AU MARQUIS DE SAINT-LAMBERT

[Paris], 5 juiD 1748.

... Si M. de Bercheny a le commandement', il est impossible que M. du Châtelet ni moi remettions le pied en Lorraine; tant qu'il durera, il n'y a ni charge ni bienfaits qui puissent effacer le dégoût de voir un Hongrois, son cadet, commandera sa place, et rien ne le doit faire supporter. Mon amitié pour M. de Voltaire suffirait seule pour me rendre cette idée insupportable; jugez ce qu'elle doit faire sur moi, quand je songe que j'y aurais passé ma vie avec vous et que nous aurions encore eu des voyages de Cirey par-dessus le marché.

1. Madame da Châtelet était, depuis le 15 mai environ^ établie avec Voltaire à Paris, où ils restèrent jusqu'au 28 juin.

2. Ladislas-Louis-Ignace, comte de Berclieny, né à Epéries, en Hongrie, le 3 août 1689, (Ils de Nicolas et de Chrislim; de Drugelhd'Homonay, entré au service de France en 171?, colonel du régiment de hussards de son nom, lieutenant général en 1744, maréchal de France en 1758, mort en 1778. Il était grand-écuyer de Lorraine et gouverneur de Gommercy.

Cominercy, 29 juin 174} *.

Eh bien t mon cher ami, mandez-moi donc comment vous vous portez de votre voyage; comment madame d'Argental s'en trouve, si vous avez fait usage de Thospitalière madame de Verpillac; si vous en êtes bien amoureux; si les eaux vous font bien, si Plombières est bien brillant.

Vous avez là deux hommes que j'aime beaucoup, et qui sont fort aimables, M. de Croix ' et le vicomte de Rohan * : les voyez-vous quelquefois?

Nous allons nous rapprocher de vous; nous allons à Commercy, M. de Voltaire et moi. J'espère que nous y serons le premier juillet : je serai à portée de vous aller recevoir à Cirey au mois d'août, et ce sera un grand plaisir pour moi.

Notre voyage de Commercy estindispensable*;leroi de Pologne le désire, et je lui dois trop pour ne lui p^s donner cette marque d'attachement.

t. Madame du Ghàtelet et Voltaire ayant quitté Paris le 28 juin pour se rendre directement à Commercy, nous datons cette lettre, comme Ta fait M. Desnoiresterres, du 29 et non du 19 juin. Vol" taire ù la cour^ p. 194.

2. Probablement Alexandre-Maximili en-François de Croix, marquis de Heuchin, fils d*Alexandre-Fraoçois et de Madelina-Françoite de Çiennes, né en décembre 1692.

3. Louis-François de Rohan-Ciiabot, second fils de Louis-Bretagne-Alain, duc de Rohan, prince de Léon, et de Françoise d« Roquelaure, appelé le Vicomte de Roharif mestrede camp en 1735, mort le 10 octobre 1753.

4. Voltaire et madame du Ghàtelet, partis le 28 juin 1748 pour la cour de Lorraine, étaient installés vers le 15 juillet à Commercy, dans le palais de Stanislas. « Me voici dans un beau palais, avec la plus grande liberté (et pourtant chez un roi], avec toutes mes paperasses d'historiographe, avec madaaie du Ghàtelet, et avec tout cela je suis un des plus malheureux êtres pensants qui soient dans la nature. » Lettre à d'Argenson. Œuvres, t, LV, p. 193.

Mais Sémiramts ? Je trouve que vous vous pressez beaucoup. J'espère que vous la ferez retarder : il est indispensable que M. de Voltaire assiste aux répétitions; vous le sentez sûrement, et je sens bien, moi, que je n*ai rien à vous dire sur les précautions à prendre pour assurer son succès.

Adieu, mon cher ami. Dites mille choses pour moi à madame d'Argeptal.

Le roi a déclaré qu'il demanderait le grand prieu^é^ Les uns le donnent au prince d*Ëst, et les autres à M. le comte de Clermont.

Votre ami vous a écrit et vous adore, et, pour moi, vous savez qu'il ne s'en faut guère.

Commercy, 30 jaillet 1748.

Que dites-vous de moi, mon cher ami, qui meurs d'envie de vous écrire depuis que je suis ici, et qui n'ai pas encore pu en trouver le moment? On a de tout ici, hors du temps. Il est vrai que les vingt-quatre heures ne sont pas trop pour répéter deux ou trois opéras et autant de comédies.

Je suis transportée de joie de ce que le roi fait pour Sémiramis.

Je vous assure que votre petit abbé * est un garçon charmant.

1. Le grand prieuré de France (ordre de Malte), vacant par la mort du chevalier d'Orléans, fils naturel du régent^ arrivée le 16 juin 1748. Il fut donné à Louis-François de Bourbon, prince de Conli, le vainqueur de Goni.

2. L'abbé Chauvelin, qui aimait beaucoup la comédie et prenait un grand intérêt au succès de Sémiramis (A. N.) — Cette pièce fut représentée pour la première fois le 29 août 17 48. « Elle avait été demandée (à Voltaire) par Tinfanle d'Espagne, dauphine, qui,

EnfiD, Sémiramïs sera donc jouée sans votre ami et sans vous. A la manière dont il m'a rendu compte de la dernière répétition, où il m'empêcha inhumainement d*aUer, elle sera très-bien jouée. Il ne veut pas absolument assister à la représentation ; car, quoique je ne pusse Ty suivre, je lui ai laissé sur cela toute liberté. Il aime mieux vous recevoir à Cireyà votre passage, et nioW j'y trouve bien mieux mon compte. Y viendrezvous, mon cher ami ? Vous ne pouvez douter que je le désire ; ce sera un grand plaisir pour moi de passer quelques jours avec madame d'Argental et vous, et de jouir de Cirey avec les deux personnes du monde avec lesquelles j'aime le mieux à jouir de tout. Il n'y a que dix-sept lieues d'ici ; ainsi il me sera fort aisé de m'y trouver pour vous recevoir.

J'ai laissé à votre ami le soin d'arranger ceja avec vous; mais je ne veux pas céder à personne de vous dire le plaisir que je me fais de vous y voir.

J'aurais bien une autre proposition à vous faire, ce serait de passer par ici : c'est le plus beau lieu du monde; il n'y a aucune étiquette, parce que Cela est repu lé campagne.

Le roi de Pologne est très-aimable et d'une bonté qui enchante.

Madame de Boufflers ^ m'a chargée de vous mander,

remplie de la lecture des Anciens, aimait les ouvrages de ce caractère. » (Préface, Œuvres^ i. V, p. 471.)

1. Marie - Françoise -Catiierine de Beauvau, l'un des quinze enfants du prince de Graon, grand écuyer de Lorraine, et d'Anne- Màrguerite de Ligniville^ dame d'honneur de la duclies&e de Lorraine, née le 8 décembre 1711, mariée le 19 avril 1735 à Louis- François, marquis de BouiHers-lîcmiencourt, dont elle devint veuve le 2 février 1752, morte en 1787. Elle était sœur du maréchal de Beauvau, de la marquise de Montrevel, de la duchesse de Mirepoix, de la princesse de Chimay, de la marquise de Bassompierre, et fut mère du chevalier de Boufflers.

et à madame d'Argeiltal, qu'elle en serait charmée. Jugez si je le serais; car je vous remènerais ensuite jusqu'à Cirey.

Vous seriez trop aimables l'un et Tautre, si vous pouvez faire cet effort : je vous assure que vous ne vous en repentiriez pas.

Je ne puis me refuser de vous envoyer des vers d'un homme de notre société \ que vous connaissez déjà par VEpître à Chloé. Je suis persuadée qu'ils vous plairont. Il meurt d'envie de faire connaissance avec vous, et il en est très-digne. Je compte bien vous l'amener à Cirey. Votre ami, qui l'aime beaucoup, veut lui faire avoir ses entrées à la comédie pour 5^ramùy et, assurément, je ne crois pas que les comédiens y répugnent, vu tout ce qu'il leur procure. Je vous demande, cependant votre protection pour cette affaire: c'est un homme de condition de ce pays-ci, mais qui n'est pas riche, qui meurt d'envie d'aller à Paris, et à qui ses entrées à la comédie feront une grande différence dans sa dépense. J'en veux laisser le mérite à votre ami. Ainsi, je vous prie de ne point lui dire que je vous en ai écrit.

Adieu, mon cher ami.

Cette lettre vous est commune avec madame d'Argental, ainsi que le tendre attachement que je vous ai voué pour ma vie.

Notre petit poète vous prie de ne point donner à Plombières de copies de ses vers, parce qu'il y a beaucoup de lieutenants-colonels lorrains.