DE LA MARQUISE DU CMATELET- 151. — A M. LE COMTE D'ARGE.NTAL

^K Mon cher ami, je vous ai fait une demande indiscrète,

^m en vous priant de parler à monsieur votre oncle pour

^ mon frère; mais pardonnez à l'ignorance oii j'étais

que vous ne pouviez pas vous intéresser pour lui : je

respecte vos raisons, quelles qu'elles soient, et je ne

»vous en parlerai jamais, Il n'en est pas de même de L'affaire de votre ami avec se scélérat; elle me tient bien autrement à cœur, et je sais que rien ne peut vour empêcher de l'y servir.

Madame de Cliampbonln et d'au très encore me mandent qu'il pleut des brochures au sujet de la Voltairamanie; on m'en envoie une qu'on me mande être la plus modérée; elle est intitulée le Médiateur'. Vous verrez aisément qu'elle vient de l'abbé Destbntaînes, qui veut préparer le public au désaveu qu'on exige de lui, et le faire regarder comme un accommodement; mais je me Qatte que vous le ferez faire de façon que ce sera une répai-atinn authentique, sans quoi ce serait un nouvel aifront. J'envoie le nouveau libelle à madame de Cbampbonin, pour qu'elle vous le montre. Il faut que M. Hérault et M. d'Argenson le voient, et

É j'espère que leur autorité bravée et l'impudence de ce ^ctSlérat leur feront sentir de quelle façon il faut le traiter. 11 est certain qu'un simple désaveu inséré dans les Oùservalions, à la tête desquelles son nom n'est seulement pas, ne suffirait pas. Il faut qu'il signe qu'il a

l, Lf Médialevr. Lettre It M. le marqnis de '", a. I. (11391, iD-I?, de !1 p., BJgné eealemïDt des inlLlulea 1. U.6. Cet opueculs élult en elTelde l'alibé Deifonlaines, qui, fiipubllatil celle brochure, avait CD puar l>al d'allénuer à '/avance la portée de ioa dÉsaieu de la Vallaii-omanie.

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trop d'obligation à M. de Voltaire pour être Pauteur du libelle intitulé la Voltairomanie, et qu'il reconnaît qu'il ne contient que des calomnies d'un bout à Vautre, ou quelque chose d'approchant. C'est ce que je recommande à votre amitié. Si ce scélérat se rendait trop difficile, il n'y aurait qu'à lâcher la bride au chevalier de Mouhi, qui recommencerait ses procédures et qui le ferait sûrement chanter. Ce scélérat craint le procès, et il a raison ; car, à cause de la récidive, il ne peut éviter les galères, et M. de Voltaire ne paraissant point, n'est point compromis. J'aime mieux ce désaveu, s'il est honorable; mais tout vaut mieux que Tombre d'un accommodement avec un tel scélérat.

Pardon, mon cher ami, de mes importunités. Tai caché le nouveau libelle à votre ami, car il l'éloignerait bien de nos vues présentes. In manus tuas, angele, cmmendo honorent nostrum.

ÎO avril i7d9.

Mon cher ami, point de lettre de vous, cela est désolant ! car enfin vous êtes notre boussole, notre consolation^ notre ange gardien. Nous ne savons ni si M. Hé- || rault a reçu la lettre, ni s'il en est content, ni quelles j sont vos raisons pour ne pas permettre Timpression de ce petit ouvrage, ni si on parle de ses Épîtres qui paraissent, ni enfin ce que le chevalier de Mouhi veut dire avec toutes les peurs qu'il nous fait. Il dit que votre ami s*«Xjposera, s'il fait paraître la moindre chose au sujet de Desfontaines. Mais peut-on lui interdire une juste défense, à lui que l'on souffre qui soit attaqué tous les jours? Cela est incroyable. Il dit de plus, ce chevalier^ que le ministère a été indisposé d'une lettre

que votre ami a écrite à l'abbé Dubos', et que l'abbé Dubos a eu l'imprudence ou la vanité de faire imprimer. Mais celte lettre qui parle du plan de V Histoire de Louis XIV, est très-sage; et, de plus, votre ami n'est-U pas assez à plaindre que l'on fasse ainsi imprimer ses lettres? Enén, mon cher ami, vous ctmnaissrfl nos craintes et tous les malheurs que nous avons essuyés; rassurez-nous et conduisez-nous. Quand tout sera rompu avec M. Hérault, un mémoire sage pourra-t-il être blâmé? En un mot, conduisez-nous ; nous ne présenterons point de requête au lieutenant criminel ; cela est décidé; mais ce qui est encore plus décidé, c'est que, depuis longtemps, nous vivons en crainte, et que noua sommes par conséquent fort malheureux.

Mais voilà de quoi nous achever. Certainement, dans l'état où est voire ami, s'il avait reçu cette lettre, je ne puis dire ce qui en serait arrivé : je !"ai heureusement soustraite; je vous l'envoie, mon cher ami, vous verrez quel remède on peut y apporter : vous en userez avec votre prudence ordinaire; car vous voyez que cet homme craint d'être nommé, et il ne faut pas s'en faire un ennemi. M. dcMesnières pourrait la montrer à l'ambassadeur de Hollande, et l'engager à écrire^ sans

1, L'abbé Jean-BaptisLe Duboe (1610-1143), secrflaire perpélnel de l'Académie françaibe, auteur de l'Hitloire de la ligue de Cambrai. Il Cet homme-là, écrivaiL VolLaire à Tliieriol, le 13 avril 1739, a tous Ici pelils é'énemenlB à l'esprit comme les plus gnnde... La inémalre n'est pas bdd seul partage ; 11 j s longtemps que je le regarde comnie un des ëcritaina lei plus judicieux que la France ait prodaîU. r. Ils'agit ici de la lettre du 30 octobre nSS, o& Valtelre, tout en lui demandant le accours de « ses lumières, n la[ Itagait le plan de son Siick de Loidi JIF. OEiaira, t. Llll, p. &ST.

2. J^u sujet de l'urtlele Intitulé : La Vérité découverte, arliule fort désobligeant relutir aux Elimenls de la philatopHie de Nerolon, et qui av^t paru dans lea Mémoires bisloriiiues d'AmnerUam , d'Etienne Veàel (jnfllet 1138). C'est à cet article que Vollalra répondit par sa je tire adressée aa rédoclear de la Bibliothèque française^iisy ^timo^

nommer du Sauzet : c'est un libraire de Hollande qui vend la Bibliothèque française. Le bonheur de notre vie est perdu, si M. de Voltaire sait jamais ce dernier outrage. Il ira faire un procès en Hollande, et Dieu sait ce qui ea^arrivera. Mon cher ami, ne m'abandonnez pas r^ites-moi ce qu'il faut que je fasse; j'ai besoin de vos conseils et de votre amitié; car, depuis quelques mois, ma vie est bien traversée.

Je crains encore que ce commencement de Louis XIV ne s'imprime, et qu'on ne le trouve mauvais. Thieriot, l'abbé Dubos, MM. d'Argenson, etc., l'ont : que taire? Si on avait affaire à des gens sans préventions, il est sage.

Madame de Champbonin a écrit à l'ambassadeur de Hollande, et lui dit que M. de Mesnières lui parlera. Renvoyez-moi cette lettre.

27 avril 1739.

Mon cher ami, vous nous rendez la vie. Je me suis bien doutée que vous ne nous abandonneriez pas dans ces cruelles circonstances. Enfin, tout est apaisé, tout est fini : votre ami vous envoie le désaveu dont vous nous avez envoyé le modèle, et la lettre pour M. Hérault. Ce que vous proposez est si raisonnable, qu'il n'y a pas moyen de ne s'y pas rendre; mais ce n'était pas ainsi que M. d'Éon l'avait d'abord proposé. Enfin, mon cher ami, le voilà : nous nous mettons sous l'ombre de vos ailes : gardez-nous, mon cher ange. J'espère qu'avec cette précaution tout ira bien, et que l'on ne nous

et qui parut dans le tome XVll, p. 161 du recueil. Œuvres ^ Voltaire, t. LUI, p. 231.

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quiéiera point sur ces Épîtres, qui, après tout, sont ges. Le chevalier de Mouhi a le désaveu*, et je crains tt'îl ne Tait répandu. Votre ami ne m'a pas consultée our le lui envoyer. Je ne puis pas tout parer. J'écris à «chevalier pour lui défendre d'en faire usage; mais ^crains que le mal ne soit fait : je l'ai appris trop lard. Ce sont les conseils de M. d'Argenson qui nous Ont entraînés dans cette faute; mais j'espère que ce «lue nous vous envoyons la réparera. Envoyez chercher W chevalier, ou bien passez-y; car je crois qu'il ne peut sortir. Défendez-lui l'usage du désaveu : vou^ tturezpar lui le chemin que cela a fait. Qu'il ne dise point surtout qu'il le tient de notre ami ; qu'il se taise, ^» je vous prie, exhortez-le à ne rien laisser paraître. " rae mande qu'il y a deux éditions des mémoires comûiencées : il faut de l'argent pour les retirer : je lui en ^ïirais envoyé si votre ami ne m'avait assuré l'avoir '^'t; mais, s'il ne Ta pas fait, je lui enverrai cent écus l^i'il lui faut pour cela, à condition qu'il vous remettra •^us les exemplaires et autres choses, pour nous mettre ^^ repos.

Mon cher ami, vous nous manderez la réussite de ce l'ienous vous envoyons, et vous nous tranquilliserez.

Nous partons, mais ce ne sera pas sans vous le •Mander; ainsi, nous comptons recevoir encore de vos 'Ouvelles.

Si vous voyiez les états où toutes ces misères mettent ^treami, vous excuseriez ma douleur et mes inquié- Udes. S'il pensait comme moi, il ne s'en soucierait S^ère. Je lui ai dérobé la connaissance de toutes les l>rochures qui ont paru depuis la VoUairomanie ; je

1. Le désaveu de Desfonlaines, rlui devait rester secret, parut daiiS ^ Oaieite de Hollande^ et Vollairc en reçut avis par une lettre du *û.arqui8 d'Argenson du 28 mai.

voudrais lui cacher l'horreur de ses lihraires de Hollande; il serait au désespoir. Priez M. de Mesnièresde ne se point lasser de m*obliger. Mon Dieul que j'ai envie de le connaître et de le remercier !

Pour vous, mon cher ami, quels termes vous exprimeront jamais mon amitié et ma reconnaissance?

Nous avons relu Zulime; nous avons fondu en larmes ; elle est digne de vos soins. Je crois que, dans les circonstances présentes, il serait prudent de la donner. On corrigera tout ce que vous voudrez.

11 faut que M. de Mesnières se dépêche, parce qu'on a mandé au Mouhi de rendre la lettre. Ce Mouhi est un bon garçon, trop zélé, et qu'il faut ménager.

7 mai 1739.

Mon cher ange, je vais monter en carrosse dans une demi-heure*; mais je veux avant vous demander votre bénédiction. La santé de votre ami est dans un état si déplorable, que je n'ai plus d'espérance, pour le rétablir, que dans le fracas du voyage et le changement d'air. 11 est bien triste d'en être réduit là par un Desfontaines. Cependant, si l'affaire finit par vos bontés comme nous l'espérons, cela lui donnera peut-être un peu plus de tranquillité, pourvu qu'il n'aille pas savoir l'infamie de ses libraires de Hollande. Écrivez-lui u^e

1. Ce fut le 8 mai 1739, que Voltaire et madame du Châtelet quittèrent Circy, où ils avaient liabilé sans interruption depuis \^ premiers jours de mars 1737, pour se rendre dans les Pays-^^J* « Je ne sais quand je reveindrai dans ma charmante solitude. '•' pars malade, et ne reviendrai peut-être point, » Voltaire à TM*}""'^*' t mai. OEuvres, t. LUI, p. 585.

^^Ure de consolation à Bruxelles, et dites-lui que ^ambassadeur de Hollande s'intéresse vivement pour 'vii. Nous ne saurons que là si Taffaire de Desfontaines est finie. Saint-Hvacinthe a enfin écrit une lettre à M. de Saint-Mard * sur cette horrible calomnie insérée dans la Voltairomanie, dont je suis assez contente. Je ne sais quand elle sera publique; je crains que les Épîlres et ce commencement de Louis XIV , qui courent, et que mille gens ont, que cette nouvelle édition de ses œuvres qui paraît en Hollande, que tout cela ne fasse une bombe; je voudrais qu'elle crevât pendant que nous sommes hors de sa portée. Il envoie des Miscellanées à Prault. Qu'il vous rende compte de tout, et retirez-lui, je vous prie, VOde sur la Superstition, dont je tremble : prêchez la sagesse et la tranquillité; car ce n'est pas le tout d'aller, il faut revenir. Vous nous direz les choses, et j'espère bien vous embrasser à Paris avant de revenir ici.

Le chevalier de Mouhi, avec qui j'ai un petit commerce clandestin, me fait de telles peurs en me représentant sans cesse l'impatience du libraire, qui a chez lui deux différentes éditions du Mémoire de M. de Voltaire, que je vous envoie un billet de 300 livres sur mon notaire, à vue. Je vous prie de l'employer à retirer tout ce qui concerne cette malheureuse affaire. Le chevalier vous remettra le tout, et vous paierez le libraire; car je ne me fie à ce chevalier que de bonne sorte; et je ne puis confier cela qu'à vous. Votre ami n'en sait rien, et je ne le lui dirai point; vous en sentez la nécessité. Envoyez chercher le chevalier; faites-lui faire choses

t . Ce n'était pas^ comme le dit par erreur madame du Ciiâtclet, ;\ Kémondde Saiut-Mard (1682-17 57), imilateur de Fontcnelle dans ses Nouveaux Dialogues des Dieux,, maisà Lévêque de Burigny que la lettre de Saint-Hyacinthe élait adressée.

et autres; mais retirez tout, et ne nous retirez jamais votre cœur charmant, qui fait la consolation de ma vie. Écrivez à V Impératrice, à Bruxelles.

Nous voilà en Flandre, mon cher ami, et je voudrais bien y recevoir de vos nouvelles. Nous ne savons point h quoi en sont nos affaires; mais nous savons bien qu'elles sont en bonnes mains, puisque vous vous en mêlez : vous nous en instruirez sans doute incessamment. Je ne sais combien nous resterons ici; mais ce que je sais bien, c'est qu'il ne tient qu'à moi de faire traîner cela en longueur, et je me déciderai à revoir mes pénates de Circy, ou à m'en faire de nouveaux à Bruxelles, selon la tranquillité que nous pourrons espérer en France. C'est à vous à nous en instruire, mon cher ami. Je crains la publicité de ces deux Épîtres, qui, étant dans les mains de beaucoup de personnes, ne peuvent manquer d'être publiques incessamment; je crains qu'il n'en soit de même du commencement de X Histoire de Louis XIV. L'avidité de l'argent et de ses ouvrages est grande; mais vous m'avouerez qu'il est triste de craindre le malheur de sa vie des mêmes choses qui en devraient faire la gloire. Je voudrais aussi que cet(e édition des œuvres de Hollande, qui se débite à Francfort, eût fait son entrée à Paris ; je crains tout de la malignité des hommes ; ainsi, vous voyez que ce seront les alFaires de notre ami, bien plus que les miennes, qui décideront de mon séjour ici. J'ai été très-visitée et très-festoyée à Bruxelles, où je

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n'ai fail que passer : on n'y parle non plus de Itou^i^eau que s'il était mort. Tout le monde s'est empressii à festoyer M. de Voltaire. Je suis actuellenient à dix lieuea de Bruxelles, dans une terre de M. du Cliâlelel '. Je ne sais comment nos afl'iiires iront; mais elles ne peuvent pas aller mal,

En vous remerciant de votre expédition avec ie Moulii, nie voilà en repos de ce côté-là ; car je le crois de bonne fui..

Adieu, mon cher ami : consolez-moi dans mon exilj vous savez que votre amitié m'est nécessaire partout. Nous avons va à Valenciennes M, de Séchelles', qui nous a fuit les lionneurs de la ville avec une galanterie inËnte : nous n'avons pu nous dispenser d'y rester quatre jours. Il y avait force colonels. Nous avons eu bal, ballet et comédie. Il a écrit a M, Hérault', surM.de Yollaire, d'une façon Irùs-agréablc. Il me parait inli- ~ nimcnt aimable. Je pourrais bien, dans l'intervalle de quelques délais, retourner à Valencieones pendant que M. Hérault y sera : c'est une connaissance trës-ulilc ù faire.

(Yotre ami vous dit les cliosca les plus lendres : il 1. Vollnrre et mnJame du C1i!UcIp1 rilaionl Rrrlvéu \elali BruxellDS. Ile en rvpnrlircnt lu 30 poui' lo rendre, pnr l^uvain, ii lieringhen, lerrtdonlU. du Oifilclet bËrila en 1140 ite son cousin TrJeliAleau.

a . Jean Moraau, Biigneur de Sécliellea, Ois do Tierrc Moreuu, b;'crélajre du roi, ri d'Hélène GliaroD, nile 10 mal 1000, matlredci l'cijuËleaen 1710, inlendanl iJo liain.iut en 1727, inlondiinl du Ulla en 1743, eonliaicur génùnX en ITài, mort le 31 décembre 1700. * H. de Stelielles raisFuiliiall louli'i lea Temniea de la proiineo et toua les Jeunes colonels da entironBj Vollnlro y vlnl avec madame du CtiAlelolj Ba maison ne déscmplissalL jiaa; il y avait loujouin d'excelknlB coupera, et souvent des bals nombreux IrËB-parés, où l'on donnait d'excelienla ronecris. » Soaveiilri du marquis de fùl- Joas, IBOO, p. 36, cHé» parM. Ileenoireslerres, p. !&;.

3. Le lleulcnsnl de police Hérault lîlail son gendre. Voir g. 3!l.

recommence à travailler à Mahomet; mais n'oubli^^ pas Zidime; elle ferait à merveille dans les circoH' stances présentes : son sort est entre vos mains.

15G. — A M. DE MÂUPERTUIS».

[Bruxelles^, ce 20 juin [1739].

J'étais bien plus en peine, Monsieur, de votre santé et de votre amitié pour moi que je ne la suis de mon procès. Votre lettre me rassure; j'aime trop à me flatter, pour ne pas croire tout ce que vous m'y dites d'obligeant. Je suis bien fâchéeque vos chagrins continuent, mais je vous avoue que je sens que si j'avais votre mérite, il me semble que je serais bien heureuse, et que je ne me soucierais guère des Gassini. Vous ne me parlez ni de vos occupations ni de vos projets. Il me semble que vous perdez un peu votre temps, si cependant c*est le perdre que de le passer avec des gens aimables. Pour moi, me voilà livrée aux procès et aux Flamands. J'apprends à présent ces deux langues, car elles me sont aussi inconnues l'une que l'autre. Je ne veux cependant pas perdre de vue pour cela mes études. Tout cela me laisse si peu de temps à moi, que je n'ai pas le temps de savoir si Bruxelles est gai ou triste. D'ailleurs vous savez que je suis venue ici la plus forte en amenant M. de Voltaire et M. de Kœnig^. La santé du

t. Lettre inédite. Mss*., p. 135.

2. Après un court séjour ùBeringhcn, ((dans ces terres désolées,» Voltaire el madame du Cliàtelet étaient do retour à Bruxelles le 1 7 juin, el s'établissaient rue de la Grosse-Tour, dans un des quartiers les plus reculés do la ville.

3. Samuel Kwnig (171*2-17 57), fils du théologien SamueUHenri Kœnipr, né à UUdingen dans le comté d'isenbotug, avait (étudié les sciences \i RAlc sous Rernoulli. « Madame du CliAleIct ayant voulu ap-

^^^n\er s'est fort dérangée depuis quelque temps; il ^^ paraît regretter la Suisse, et je me presse de profiter ^^ temps que je le possède, car je crains qu'il ne soit P^^ long. Je vous avouerai que je suis bien mécontente ^^ nioi, je ne sais si le repos nécessaire pour de telles %des me manque, si mon procès et les devoirs qu'il *^utque je rende ici emportent mon attention, mais Gnfinje travaille beaucoup et je n'avance guère. Imaginez-vous que, quoique je sois obligée de souper souvent en ville, je me lève tous les jours à six heures au plus tard pour étudier, et cependant je n'ai pas encore pu finir l'algorithme* . Ma mémoire me manque à chaque instant, et j'ai bien peur qu'il soit bien tard pour raoi pour apprendre tant de choses si difficiles. M. de Kœnig m'encourage quelquefois, mais lui, qui m'avait tant dit d'aller doucement me mène un train de chasse que j'ai bien de la peine à suivre. Il y a près de six semaines que nous travaillons autant que le voyage, sa santé et mes affaires le peuvent permettre, et je ne pourrais pas répondre de l'application des règles que j'ai apprises dans le plus petit problème. Voir les choses sous une autre forme me désoriente, enfin je suis quelquefois prête à tout abandonner. In magnis volume sat esl^ n'est point du tout ma devise; si je ne dois pas réussir du moins à être médiocre, je voudrais n'avoir jama4s rien entrepris. Je ne sais trop si Kœnig a envie de faire quelque chose de moi, je crois que mon incapacité le dégoûte. Lui qui est parvenu à faire des choses si difficiles devrait bien se piquer d'honneur. Je ne puis cependant m'en plaindre, c'est un homme

prendre les mathématiques, M. de Maupcrluis lui donna pour maître M. Kœnig, qu'il avait connu à Bâlc et retrouvé h Paris dans l'indi* gence. « La Bcaumellc, Vie de ManprrtuiSj p. GO.