X ' NOTICE

lui inspirer les poursuites dirigées contre un de ses ouvrages les plus célèbres. Les Lettres sur les Anglais venaient d'être déférées au Parlement; Jore, qui les avait imprimées, était jeté à la Bastille. Voltaire était à Monjeu, avec madame du Ghâtelet, assistant aux fêtes d'un mariage auquel il n'avait pas été étranger, celui du duc de Richelieu avec mademoiselle de Guise, lorsqu'il apprit qu'il était lui-même menacé (6 mai 1734). Conseillé, pressé par ses hôtes, il prit le parti de s'enfuir, et courut se cacher sur les confins de la Lorraine, dans le désert de Cirey, terre que madame du Châtelet avait mise à sa disposition et d'où, ne se trouvant pas encore assez en sûreté, il passa bien vite à Bâle (23 mai). Pendant ce temps*, ses amis, madame du Deffand, la duchesse d'Aiguillon, et jusqu'à la princesse de Conti, s'employaient en sa faveur. L'orage un peu calmé, il put revenir à Cirey, où commença pour lui une des périodes les plus calmes, les plus heureuses et les plus glorieusement fécondes de sa vie (juin 1734). Dès lors, aussi, la vie de madame du Châtelet et celle de Voltaire se confondent, et Ton ne saurait en séparer le tableau.

Femme étrange, mais supérieure, qui, au milieu des intrigues galantes, des parties de jeu et des soupers, avait perfectionné une excellente éducation littéraire et scientifique, et assez étudié la géométrie et la métaphysique pour comprendre Leibniz et Newton : telle se présentait à lui la personne avec laquelle il forma cette

1 . n est probable que cette sévérité n'était qu'apparente, car le garde des sceaux Ghauvelin, tout en signant l'ordre d'arrêter Voltaire, en instruisit ofQcieusement d'Argental, son bon ange, qui se hâta d'envoyer un courrier à Monjeu, près d'Autun.

l LA MARQUISE DU CtlATELJ

^Haison célèbre, qui dura plas de quinze ans et ne [nt

^Rompueque par la mopt. A part quelques orages, nés du chocdedeuxcaractèreschacnnd'unepélulence et d'une vivacité extrêmes. Voltaire, dans celte périoile de sa vie, coniiul le véritable bonheur. « Il était réellemenl sous le charme, dit Sainte-Beuve'; il admirait madame du Châtelet, il la proclamait sublime, il la trouvait belle, il se plaît à donner son adresse chez elle. » Voltaire cependant ne se lixa pas tout d'abord définitivement à Cirey : la retraite continue ne date que de 1736; jusque-là «e sont des refuges rapides, des apparitions. Mais il avait l'heureuse Taculté de pouvoir travailler partout, et à peine est-il arrivé, toujours courant depuis Aiitun, dans cette habitation où rien n'est préparé pour le recevoir, qu'il continue AUire. Il écrit encore pour madame du Châtelet un Traité de métaphijsiqw, d'autant plus précieux qu'il n'était pas destiné h élre imprimé el qu'il contient les véritables opinions de son auteur sur Dieu et sur l'âme. Tout en se livrant à ces graves méditations philosophiques, il augmente, dans ses heures de gaieté souvent trop libertine, le nombre des chants de la PucellR, qui, commencée peut-être dès 1730, en comptait déjà huit au commencement de 1733. Puis il interrompt ces travaux pour aller trouver au camp de Philipsbourg le duc de Richelieu, sans pouvoir cependant prévenir un due! funeste entre ce dernier et le prince de Lixen (juillet 1734). De retour à Cirey, il se fait maçon, el avec une étonnante activité surveille les nombreux ouvriers auxquels il a livré le château et les jardins,

m^ I. CaHieriei du Lundi, t. Il, p. 197 el 2S2.