XXXII ^ NOTICE

d'esprit dont il avait besoin. Mais la liaison de madame du Châtelet avec la marquise de Boufflers, Tamie fort tendre du roi, certaines intrigues de boudoir où Ton voulut lui faire jouer un rôle à son insu, ne tardèrent pas à augmenter les défiances que Ton conservait à Versailles contre lui, et à lui aliéner de plus en plus l'esprit de la reine. Il s'en aperçut lorsque, Sémiramt's

étant achevée, il se rendit à Paris pour en pré-

parer la représentation (mars-juin i 748). Depuis son séjour en Angleterre, Voltaire cherchait à faire une sorte de révolution dans Tart dramatique, en ajoutant au pathétique des situations, qui avait suffi à s^s prédécesseurs, un appareil théâtral, tantôt pompeux, tantôt terrible, propre à frapper les yeux. Il entendait donc que sa pièce, où apparaissait l'ombre de Ninus, « fit pleurer, fit frissonner; » c'était chose assez difficile en raison des habitudes d'une époque où la scène était encore encombrée de spectateurs. ' Voltaire, après beaucoup de démarches, obtint quelques réformes et une décoration où s'était évertué le talent pompeux des Slodtz, et telle que l'avait conçue son imagination. La première représentation eut lieu le 29 août 1748, et Voltaire, venu tout exprès de Commercy, y assista ainsi qu'à la seconde. Le tumulte. qui s'y manifesta, et dont l'apparition de l'ombre de Ninus doit autant peut-être que la cabale de Crébillon porter la responsabilité, le forcèrent à refaire à la hâte un cinquième acte et à retrancher cette scène de terreur, qui était la conception la plus originale de sa tragédie. Très-docile aux critiques exprimées par l'amitié dans le secret de l'intimité. Voltaire n'ad-