XXXIV NOTICE

avant de la détacher de lui. « Que de choses à lui reprocher I écrivait-elle en 1743, et que son cœur estloin du mien t Avoir à me plaindre de lui est une sorte de supplice que je ne connaissais pas^ » Pour Voltaire la blessure fut cruelle sans doute, mais les lettres étaient la grande, la seule passion de Voltaire; et comme elles avaient peut-être un peu contribué à son malheur, elles Taidërent aussi à s'en consoler. Il sembla en effet redoubler alors d'activité intellectuelle. Au milieu même des représentations de Zaïre et de Mérope que le roi de Pologne donne en son honneur, il aspire à de nouveaux succès sur la scène. Après avoir, sous Taiguillon du Catilina de Crébillon, ébauché à grands traits cette Rome sauvée, ou il se peindra si bien luimême dans ce beau vers placé dans la bouche de Cicéron :

Romains j j'aime la gloire et ne veux pas m'en taire,

il entreprend dans (h^este de lutter avec la sévérité du drame antique. Nanine est achevée, et pendant que cette comédie, dont le sujet emprunté kPaméla de Richardson, est représentée avec succès à Paris (i6 juin 1749), il compose pour le théâtre de Lunéville son badinage de la Femme qui a raison. Puis à côté dé ces œuvres de poésie et d'imagination, c'étaient encore d'autres travaux^ que la postérité a un peu oubliés, mais par lesquels il entendait bien prouver que la charge d'historiographe de France n'était pas pour lui un vain titre. Tels étaient YHistoire de la guerre d^ 1741 pour laquelle il s'était fait ouvrir plusieurs dépôts

|. Voir p. 440.

lives;' Y Éloge des officiers qui sont morts dans la de 1741 ; le Panégyrique de Louis XV, et cesaint Louis, qui mit à la mode le genre philosole dans la chaire. La publication du Testament 'dinal Richelieu, dont la duchesse d'Aiguillon retrouvé le manuscrit, rengagea vers la même le dans une polémique qu^il soutînt dans son opusi des Mensonges imprimés, et dans laquelle sonscepime historique le servit mal en le portant à nier lUienticité d'un document dont la certitude fut ilie par Tërudit Fqncemagne. Dans les arts comme philosophie et en politique, Voltaire professait iont la doctrine de Tutile. C'est elle, jointe à un [t très-prononcé pour le luxe de son époque, qui inspira les écrits si vifs, des Embellissements de ns, et du Philosophe indien et le Bostangi, ou les Em- Hi^sements de la ville de Cachemire, Mais si Ton doit ouvenir que bien des travaux d'art et d'assainisse- Qt exécutés depuis dans la capitale de la France n'ont que la réalisation des vues de Voltaire en 1749, il faut pas non plus oublier qu'ennemi, comme tous hommes du dix-huitième siècle, de l'art gothique le la renaissance, il demandait la démolition de No- -Dame, « monument, disait-il, d'une architecture •bare^ » et celle de l'hôtel de ville, qui était selon lui la plus mauvais goût du monde » .

j'est au milieu de cette activité littéraire merveilise, à la veille de Catilina et à'Oreste, pour lesquels >e préparait à « rappeler à madame de Pompadour xemple d'Henriette d'Angleterre faisant travailler icine et Corneille à Bérénice^ que vint le frapper le