Sur le succès de la représentation de Mahomet. (A. N

DE LA MARQUISE DU CHATELET. 4il

me rendre du courage ; vous me la faites espérer ; et je nie flatte que vous ne frustrerez pas une attente si agréable, et qui m'est si nécessaire. [Vous pourrez même, si vous le voulez, me rendre un très-grand service pour mon procès, et je crois presque avoir droit d'y compter. Mais il faudra que vous me donniez quelques jours. Il n'est pas possible de vous dire par lettre de quoi il s'agit, mais ce sera un double plaisir pour moi de vous le dire moi-même et de vous en avoir l'obligation.]

Je suis faite pour vous ruiner ; mais je ne puis me refuser au plaisir que je sens à vous envoyer ma réponse à M. de Hairan ; la sienne a si mal réussi qu'elle a fait les trois quarts du succès de la mienne : tout ce <lue je puis désirer, c'est qu'elle m'ait fait autant d'honneur qu'elle a fait de tort au secrétaire. On a cru l'honneur de l'Académie intéressé dans sa défaite, et on n'a pas jugé à propos de lui laisser continuer la dispute; il m'avait tracé un chemin si facile, que je crois avoir ^beaucoup perdu à son silence. [Si on allait estimer son mérite par les arguments qu'il ne fait pas, et par les objections qu'il ne détruit pas, l'Académie pourrait y .gagner, et c'est apparemment sa vue dans la fin de la dispute.] Je suis honteuse d'avoir mêlé des plaisanteries dans une affaire si sérieuse; ce n'est assurément ni mon caractère, ni mon style; mais il fallait répondre à des injures, sans se fâcher et sans en dire, et cela n'était pas aisé; d'ailleurs, il fallait se faire lire pa^* les gens du monde, et cela était encore plus difiicile. Quant au fond de la question, il ne pouvait guère y gagner, qu'en cas que la dispute eût continué. [Car je ne me suis attachée, dans ma réponse, qu'à faire sentir tout le ridicule de la lettre du secrétaire, à me justifier de ses allégations, et à réfuter de nouveau le

paralogisme pitoyable qu'il n'aurait jamais dû faire, et qu'il ne parviendra jamais à défendre; je veux dire cette ridicule façon d'estimer la force d'un corps par ce qu'il ne fait ppint. II ne s'est pas cru assez fort tout seul pour défendre cette jolie découverte, et s'est aidé d'un M. Deidier, qui divise un petit livre, qui a paru le même jour que la lettre de M. Mairan, en deux parties : dans la première, il prouve que le Discours sur k mouvement donné par BernouUi en 1726 est plein de paralogismes; et dans la seconde, que la nouvelle façon d'estimer les forces par ce que les corps ne font point, est le nec plus ultra de l'esprit humain, et qu'elle a terrassé les partisans des forces vives pour jamais ; cette seconde partie est toute contre moi. Mais ce livre ne vaut pas la peine de vous être envoyé, quoiqu'il soit tout plein d'algèbre. Il est vrai qu'il n'y a rien d'aussi obscur que \q Mémoire de Mairan de 1728, mais il me semble pourtant que dans l'endroit que j'ai réfuté Tabsurdité parle. Il passe pourtant, ce Mairan, pour avoir le style exact et correct. A cela je réponds : • qu'on lise son Mémoire.]

[Vous aviez bien raison, assurément, Monsieur, de dire qu'en définissant le mot de force difiTéremment, et ne voulant pas que sa mesure soit ses effets totaux sans y ajouter la condition du temps, alors il y aura bien de l'arbitraire, et il y en aura tant qu'une même força de ressort produira les mêmes effets dans des temps infiniment différents. Selon qu'on lui laissera plus ou moins de liberté d'agir, il faudra donc, à toutes les différentes circonstances, changer la mesure de l'estimation de cette force; ce qui prouve bien, ce nie semble, que le temps n'a rien à faire dans la communication du mouvement et dans l'estimation des forces, et combien on doit s'opposer à une façon de les estimer

qui mettrait l'arbitraire et rindéterminé à la place de la précision. Je suis au désespoir que vous n'ayez pas encore lu les Institutions de Physique, et je me suis repentie bien des fois de ne vous avoir pas donné le seul exemplaire que j'eusse quand vous passâtes ici. Je ne doutais pas que vous ne les eussiezdepuis longtemps quand Prault les a trouvées tout empaquetées dans un coin de sa boutique, à votre adresse. Celles que je destinais à M. deEeyserlingk et àM. Jordan ont eu le même sort, et comme on a fait cette découverte pendant que vous étiez à Vienne, jl les a fait porter chez M. votre père. Je vous avoue qu'une des choses que je désire le plus, c'est de savoir ce que vous en pensez. On a été persuadé, jusqu'à ma réponse à M. de Mairan, qu'il n'y avait de moi que le style; mais comme j'ai eu fait, imprimé et envoyé ma réponse à Mairan en trois semaines, on n'a pas pu me la disputer, et on m'a rendu les Institutions. Ainsi il se trouve l'homme du monde à qui j'ai le plus d'obligation, et je crois que cela ne contribue pas peu à le désespérer;] car on m'a mandé qu'il était au désespoir; il n'a pas douté que sa lettre ne m'attérât; et il l'avait si bien persuadé, qu'on me complimentait déjà sur l'honneur que j'avais d'être vaincue par lui.

Maisjemerepens de vous tant parler de cette dispute, quand je puis vous parler de l'impatience avec laquelle j'attends le livre dont vous me pariez; je suis bien sûre d'y trouver mon instruction et mon plaisir; et si je juge des autres par moi, je sais bien qu'on en sera content. Pour moi, Monsieur, il ne me manquera rien pour Têtre, si je puis compter, comme autrefois, sur votre amitié : ce qui est sûr, c'est que rien n'altérera plus jamais la mienne pour vous ; voyez ce que

VOUS en feriez, si vous ne preniez pas tout de bon le : parti de me raimer. Vale.

M. de Voltaire vous a écrit hier.