Elle eut en effet cet honneur. Voir plus loin, p

tendre que je suis votre marquise. Vous savez que l'ambition est une passion insatiable ; je devrais bien me contenter d'être dans l'estampe, je voudrais à présent être dans Touvrage, et qu'il me fût adressé; mais ne croyez pas que je prétende à cet honneur sans songer à le mériter. J'apprends l'italien, non-S6ule<ment pour l'entendre, mais peut-être pour le tradaiie un jour. Je m'exerce dans l'art de la traduction, pour m'en rendre digne. Je traduis The fable ofthe bées de Mandeville^; c'est un livre qui mérite que vous le lisiez, si vous ne le connaissez pas; il est amusant et instructif. Vous voyez si je vous confie mes occupations.

Mais que sont devenues ces lettres que vous vouliez faire sur notre nation ? Apportez-nous tout cela, et vos Dialogues et surtout venez; c'est la seule façon d'avoir votre absolution, et de me donner la mienne. Vous aurez bien des avantages sur moi après avoir passé trois mois en Angleterre ; mais vous en avez déjà tant d'autres, que je me garde l>ien d'en être fâchée. Souvenezrvous toujours que vous m'avez promis que nous irions ensemble. li faut auparavant que nous allions en Lorraine cet automne; je vous attends pour cela; je ne puis croire que vous manquiez de parole. Encore, voyez à quoi l'irrégularité dans le

1 • The Fable of ihe beeSy or private vices public benejiu. Londres, 1723, in^8. Bernard de Mandeville (1670-1733) y déTrioppe cette idée que les vices des particuliers sont les élémooU néecÂsaires du bien-être et de la grandeur d'une société. Selon loi» to«t ce qui est nuisible à Tindustrie est préjudiciable à la soeiété; or, les vertus individuelles nuisent àTacUvité industrielle, donc... R«Atfé par Hutcheson, Archibald Campbell, et surtout par Berkeley dan son Alciphron (1732), MandeviUe, qui était un disciple de Hobbei, eut pour imitateur en France Helvétius, et, avant celui-d, VoUain lui-môme, dans quelques-uns de ses écrits, comme le Jfonilete. £« Fable des Abeilles fut traduite en français, en 1740, par J. Bertnildy Londres {Am8terdam)y 4 vol. petit in>8.

lerce expose; la vôtre a peDsé nous brouiller; ^re que cela vous en corrigera. Vous êtes trop

table pour conserver un défaut. Vous trouverez, si venez, Cirey bien changé; mais j'ai eu beau vous

1er des entre-sols, vous ne m'avez rien répondu;

û je ne vous en parlerai point : tout ce que je vous

dirai, c'est que je compte m'y baigner dans quinze i. J'attends votre retour d'Angleterre pour faire

expériences sur la lumière, et pour voir Panneau

Saûime. Je fais faire une chambre en haut, où pourrons faire les expérience des Dialogues, J'ai

laLuee avec grand plaisir parmi les livres de mon lit, et un beau prisme sur la table. Yous sentez qu'après cela j'ai un droit incontestable sur Tou- ), Je ne sais si vous savez que M. de Voltaire me l'honneur de me dédier Alzire, Il parle de vos ygues dans mon Épitre^. Quand je saurai oii vous

l.LaneuTièoieédiUond'^/stre, Parif, Bauche, in-8 de 87 pages,

tparat au mois d*avril 1736, conUent une Épîire à madame la ipiise du Chûtelet, où oa lit : a Quel Taible hommage pour vous un de ces ouvrages de poésie qui n'ont qu'un temps... Qu'est-ce, efTet, qu'ua roman mis en aetion et en vers, devant celle qui lit OQvragefl de géométrie avec la même facilité que les autres lisent romans; devant celle qui n^a trouvé dans Locl^e, ce précepteur m genre humain, que ses propres sentiments et l'tiistoire de &eé kxttées... Mais le plus grand génie, et sûrement le plus désirable, M celui qui ne donne l'exclusion h aucun des beaux-arts... Tel est Wre génie, Madame... Si Roileau vivait encore, lui qui osait se ■oquer d'une femme de condition, parce qu'elle voyait en secret noberral et Sauveur, il serait obligé de respecter et d'imiter celles fsi IMTofitent publiquement des lumières des Maupertuiâ, des Réaulior, des Mairan, des Du Fay et des Clairaut... Celle qui lisait aufrelbig Montaigne, VAslrée et les Contes de la Reine de Navarre, était tte aivinte. Les Deshoulières et les Dacier, illustres en différents iBveg, sont venues depuis. Mais votre sexe a encore tiré plus de tfiÙ9 de celles qui ont mérité qu'on fît pour elles le livre charmant ■i Mondes^ et les Dialogues tur la lumière qui vont paraître, ou- ^e peut-être comparable aux Mondes. Œuvres, t. IV, p. 149.

prendre, je vous en enverrai un exemplaire, ou bien je vous en garderai un à Girey ; car je veux que ce. soit moi qui vous en donne un.

Croîriez-vous que le premier des Émiliens n*esf point à Girey ? Il m'a quitté pour cette grande vilaine ville où malheureusement il avait à faire. J'espère qu'il n'y sera pas longtemps. Je lui ai envoyé votre lettre ; il sera aussi content que moi de vous voir justifié : il était au désespoir de croire que vous ne nous aimiez plus et que vous ne vouliez plus que nous vous aimions. Avez- vous été content du sonnet*? Thieriot nous a mandé qu'oui, et cela redoublait notre éton* nement de votre éternel silence. Les Maupertuis et les Glairaut sont partis sans m'écrire ; ils prétendent quUk m'écriront de Dunkerque ^. Je suis bien aise que vous ne soyez pas du voyage, je vous le jure. Maupertuis a dit à M. du Ghâtelet qu'il avait envie de venir passer Ja semaine sainte avec moi^, mais que vous deviez être de la partie, et que vous aviez manqué de parole : si je parlais une douzaine de langues, vous seriez venu.

Je n'ai jamais lu un mot si juste que le vôtre sur l'abbé Seguy* ; il est bien honorable pour notre langue

1. Œuvres, t. XIV, p. 366. Le sonnet à Algarolli, dont Voltaire disait qu'il élait a le premier qu'il eût fait de sa vie, et qui cou* mence ainsi :

On a vanté vos murs bâtis sur ronde, Et votre ouvrage est plus durable qu'eux.

2. 11 s'embarqua à Dunkerque avec ses compagnons le 2 mai 17Se»

3. La semaine sainte de 1730 se plaça entre le lundi 26 martel le lundi 1»^ avril.

4. L'abbé Seguy (1689-1761), célèbre par son oraison funèbre dl maréchal de Villars, en 1725, venait d'être reçu à l'Académie fraaçalie» le 15 mars 1736, en remplacement d'Adam, secrétaire des cominaa* déments du prince de Conti. Ce fut l'abbé de Rothelin qui lui répe»* ^it. Voirie Mercure, mars 1736, p. 523.

que VOUS la sacl^ez si bien ; c'est bien vous ({ui êtes de tous les pays.

Je m'aperçois que je m'abandonne au plaisir de vous écrire. Il faut que je vous dise encore que l'abbé Ndlet ^ m'a envoyé ma chambre obscure, plus obscure que jamais ; il prétend que vous l'aviez trouvée fort daire à Paris : il faut que le soleil de Cirey ne lui soit pas favorable; il ne l'a point raccommodée. Il me mande qa'on ne voit à sa porte que des carrosses de duchesses, de pairs et de jolies femmes. Voilà donc la bonne philosophie qui va faire fortune à Paris. Dieu veuille que cela dure i

Avez- vous lu la traduction de YEssay on M an ? On dit qu'elle a bien réussi à Paris*: elle est de Prévost. L*abbé du Resnel va donner la sienne en vers. Il est bien étonnant que cela passe, et que les Lettrées philosophiques soient brûlées. Plus je relis cet ouvrage de Pope et plus j'en suis contente. J'ai trouvé dans la quatrième Épître^ que vous n'avez jamais voulu lire avec moi, un vers que j'aime beaucoup :

An honest man's the noblest worck of God '.

Voltaire a été choqué de ces deux-ci :

Ail reason's pleasure, ail the joys of se ose

Lie in three words, health, peace, and compétence *.

1. L'abbé Noîlet, physicien (1700-1770), membre de l'Académie des sciences en 1739. Il avait été l^un des premiers, dans son cours de physique expérimentale ouvert en 1735, à vulgarisor les découvertes de Newton sur la lumière.

2. Cette traduction en prose de VEssay on Mnn de Pope (17 33), était de Silhouette, contrôleur général en 1750. Elle parut au commencement de 1736, Londres, P. Dnnoyer, ei Amsterdam, Bernard in-12; l'abbé Prévost en rendit compte dans le Pour et le Contre^ n. 134, t. IX, p. 326.