu'enfin cette lettre forme le corps du délit contre Desfontaines au tribunal des honnêtes gens, puisqu'elle contient l'histoire de son ingratitude. Voici donc les deux points de mon sermon : 1« rompre tout à fait, qui est ce que j'aime le mieux, et 2° placer dans quelque ouvrage le désaveu du Préset^atif, la lettre exceptée^ et cela six semaines après que celui de Desfontaines aura paru. Il n'y en a pas un troisième; et, si M. Hérault était assez injuste pour se fâcher, j'aimerais mieux que M. de Voltaire passât sa vie dans les pays étrangers, que d'acheter par son déshonneur la permission de vivre dans un pays qui doit faire sa plus grande gloire de l'avoir produit. Je vous avoue, mon cher ami, et vous vous en apercevrez assez, que l'indignité de la conduite et des propos de certaines gens a poussé ma patience à bout, et que mon amitié extrême pour vous a besoin de toute sa force sur mon cœur pour me soumettre aux sages avis que vous me donnez, et pour ne pas conseiller les partis les plus violents; mais

J'aime encor plus Cinna que je ne hais Auguste ».

Je veux que votre ami et moi, nous puissions vivre quelques jours avec vous au palais Lambert, qui est à présent l'hôtel du Châtelet.

t. Corneille, Cinnaf acte 1, se. 2.

J'écris les mêmes choses à M. d'Argenson et à M. du Châtelet.

Si notre ami se trouve dans la triste situation de déplaire à M. Hérault, ou de signer une chose honteuse, c'est par déférence pour vous qu'il s'y est mis; ainsi c'est à vous à l'en tirer.

6 arril 1739.

Mon cher ami, ce qu'on exige de nous nous tourne la tête. J'aime mieux que votre ami sorte de France que de signer un écrit double avec rabbéDesfonlaines, et je ne faiblirai jamais sur cela. Mais je ne vois pas pourquoi on Texigerait. Nous avons demandé une réparation; on nous dénie la justice; nous n'en voulons plus; cela me paraît tout simple. Il n'y a qu'à rendre k l'abbé Desfontaines son désaveu, et qu'il n'en soit plus parlé. M. du Châtelet peut prendre cela sur lui, et dire qu'il ne le veut pas; cela ôtera à M. Hérault tout prétexte de se fâcher : et puis, après tout, je ne vois pas qu'il en eût sujet, et qu'il puisse être plus notre ennemi qu'il Test. Je vous prie, engagez M. du Châtelet à nous tirer de ce labyrinthe; il n'y a que lui qui le puisse, et, si vous le voulez, il le fera. Son honneur et celui de tous les amis de M. de Voltaire y est engagé : voilà une triste lin. Je lui écris lettre sur lettre pour l'y déterminer.

N'êtes-vous pas indigné de toutes les misérables brochures qui courent? En vérité, M. d'Argenson se moque de nous. Mais détruisez donc, vous et mademoiselle Quinault, et tous les comédiens, cette calomnie

queMéropea été refusée». Envoyez vos avis sur Ztt/w; ils seront suivis. Il faut que votre ami travaille pour ne se pas désoler; et, tout indigne que le public en est, je crois qu'il faut se dépêcher de lui donner une bonne tragédie.

Adieu, mon cher ami. Croyez que, sur cette infamie de signature, c'est moi qu'il faut prêcher plutôt que M. de Voltaire; mais jamais je n'y consentirai; je Taime mieux absent que déshonoré; cela ferait trop rire ceux qui osent être ses envieux. Ah I mon Dieu! il eût fallu tout rompre à la première proposition. Comment cela peut-il s'imaginer?

Je vous embrasse, mon cher ami, bien tendrement et bien tristement.

Votre ami ne sait rien de toutes les indignités qui courent.

10 ayril 1739.

Mon cher ami, enfin M. d'Argenson nous rend la vie par sa lettre d'aujourd'hui, car il nous dispense de rien signer. Le tout est que M. Hérault ne s'en fâche pas- Voici la lettre de votre ami pour lui. M. de Mesnières, pour qui je vous envoie aussi un mot, voudra bienb donner. Mandez-nous comment nous devons nous conduire pour tirer quelque avantage de ce désaveu ' signé

1. Composée de 1736 à 1738, la tragédie detiéropeneM louée que le 20 février 1743. Madame de Turpin, dans son Priôi de la vie de Voisenon, raconte que les comédiens refusèrent d'abord Mérope, mais que Voisenon les ayant fait rougir de leur peu de jugement, ils la reçurent emniie^ Œuvres de VoUenon, 1781, 1. 1.

2. Desfontaines avait, le 4 avril, remis entre les mains de Hérault, ce désaveu de la VoUairomanie^ mais sous la condition qu'il resterai secret entre les parties et ne serait pas publié.

dins les mains de H. Hérault, et pour ne le point fâcher. fc<3rains que les expédients que propose M. d'Argenson m soient dangereux. Nous ne voulons rien faire sans ifràr votre avis. Votre ami retravaille son Mémoire; 3 en veut faire une dissertation contre les libelles, et f mêler son apologie sans nommer seulement Tabbé Desfontaines. Je ne Tai pas encore vu, mais il vous le KNunettra; il ne veut pas faire un pas que vous ne le Ingiez. Si vous n'êtes pas content de sa lettre à M. Hénult^ vous nous la renverrez; mais je crois que vous ktrouvere^ assez adroite. Il écrira des lanturelm polis id'Ëon par la première poste. Enfin, mon cher ami, il ïigit de ne rien signer ^ pour Fabbé Desfontaines, de in point fâcher M. Hérault, de tirer, si Ton peut, •fielque avantage du désaveu de Tabbé, signé entre les nains de M. Hérault, et de faire paraître une apologie. ;Aidez-nous à faire tout cela prudemment et utilement. Kous attendons vos ordres. Donnez-nous-les aussi pour 2uime; car je crois qu'un grand succès serait bien ^pliqué, et il ne doit pas tenir à grand' chose, et il b&ut promptement.

Adieu, mon cher ami, je vous aime comme vous •fcitez de l'être, c'est-à-dire, avec une tendresse ^tltrême.

Totre ami baise vos ailes, et madame de Champbonin ^^fait mille compliments.

1* La première lettre que Ton connaisêe de Voltaire à Hérault est ^ÎOféTrier 1739, et était accompagnée d'une requête oîi il résu- ^t en 9 paragraphes ses griefs contre Desfontaines. D'autres l'enta la date du 21 février, du 2 et du 20 mars. Ces lettres *it été publiées pour la première fois par M. Léouzun Leduc, dans ^ Sdufef net la Rutiie, p. 425 et s.

2. Voltaire cependant signa, lui aussi, un désaveu du Préservatifs k Souri 1739, mais aussi peu compromettant que possible. Voir 'Besnolresterres, Voltaire à Cirey, p. 218.

P. S. Il renaît des velléités de procès. Au nom de Dieu, prévenez-les. Pas seulement une requête au lieutenant criminel. Si vous le défendez, il ne le fera pas.

12 avril 1739.

J'ai un frère qui est assez aimable, qui d'ailleurs aime son métier, s'y applique et le sait assez bien. Il est grand vicaire de M. l'archevêque de Sens. 11 désirerait d'accompagner M. le cardinal de Tencin à Rome, et d'être son conclaviste en cas que le pape se laissât mourir K Voyez, mon cher ami, si je pourrais encore vous avoir cette obligation : j'ose vous assurer que monsieur votre oncle sera content de mon frère, et je vous en serai infiniment obligée et à lui aussi. Quand vous l'aurez permis, il ira vous voir et vous prier de le présenter.

Ne jugeriez-vous pas qu'indépendamment de ce que l'abbé Desfontaines mettra dans ses Observations, on lui en fasse signer un double qui demeurera ou entre vos mains, ou entre celles de M. d'Argenson, ou même entre celles de M. de Voltaire, pour contenir cet homme à l'avenir; car, s'il venait un ministère ou plus favorable à l'abbé Desfontaines, ou plus contraire à M. de Voltaire, il aurait bientôt oublié cet article des Observations, Pesez cela, mon cher ami; car il feut finir cette affaire sans retour.

1. Le conclave ne s'ouvrit qu'en 1740, le 10 février, parlamorl du pape Clément XII, âgé de quatre-vingt-huit ans. Mais son ff^^ âge en avait fait parler dès le mois d'avril 1739 (Voir Barbier, Journa/,111, 179). Le 17 août, le cardinnl Lambertini fut éloetpHt le nom de Benoît XIV.