A M. DE MAUPERTUIS

Bruxelles, 2 mai 1 741 ; [adressée à Yieime.]

Si vous aviez été témoin, Monsieur, de tout ce que j'ai éprouvé depuis six jours, vous rendriez à mon amitié la justice que vous lui devez, et vous me rendriez toute la vôtre. Je vous ai pleuré comme mort; et c'est avec une joie, que Ton peut mieux sentir qu'exprimer, que j'apprends que vous êtes à Vienne, sauvé de tous les dangers de la bataille, et de ceux que la dévotion, avec laquelle on dit que les paysans silésiens canardent les officiers prussiens, vous a fait courir. J^ suis persuadée que vous trouverez à Vienne l'estime et les empressements que votre mérite et votre réputation vous attireront en tous lieux ; vous y verrez une Reine * qui est Tamour de ses peuples; et que tous ceux qui l'approchent adorent.

1. Le mémoire de 1726. Recueil des pièces qui ont remporté le^ priic. Paris, 1752, l. I, n© VII.

2. Marie-Théièse d'Aulriche, née en 1717, reine de Hongrie à la mort de son père, l'empereur Charles VI, le 20 octobre 1740.

DE LA MAROI'IBE DU CMATELET. 413

Pour moi, je suis pei'suadée que vous ferez la paix; vous trouverez 'i la Cour une de mes cousines' que j'aime infiiiimenl et qui sera bien aise d'avoir l'Lonneur de vous voir. J'espil^re qu'elle vous rappellera mon idéej donnez-moi, je vous supplie, de vos nouvelles, et comptez h jamais sur une amitié que rien n'a pu éteindre; et qui durera autant que ma vie.

Ne me grandez pas, mon cher ami, voici le fait : il a fallu envoyer ma réponse * par la poste, et cinq cen ts exemplaires étaient ditficiles à passer. Si j'eusse pris une autre voie, j'aurais essuyé les lenteurs de la chambre syndicale, et la diligence iJlait le plus important de ma réponse. Si elle eût lardé, on aurait dit que je l'ai fait faire, et on n'en eut point senti les plaisanteries, parce que la lettre de Mairan, à laquelle elles font toutes allusion, aurait été oubliée. J'ai donc ^té obligée, pour la' faire passer, de me servir de toutes les voies possibles. Or, comme je ne voulais l'envoyer dil-ectement ii personne, que M. de Mairan ne l'eût eue, il a fallu attendre que M. du Cliâtelet, à qui j'avais adressé le paquet pour M. de Mairan, et qui ne devait le remettre que lorsqu'il aurait reçu un assez grand nombre ^ d'exemplaires, pour en donner à toute l'Académie, ^R^'eùt mandé que M. de Mairan l'avait. Voilà ce qui a

1. ProbBLIcment Marle-Ctrthei'ine du Cliittelel, fille de ce m B<[uU du GIlMelot établi ï Vienne, nie le 20 janvier 1720, el di ^'- - irde Marie-ThÉrèse, Voir p. 387.

A M. de Mairan, aur te Forces niucl. (A. N.) — Réponse I' Mme la marqviie du Chaietel b. 1ï lellre que M. ùa Mairan tul a

relardé l'envoi de la vôtre, que j'ai adressée directement à monsieur votre frère.

Tous mes amis et tous les ministres ont essuyé, par la même raison, le même retardement.

Venons à la lettre elle-même. Mairan est afQigé, et cela est tout simple. 11 doit l'être d* avoir tort, et d'avoir mêlé du personnel dans une dispute purement littéraire. Ce n'est pas moi qui ai commencé à y mettre des choses piquantes; il nj a dans les Institutions que des politesses pour lui et des raisons contre son paralogisme; mais, dans sa lettre, il n'y a que des choses très-piquantes contre moi et aucune raison pour lui. Pouvais-je trop relever le reproche outrageant qu'il me fait de ne l'avoir ni lu ni entendu, et d'avoir transcrit les simples résumés d'un autre? Y a-t-il rien de plus piquant et en même temps de plus injuste? J'ai senti toute sa malignité : les discours de Kœnig^ donnaient de la vraisemblance à ces reproches, et il n'a pas tenu à lui que je n'aie passé pour m'être parée des plumes du paon, comme le geai de la fable. J'ai voulu le percer jusqu' au fond de l'âme, et je crois y avoir réussi. Il a la honte d'avoir mis de la mauvaise foi dans le fait, de l'impolitesse dans la forme, et dès paralogismes dans le fond. Il est dans une situation cruelle, je l'avoue, car son silence est un aveu de son tort, et sa réponse ne ferait que montrer sa faiblesse. Il n'aura jamais le dernier ; car je ne suis pas secrétaire de l'Académie, mais j'ai raison, et cela vaut tous les titres. Il fera très-mal de ne pas répondre ; mais, n'ayant rien de bon à dire, il ferait encore plus mal en répondant. Je suis fâchée pour lui qu'il m'ait imputé des choses si faciles à détruire : je n'ai pas cité ses paroles, c'est-à-

1. Kœnig, après s'être brouillé avec madame du Cbàtelet, te vantail d'être en partie Tauleur des Itiêtituiions pAyttgues. (A. N.)

dire, je-n'ai pas cité toutes ses paroles, car je ne voulais pas transcrire quatorze pages; mais tout ce que j*ai cité comme de lui se trouve, totidem verbis, dans son mémoire : je Tai prouvé à la page 7 de ma lettre; et, \, à je n'avais craint d'ennuyer les lecteurs, je l'aurais prouvé en détail. Je ne désire aucune grâce de M. de Mairan,. ni aucun égard; qu'il réponde avec précision au dilemme que je lui ai fait aux pages 17 et 21 de ma lettre, ou bien qu'il se confesse convaincu d'avoir fait un paralogisme. indigne d'un philosophe. Il n'y a pas on troisième parti.

Je vous ai rendu compte de Mahomet^. Nous l'avons revu deux ibis, et il m'a toujours fait le même effet. C'est ce que nous avons au théâtre de plus véritablement tragique. Mon avis serait que La Noue le jouât à Paris^ si le public peut s'accoutumer à sa figure, qui ressemble un peu à celle d'un singe ^. C'est le meilleur acteur qu'on puisse avoir. Ah t mon cher ami, que je vous ai regretté et désiré I que vous auriez pleuré et que vous auriez eu de plaisir! Nous avons emporté la pièce et les rôles : M. de Voltaire est décidé à ne la point faire imprimer qu'elle n'ait été jouée à Paris. Votre lettre a fait des miracles sur cela, et je vous en remercie.

1 . Le Fanatisme ou Mahomet le Prophète, tragédie composée de la fin de 1738 au commencement de 1741, et que Voltaire fit représenter à Lille, pendant les huit jours qu'il passa dans c^tte ville, chez sa nièce, madame Denis, à la un d'avril 1741. Il y en eut quatre représentations : trois au théâtre de la place de Ribour, et une à rintendance, rue Française^ chez M. de La Granville, intendant de Flandre. La Noue joua le rôle de Mahomet, et mademoiselle Gaultier celui de Palmyre.

2. Jean-Baptiste Sauvé, dit La Noue, né en 1701 , mort en 1761 , auteur et comédien. Il avait déjà fait paraître les Deux Bah (1734) et le Retour de Mars (1735). Mahomet II, sa pièce la plus célèbre, fat jouée pour la première fois le 23 février 1739. « Figure, voix, rapporte Grimm, il avait tout contre lui. »

Je suis véritablement affligée des pouvelles que ] M. de Valori mande à son frère \ à Lille, sur le pauvre Maupertuis. II n'a point été tué à la bataille; mais il y a apparence qu'il a été tué par des paysans silésiens.

Voici ce que M. de Yalori mande. Maupertuis était allé joindre le roi à Brieg, . pour prendre congé de lui et lui demander la permission de voyager en Danemarck et en Islande, où il a toujours eu envie d'aller. Quand il a été arrivé à Brieg, le^ ennemis ont £}it une marche pour couper le roi : le roi s'est, mis en mouvement de son côté ; Maupertuis a été obligé de le suivre; il n'a pu retourner à Breslaw, dont la communication était coupée. Il a donc été à la bataille * toujours à c6ié du roi, qu'il n'a quitté que lorsque le roi a passé de l'aile droite, qu'il commandait, à l'aile gauche, où commandait le maréchal Schwerln, et qui commençait à plier. Le roi seul y a rétabli l'ordre et a ramené son infanterie à la charge. Le pauvre Maupertuis, monté sur un mauvais bidet qu'il avait acheté la veille, n'a pu suivre le roi ; il a été aux bagages pour monter dans les carrosses; des valets qui s'y étaient mis n'ont pas voulu le souffrir; il est resté seul à pied au milieu de la nuit* et de la forêt, ne pouvant se faire entendre ni des Prussiens, ni des Autrichiens, ni des Silésiens. On craint que les paysans de la Haute-Silésie, qui sont acharnés par religion contre les Prussiens, ne l'aient canardé; on dit qu'il s'était fait faire un habit bleu comme les officiers prussiens ; ils l'auront pris pour un

1. Paul-Frédéric-Gbarles de Valori, frère de l'ambassadeur de Prusse^ né en 1682, alors grand prévôt du chapitre de Lille, vicaire général de l^archevêque de Sens, abbé de Saint-Pierre-de- Sauve, mort le 20 juillet 1770, âgé de 88 ans. 11 avait assisléà ia représenfaUon de Mahomet donnée à l'intendance de Lille.

2. De Molwilz, gagnée par Frédéric 11, contre les troupes de Marie-Tliérèse.

officier et Tauront assommé : voilà un triste sort. Cela n'est pourtant que des conjectures, mais elles ne sont que trop vraisemblables. La lettre de M. de Valori est du 19, de Breslaw, et la bataille s'est donnée le iO. Il reste peu d'espérance. Le roi a fait faire toutes les perquisitions imaginables : c'est une vraie perte pour la France et pour l'Académie, et j'en suis bien affligée, ainsi que votre ami.

Camas^ est mort d'une fièvre maligne à Breslaw. Pour celui-là, je ne m'en soucie guère.

Vous êtes à présent bien à votre aise pour aimer le roi de Prusse; il s'est comporté comme un Alexandre. M. de Valori n'en parle qu'avec enthousiasme : il mande que M. de Rothembourg ^ a tiré le roi d'un trèsgrand péril, ce qui fait également honneur à tous deux. Mais ce qui est charmant au roi, c'est qu'il a écrit une grande lettre de sa main à votre ami, moitié prose et moitié vers; elle est du 16. Ceux qui disent qu'ils sont brouillés seraient bien attrapés, s'ils voyaient cette, lettre; elle est aussi tendre qu'aucune qu'il en ait reçue; il faudra absolument leraz'mer, s'il continue; car vous m'avouerez que cela est bien aimable six jours après une bataille. Voici comme il s'exprime : On dit les Autrichiens battus, et je le crois.

Adieu, mon cher ami. Celte lettre est moitié gazette

1 , Paul-Henri Tilio de Camas, d'une famille de réfugiés français, né à Wesel en 1688, mort en avril 1741. Ce fui lui qui, en 1740» fat envoyé en France par Frédéric il pour annoncer son avènement au trône.

2. Le comte de Rothembourg, né vers 1712, blessé au combat du 17 mai 1742, il fut soigné par Frédéric 11 lui-même, et mourut en janvier 1 7 52, pendant le séjour de Voltaire à Berlin. « Nous avons su, après la mort du comte de Rothenrt>ourg, quMl ne nous épargnait pas toujours dans les petites conférences qu'il avait avec Sa Majesté. » Lettres du 18 janvier 1752 à madame Denis. Œuvres, t. LVI, p. 1 1 .

et moitié factura; mais tout doit vous marquer combien je vous aime tendrement. Faites-en part à nos amis, et surtout à monsieur votre frère et à madame d'Argental.

Votre ami baise vos ailes.

J'apprends dans le moment que Maupertuis est à Vienne. Des paysans silésiens l'ont dépouillé et Font laissé dans un bois, où des housards Tout rencontré et mené au comte de Neipperg*, qui, sachant son nom, lui a donné de l'argent et des habits, et Ta envoyé à Viemie avec les autres prisonniers, où Ton est ravi de l'avoir, et où il est fêté conoime il le sera partout. 1

Bruxelles, le 18 mû 1741.

Mon cher ami, j'ai peur de vous faire repentir, par mes nouvelles questions, d'avoir si bien répondu aux • premières. Cependant, comme il s'agit de ma fortune et d'un procès où j'ai mis ma gloire, j'espère que vous m'excuserez. Le testament dont il s'agit est fait pardevant notaire, avec toutes les formalités requises, et il est très-sensé. Mais on répond à ce que vous m'avez mandé : Est-il permis y en France, de prouver la subornation ou la friponnerie du notaire ou des témoins? Je crois, moi, que oui. Or, dit-on, une des raisons qui prouvent quun notaire et des témoins sont des fripons, cest de recevoir le testament d'un homme imbécile. Donc ne

1. Guillaume Renhard, comte de Neipperg (1684-1774), feldmaréchal autrichien, qui venait de perdre contre Frédéric H la bataille de Molwitz. Son petit-fils épousa (secrètement) Marie-Louise, femme de Napoléon l^', et son arrière-petit-flls la princesse Marie de Wurtemberg.

DE 1^ MASQBISK DU CHATKLKT. 419

ptut-^n pas prowrer cette friponnerie par son effet, c'eiln-dire, en prouvant tm&éciilité? El à celajenesaisque répondre. Enfin, une telle allégatiOD, je ne reur pas reconnaître ce teslameni, parce que le testateur était imbécile, serait-elle reçue? El, si on refusait la permission delà prouver, sur quelles raisons ce relus serait-il fondé? Vaut dites que le bon sens du testateur est attesté par le notaire et les témoins; mais moi, j'ai des preuves de la fausseté de ce fait qu'ils attestent, et je demande à prouver celte fausseté. Que répondre à cela? car voilà notre cas, et nous répondrons suivant ce que vous manderez.

Votre ami qui n'a point de procès, se charge de vous répondre sur les Ixintés de M. d'Aumont' pour La Noue. Mademoiselle Gaultier ' est plus jolie que lui, mais je doute qu'on la trouve meilleure; et comme son Jeu est à peu près daus le goût de celui de mademoiselle Gaussin, elle pourrait bien faire du train.

Le roi de Prusse a encore écrit une lettre charmante à M. de Voltaire*, du i mai, où il dit beaucoup de

1. LouiB-Haric-Auguatin, cinquième duc d'AuDianl, GlideLoais- Uarie et de Catherine Giic«nl, né le S août 1 7n9, premier eentlthomDiedela Chambre en 1123, lieulenant général le 6 janvier 1748. mort le 13 arHI ITS:.

2.Mad«motHlleGaulticrdébal3le30mail7i!eirulreïuesociélBire le] 1 juin Bulvanl. Mariée en 1751 ll'acleurDrouin.elleTfiait eneoro en nss. Elle avaitété très-bien atee La >'one. • M faut que mademoiselle Ganllier ail récompensé en lui (I^ Noue) la ierlu,carce n'es! pas à la ligure qu'elle s'élail donnée ; mais a la lin, elle s'est lassée de reniire JDBtiee aa mérite. • Leilre de Vollaire dn 13 mars t7l1, OEiivrei, t. LLV. p. 298,

3. Vuir cette lettre de Frédéric 11, datée du eamp de Moiwiti, le 2 ma! 1741. OEuvrei, 1. LIV, p. 3!7. — Ces éloges de Frédéric n'étalent pas tout à Tsll détlntéressés. Le maréchal de Belle-Isie, qui dirigeait à la cour de Versailles le parti de la guerre, était accouru, après la bataille de Moiwili, de Francrorl, où il représentait In France prÈs de la ditte rasBemblée pour l'éleclion de l'empereur, à Berlin, pour offrir à Frédéric l'alliance de la France,

bien de M. de Belle-Isle. La nouvelle de Lille est si vraie ^, que nous pensâmes exciter une émeute dans le parterre, parce que nous balancions à accorder la troisième représentation.

Monsieur votre frère est bien aimable : faites-lui mes remercîments, en attendant que je les lui fasse moi-même; je crains de Timportuner.

Mille choses à Tange femelle.