VI NOTICE

autre avec le duc de Richelieu ^, à la famille de qui elle se trouvait alliée par son mari', ont laissé leur trace dans la chronique galante de Tépoque. La première même avait failli tourner au tragique; et le récit que nous en fait Raynal, nous montre madame du Châtelet emportée par le mouvement impétueux de ce caractère extrême, que nous verrons plus d'une fois reparaître dans sa correspondance au sujet de Voltaire.

« Le caractère propre de madame du Châtelet, raconte Raynal, était d'être extrême en tout. Un seul trait va vous la peindre. Elle avait vécu assez longtemps avec M. le marquis de Guébriant, qui forma une autre inclination. La dame, au désespoir de se voir négligée, fit prier son infidèle de passer chez elle. Après un entretien assez aisé de part et d'autre, madame du Châtelet pria M. de Guébrîant de lui donner un bouillon qui était sur la table, et, après l'avoir pris, elle le congédia en lui remettant une lettre. Dès que le marquis eut descendu l'escalier, il lutle papier qu'on lui avait remis; madame du Châtelet lui disait qu'elle mourait empoisonnée de sa main. Par une présence d'esprit assez rare, il alla chercher dans le lieu le plus proche du contre-poison qu'il fit prendre à sa maîtresse. L'effet de ce remède fut si efficace qu'il n'est resté que le souvenir d'une action si extraordinaire '. »

chai de camp le 24 février 1728, marié le 27 décembre t714 à Marie-Rosalie de Châtillon, cousin-germaiD du duo de ChàÙUon, gouverneur du dauphin, dont il devint veuf le 29 décembre 1736.

1. Voir la Lettre 35, p. 52. — Plusieurs passages des Mémoires de Longchamp, prouvent le peu de retenue qu'avait madame du Châtelet dans l'habitude delà vie, t. II, p. 119, 120, 126.

2. François-Bernardin du Châtelet, marquis du Châtelet, baron de Thons et de Clemont, maréchal de camp en 1734, avait épousé le 23 avril 1714, Armande-Gabrielle de Richelieu, sœur du maréchal de Richelieu. Sa fille, Marie-Suzanne-Armande, épou8ale20 Juin 1733, son cousin le marquis de Bellefonds, et mourut le 9 juin 1754.

3. Maorepas, Mémoires, Paris, 1792, t. IV, p. 173; la correspondance littéridre de Raynal, nouvellement publiée par M. Tour-

SUR LA MARQUI8B DU CHATBLBT. vn

frèséprise du moDde et de ses plaisirs, passionnée ir les chiffons et les pompons, comme le dit Voltaire, dame du Châtelet n'aimait pas moins lascienceet les ants, et avant même que sa liaison avec Voltaire ait fait abandonner presque entièrement le monde la société pour Tétude et ses austères plaisirs; elle atourait déjà des plus illustres d'entre eux. Nous srons en première ligne Maupertuis, Clairaut, dont ist si souvent parlé dans ses lettres.

3élèbre par sa théorie sur la forme de terre, et par lécrits où le premier il vulgarisa en France les décourtes de Newton, Maupertuis, alors âgé de trente-deux 8, parait avoir été en relation scientifique avec elle I Tannée 1730. Entouré du prestige d'une gloire ientifique qui n'avait encore éprouvé aucun échec, lupertuis possédait en outre toutes les qualités I l'homme du monde. L'abbé Outhier, son compaton dans l'expédition du pôle, loue l'agrément de sa Dversation et de son commerce : « On étudiait, on Iculail, dit-il ; M. de Maupertuis nous soutenait par .gaieté et par lescharmes qu'il mettait dans notre soété.» Parlant des périls qu'ils avaient courus ensemble ajoute : «M. de Maupertuis conservait tout son sangoid et nous rassurait par sa sérénité et même par t gaieté de son esprit*. » Et Formey, son collègue à académie de Berlin, comparant la conversation de laupertuis à celle de Voltaire, a dit : « Je l'ai regardé omme l'homme le plus spirituel que j'aie connu. Vol-

eux, dans son édition de la Correspondance de Grimm^ Garnier, $77, t. I, p. 365; et la Voltairiana. Paris, 1748, qui fait fausse- ■ent YoUaire le héros de cette aventure. 1. Journal d*un voyage au Nord. Paris, 1744, in-4°