AU ROI DE PRUSSE

Bruxelles, 24 décembre 1 740.

Sire,

Mon vœu et mon attachement pour Yolre Majesté m'ordonnent également de l'assurer démon respect au commencement de la nouvelle année. C'est avec ces sentiments que je serai toute la vie, etc.

Bruxelles, 3 janvier 1741.

Je vous assure, mon cher ami, que depuis que je vous ai quitté, j'ai été bien à plaindre; car j'ai joint à tout le chagrin de l'absence une inquiétude affreuse sur les risques et les suites d'un voyage toujours trèsfatigant S mais que les débordements et la saison avaient rendu très-périlleux^. Il a été douze jours sur

1. M. de Voltaire avait été voirie roi de Prusse à Berlin. (A. N.)

2. Voltaire avait quitté Berlin le 2 ou 3 décembre 17 40, rappelé par la santé de madame du Châtelet et les soins à donner au procèsde celleci. Après avoir passé par Wesel, Glèves, LaHaye, il arriva ù Bruxelles le 2 ou 3 janvier 1 7 4 1 . 11 écrivait à Frédéric sur ce retour : « Je vais

l'eau, pris dans les glaces de La Haye ici. Je n'ai pu avoir pendant ce temps-là de ses nouvelles, et la tête a pensé m'en tourner. Enfin, il est arrivé se portant assez bien, à une fluxion sur les yeux près. Tous mes maux sont finis, et il me jure bien qu'ils le sont pour toujours.

Le roi de Prusse est bien étonné qu'on le quitte pour aller à Bruxelles. Il a demandé trois jours de plus; votre ami les a refusés. Je crois que ce roi est plus Alphonse que personne par le cœur : il ne conçoit pas de certains attachements; il faut croire qu'il en aimera mieux ses amis. II n'y a rien qu'il n'ait l'ait pour retenir le nôtre, et je le crois outré contre moi ; mais je le défie de me haïr plus que je ne l'ai haï depuis deux mois. Voilà, vous me l'avouerez, une plaisante rivalité.

Votre ami vous écrit ^; il jure que vous avez dû avoir deux lettres de lui depuis qu'il m'a quittée; mais je crois que, depuis ce temps-là, il n'a rien fait de bien. Je crois que vous aurez bientôt les corrections que vous demandez et bien d'autres. Il craint pour le succès de Mahomet; il le croit trop fort pour nos mœurs. Le miracle de la fin et nos petits maîtres sur le théâtre, le

partir demain. Madame du Ghâlelet est fort mal » (28 novembre)... « Je m'arrache à la plus aimable cour de l'Europe pour un procès.

Un ridicule amour n'embrase point mon âme,

Cythère n'est point mon séjour, Et je n'ai point quitté votre adorable cour Pour soupirer en sot aux genoux d'une femme.

Mais, Sire, cette femme a abandonné pour moi toutes les choses pour lesquelles les autres femmes abandonnent leurs amis ; il n*y a aucune sorte d'obligation que je ne lui aie. » Œuvres, t. LIV, p. 248 et 2G6.

l. C'est la lettre du 6 janvier 1741. Œuvres, t. LIV, p. 267. « J'ai refusé au roi de Prusse deux jours de plus qu'il me demandait... Jamais madame du Chàtelet n'a été plus au-dessus des rois. >

lût trembler. Il voulait le faire imprimer, mais ce

l'est pas mon avis; car. j'en espère beaucoup à la

me. Il a fait avoir à Thieriot une pension du roi :

'est toujours bien fait de faire le bien ; mais il ne fera

le le rendre plus ingrat. Il n'a point d'espérance pour

bustes ^ : ce roi ne veut acheter à présent que des

inons et des Suisses. Je ne crois pas qu'il y ait une

lus grande contradiction que l'invasion de la Silésie

r Anti-Machiavel; mais il peut prendre tant de pro-

inces qu'il voudra, pourvu qu'il ne prenne plus ce

i fait le charme de ma vie.

Je suis véritablement touchée du sort de vos amis ; le les connais et je les aime. Qu'est-ce donc que cette iteur* qui les tourmente? Il faut qu'elle soit bien déraisonnable.

J'ai écrit à madame d'Ussé * ; je vous prie de dire à

1. 11 s'agit de bustes représentant les douze premiers empereurs romains, provenant du château du Bouchet, appartenant à la famille le madame d'Argental, et que son mari cherchait à Tendre à Frédéric If « par l'entremise de Voltaire. Celui-ci lui écrivait à ce sujet ie 12 jaiÛot 1740 : a Si le roi de Prusse n'achète pas vos bustes, Il faudra qu'il ait une haine décidée pour le chevalier Bernln et pour moi... Je ne sais encore, entre nous, s'il Joindra une magnifleence royale à ses autres qualités... » Et le 19 janvier 17 41 : « Je vous avais écrit un petit billet jadis, dons lequel je vous disais : //

a*a gtt'rin défaut. Ce défaut pourra empêcher que les douze césars

n'aillent trouver le treizième. » Œuvres^ t. LIV, p. 161 et 276.

Frédéric II, en effet, n'acheta pas les bustes^ qui étaient encore à

wndre en 1750.

2. Ces amis étaient sans doute le marquis et la marquise d'Ussé,

et cette iœur^ ceUe dont madame du Deifand parle assez désavanta- . geusement, à l'occasion de sa conduite lors de la mort de son frère, , en 1772 : « Sa sœur, qui est une sainte et qui est à Lisieux avec I l'éfêque {Caritat de Condorcet)^ son directeur, le sachant à l'extrémité, écrivit qu'elle ne pouvait pas le venir trouver, parce qu'elle : avait ane fluxion sur les dents. » Corre^p. compl. de madame duDef- - fmd^ publiée par le marquis de Sainte- Au laire, 1867^ t. Il, p. 282. 3. Ânne-Théodore-Françoise de Garvoisin, fille de César, seigneur de Belloy, et d'Éléonore Scarron, mariée en novembre 1718 au

, marquis d'Ussé.

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M. d'Ussé combien je m'intéresse à son état. Je lai' envoyé mon livre ^ ; il sera venu assez mal à pro] mais je ne prévoyais pas ce triste accident.

Je suis ravie que vous soyez un peu content du stjl de mon avant-propos, et je désire que vous ayez patience de lire le reste, et de me mander ce que vcm pensez de la Métaphysique.

C'est à présent à votre ami à vous envoyer des A Machiavel :]Q crois qu'il n'en a plus. S'il avait leba qui a été confisqué, M. du Châtelet vous le porterai Pour le Charles XII y il n'est pas encore impirimé;!» vous l'aurez d'abord.

Dites à madame d'Ârgental combien je suis touchte' des marques de son amitié, et combien je la mérite «t la désire.

Adieu, mon cher ami. Aimez-moi à présent et toute ma vie; car on ne peut plus se passer de votre amilii quand on en a une fois goûté les charmes.

Mille choses à monsieur votre frère.

Algarotti est comte. J'espère que nous verrons bientôt Maupertuis duc. L'Algarotti vient à Paris : je crois que ce n'est pas pour y rien faire ; mais ce n'est qu'une con- jecture.