Causeries du Lundi, I. 11, p. 197 et

NOTICIC

liMil CM rcrivaiit, « ;iii iiiilicii Ai'<. |il;lli'iis, » le coiili' di- 1.1 )////»■ (lu Pape, («I la C0I»l(''<lit' du ('<>i/ilr dr //oiirsoK/'/lc, (liii. c'cllo iiu'^mc aniirc, inan^Mira lo lliràlrc de Circy. i^ladanic du ('hàlclcl rivalise avec lui (racIiviU'. << Elle est devenue, (''crivait-il, aic.liileclc cl jardiiiièiT. Elle liil uiellre des fcmMrcs où j'avais mis des portes, et Iraiist'oiino les clieiniriées en cscalicirs. l'Jie eliaiige des ^^lenilles en tapisseries, elle trouve le secret de meubler (arey aver rien. » Mais ce n'était plus cependant l'Iiospilalilé de son ancienne amie, madamtî de Fontaine- Martel, (|ui ne se payait qu'en reconnaissance; Voltaire, (|ui avait dès lors près de SU, 000 livres de renie, y conirilmait largement : aussi madjime du Delland pouvait-elle, sans calomnie sinon sans médisance, décocher ce trait à l'adresse de la dim'ne Emilie : « C'est à lui qu'elle devra de vivre dans les siècles à veiiii', et en attendant elle lui doii ce (|ui fait vivre dans le siècle présent. »

Voltaire, qui avait toujours aimé le luxe, voulut s'en entourer. Son appartement et celui de madame du Chàlelet étaient ornés avec If ute l'élégance ((diuelte du dix- huitième siècle. Voltaire liahilail une petite aile du château. « C'était, dit madame de (jralligny, des encoignures de la(|ue admirable, des porcelaines, des marabouts, une pendule soutenue par des marabouts d'une forme singulière, des choses infinies dans ce goût-là, chères, recherchées, et surtout dune i)ropretô à baiser le parquet, une cassette ouverte où il y a une vaisselle d'argent'. » Venait ensuite une galerie ornée de statues, du Cupidon avec la célèbre

1. Vie privée de Voltaire et de madame du Clidtelet, 1820, p. 16.

cpigraphe, d'instruments de physique et d'astronomie. Vers cette époque, Volaire écrivait: « Ne me dites point que je travaille trop; ces travaux sont bien peu de chose pour un homme qui n'a point d'autre occupation.., 1) ou encore, en parlant des Muses : « Je les aime toutes les neuf, et il faut avoir le plus de bonnes fortunes qu'on peut. » Sa vie était en parfait accord avec ces maximes. Sans parler du Siècle de Louis XI \\. auquel il ne se mit sérieusement qu'au commencement de 1733, il commençait à s'associer aux études de madame du Chàtelet sur la physique et la géométrie. Ces nouveaux travaux, tout en étant sans doute uneerreur de vocation, prouvent du moins l'étcmhic et la llcxibililé de son génie. Rassuré momentanément sur les dispositions des ministres à son égard, il revint iV Paris avec madame du Chàtelet (30 mars-7 mai 1735), et profita de ce séjour pour tenter une représentation' de la Mort de César, tragédie commencée à Wandsworth, retouchée depuis, et qui fut jouée au collège d'Harcourt, le H août de cette année. Mais telles étaient les défiances qui existaient contre lui qu'il ne put obtenir de privilège pour l'impression, et qu'il dut courir les chances d'une publication fui-tive. Critiquée très-violemment par l'abbé Desfontaines, dans ses Observations sur les écrils modernes, cette pièce, où Voltaire disait « qu'il y avait de la férocité romaine, » se faisait remarquer par l'absence de tout amour, ressort ordinaire de l'action dramatique, et que Voltaire sembla un moment considérer comme indigne de la grandeur et de la simplicité tragiques.

' Après avoir été passer deux mois à la cour de Luné-

XIV NoTici-;

villt\ il revint à Ciroy p.irlcr dt? I.ockc cl de Newion avec Altiaroili cl iniuliiinc du ("diAlcdcl. Il y élail cncon; lorsque, le Tl janvier l'.'Mi. lui joik'm' à Pniis avec un Irrs-grand suercs sa tra^rdic d'.l/://r, doiil le Iroisirine acte est considéré coninic un i\i's chcrs-d'd'init' d(> la scène française. Le 10 oclolire suivani, il ohicnail un nouveau trioinplic, avec la comédie de V/ynfniU pmflif/iie, la ni(illeui-e (|u'il ail faite, et (|!ii fui alorsTcprésenlée sous le voile de l'anonyme. Ct^pendanl, par un contraste (pii chorpje trop souvent dans la vie de Voltaire, en même temps qu'il écrivait ces beaux vers d'Mziri' inspirésde la morale chrétienne la plus pure, il s'abandonnait contre le malheureux ,1.-1?. Rousseau à des invectives qui ne relèvent même pas la médiocrité de la f^rrin'nndc, de YOde sur r/uf/rnlifia/c et de celte Vicde /iuiisseau, qu'on est obligé, malgré ses dénégations, de lui attribuer.

L'apparition du Mondain vint exciter contre lui une nouvelle persécution. Le prétexte en fut sans douîc (luelques plaisanteriessur Adam et Eve, contenues dans ce poëme badin, qui aujourd'hui doit surtout être signalé comme le premier des écrits nombreux dans lesquels Voltaire fil l'apologie du luxe et des arts. Menacé peut-être de la Bastille, il se hâta, au milieu de l'hiver, de fuir en Hollande (fin déc. 1736). Peu de mois auparavant, le 8 août 1736, il avait reçu de Frédéric, prince royal de Prusse, une lettre, début d'une cor-, respondance qui eut plus d'une vicissitude, et dans la quelle cet héritier présomptif d'une couronne lui « promeltail de conserver dans lesein dusecrel les manuscrits (ju'il Irou' 'rail à propos de cacher aux yeux

du public, et de se contenter d'y applaudir en son particulier.» Sollicité, à l'approche de ce nouvel orage, par Frédéric et par le duc de Holstein-Gottorp de se réfugier auprès d'eux, Voltaire ne céda pas encore à la tentation. Cette prudente conduite lui était surtout inspirée par madame du Chùtelet, qui ne cessa de lui recommander le plus grand incognito, ainsi que la plus exacte sévérité sur le choix des écrits destinés à ses éditions de Hollande. Voltaire n'en tint pas tout à fait compte, et, au grand déplaisir de son amie, il adressa à Frédéric une copie de sa Métaphysique : « Il faut à tout moment le sauver de lui-même, s'écriait madame du Chàtelet, et j'emploie plus de politique pour le conduire que tout le Vatican n'en emploie pour retenir la chrétienté dans ses fers. » Le séjour de la Hollande ne lut pas en effet pour lui sans quelques vicissitudes : retiré d'abord à Leyde, sous le nom de Renol, et logé chez le libraire Ledet, un de ceux que ses ouvrages avaient enrichis, il travaillait à achever ses Éléments de Neivton, commencés à Cirey et qu'il voulait faire imprimer, lorsque la vieille inimitié qui existait entre lui et le poëte Rousseau lui suscita de nouveaux ennuis. A l'en croire, il paraîtrait que celui-ci avait répandu le bruit qu'il « venaitd'être condamné en France à une prison perpétuelle, et qu'il se disposait à prêcher l'athéisme à Leyde. » Ce qui est vrai, c'est que Voltaire rimait tout simplement alors la Défense du mondain, qu'il appelait un « petit essai de morale mondaine, » et où il cherchait à prouver « que ceux qui crient contre le luxe ne sont guère que des pauvres de mauvaise humeur. » On est un peu étonné que ces doctrines, à