IGO. — AU PRINCE ROYAL DE PRUSSE

Paris, hôtel de Richelieu, 13 octobre 1739.

Monseigneur,

Je ne veux pas être la dernière à marquer à Yolre Altesse Royale combien la préface de la HenriadevuLiparu digne du plus singulier éditeur qu'il y ait jamais eu ^ L'honneur que V. A. R. fait à M. de Voltaire est bien au-dessus du triomphe que Ton avait décerné au Tasse. Son attachement pour V. A. R. en est digne, et sa reconnaissance est proportionnée au bienfait.

Je ne suis pas assez ennemie du genre humain pour tirer V. A. R. du bel ouvrage qu'elle a entrepris d'en réfuter le corrupteur, pour lui faire apprendre quelques vérités de physique. Je vois, Monseigneur, que vous encouragerez cette science, mais que vous avez un emploi plus précieux à faire de votre temps que de vous y appliquer. Pourvu que V. A. R. me conserve les mêmes bontés, je plaindrai Ja physique, mais je ne pourrai m'en plaindre. Je prends la liberté de lui envoyer la traduction italienne du premier chant de la Henriade. Je vais un peu sur les droits de M. de Vol-

l. Celle édition de la Henriade^ préparée par Frédéric, devait d* abord êlre confiée à John Pine, graveur célèbre (1690-lîi6|» Puis, Frédéric, renchérissant encore sur ce premier projet, écriwi^ à Voltaire : « Ennuyé des longueurs du sieur Pine, j'ai pris la résolution de faire imprimer la Henriade sous mes yeux. Je fais venir exprès la plus belle imprimerie à caractères d'argent qu'on puisse trouver en Angleterre. Tous nos artistes travailleront au» estampes cl aux vignettes. Quoi qu'il en coûte, nous produirons un chef-d'œuvre digne de la matière. » Lettre du 18 mai 1740. OE^vret de Voltaire, t. LIV, p. 102. Ce chef-d'œuvre ne parut jamais. Frédéric, monté sur le trône le 31 mai, ne s'occupa plus d'éditer la Henriade. La Préface seule, dont parle ici madame du Châtelel, fut publiée.

taire; mais il a tant de ces sortes rie présents à faire à V. A. R., que j'espère qu'il ne m'enviera pas cette petite occasion de lui faire ma cour. Je fais peu de vers^ ^ais je les aime passionnément, et je crois que vous serez content de la fidélité et de la précision de la tra- <luction que j'ai rhonneur de vous envoyer^ l'auteur assure qu'il donnera le reste tout de suite.

Je suis arrivée à Paris ^ dans un temps où tout était ^n feu et en joie', et j'ai retrouvé cette villeet ses habitants aussi aimables et aussi frivoles que je les avais 'hissés. Pour la cour, il s'y est fait de grandes révolutions*, et il me semble qu'elle est à présent ce qu'elle ^oit être. Je quitte tout cela, non sans quelques regrels, Pour des procès. J'espère que V. A. R. adoucira mon ^jour de Bruxelles par les marques de son souvenir ; ^Ue n'en peut honorer personne qui en sente mieux le prix, et qui soit avec plus d'attachement que moi, etc.

1. Elle en fit cependant quelques-uns, et une Pièce de vers ani,, 1 page et demie, figure dans la vente Gharayay du 13 mars 1855.

2. Madame du Châleletet Voltaire, qui avaient quitté Bruxelles à *^ fin du moiâ d'août, arrivèrent à Paris verslo S septembre.

3. Pour les fêtes du mariage de madame Louise-Élisabctii, fille ^tnée de Louis XV, avec l'infant don Philippe le 26 août 1739.

4. Ces révolutions, ou plutôt cette révolution, n'avait rien de Politique : c'était Tavénement de la première maîtresse du roi, la ^^mlesse do Mailly, fille aînée du marquis de Nesle. Sur ce sujet, Vol- ^«kire ne pensait pas moins étrangement que madame du CMtelet : « La conr de France est un peu plus gaie depuis que son roi a osé 0,imer. Le voilà en train d'être un grand homme, puisqu'il a des ^ntimenls : malheur aux cœurs durs ! Dieu bénisse les âmes lendresl » Lettre à Frédéric, 12 août nZd.OEuvreSy t.Lin,p. G42. L'ambassadeur de France en Prusse, M. de La Chétardie, avait présenté aussi les choses sous cet aspect, à en juger par ce passage de la lettre de Frédéric à madame du Châtelet, en date du 27 octobre 1739: a 11 m'a dit mille biens de son monarque, et il a pensé me ranger de l'opinion de ces philosophes qui disent que c'est l'amour qui débrouilla le chaos. Que ce soit l'amour ou ce qu'il vous plaira^ je ne m'en embarrasse point. Œuvres de Frédéric le Grande t. XVII, p. 33.