Liirn'^cn. Dp rcrum nnturn, c. II, v

2, Voltaire ('"lait de retour à Cin}' dans les dernier? jours de février 17 37. Ce fui M. du Chàlclel, se rendant à l'aiis, ijui se chargea de celle lettie à d'Argenlal. On y lit : « Je n'ai osé vous écrire depuis que je suis àf^rcy, el vous croyez bien (]U(; Je n'ai écrilà personne... .le vous avoue ()ue si l'auiitié ne m'avait pas ra|i[)ilé, j'aurais bien vo'ontiers passé le reste de mes jours dans un pays où, du moins, mes ennemis ne peuvent me nuire... Je n'ai à attendre en France que des persécutions ; ce seialà toute ma récompense. Je m'y verrais avec horreur, si la tendresse el toutes les grandes qualités de la personne qui m'y relient ne me faisaient outtiier ([ue j'y suis... Je me fais esclave volontaire pour vivre auprès de la personne auprès de qui tout doil disparaître... Je vous l'ai toujours dit, si mon père, mon frère ou mon lils, était premier ministre dans un étal despotique, j'en sortirais demain... Mais enfin ma'lame du (Jjiâlelet est pour moi plus qu'un père, un frère et un fila. » OEuvres, t. L!I, p. 429. Il garda soigneusement l'incognito à Ciiey et s'y lit écrire sous le nom de niudame d'Azilli. (Lellre à Muussinot.)

M. du Cliâtelet part, bien résolu de répondre au cardinal, avec fermeté et amitié sur son compte, s'il l'attaque, mais de ne lui point parler le premier. Il fera, d'ailleurs, toutce que vous lui conseillerez.

Je crois que le retour de votre ami ici l'a sauvé d'un panneau dans lequel il était prêt à donner par sa bonté et sa facilité ordinaires. Je vous prie de ne m'en point parler dans vos lettres que je lui montre; mais recommandez-lui toujours la sagesse, la nécessité d'imprimer Newton en France, et de tenir la Pucelle sous cent clefs. Vous ne me dites mot du grand événement qui se prépare ^ : vous n'osez sans doute par la poste; mais par M. du Châtelet, mandez-moi ce que vous en pensez. On dit que le cardinal abdique, et que les Noailles gouverneront. Pour moi, je fais M. de Maurepas premier ministre : assurément, c'est ce qui pourrait arriver de mieux pour le bonheur des hommes. Est-ce M. d'Argenson, est-ce M. Hérault quia la librairie?^ On nous a annoncé tous les deux. Malgré l'animosité qu'il marque contre ce dernier dans la lettre qu'il vous écrit, il lui écrira, si vous le jugez à propos. Tous vosordres seront exécutés à la lettre. Nous nous reposons entièrement sur vous; puisque vous veillez pour nous, nous n'avons

1, Chauvelin venait d'être exilé à Bourses, le 20 février 17 37. Lps sceaux avaient été rendus au chancelier Dagucsseau, el les affaires éliiii) frères données à Amelot, intendant des finances. Les rlioscs ne devaient p;is s'arrêter là. La comtesse de Toulouse, née Noailles, qui avait luaucoup contribué à une disgrâce qui ruinait les espérances des Condé, protecteurs de Chauvelin, travaillait à porter au pouvoir son mari, le comte de Toulouse, et elle y aurait peut-être réussi sans la mort de celui-ci, qui arriva peu après, le 1^' décembre 17 37. Voir la F/e privée de Louis XV. Londres, 1781, t. Il, p. 29-31.

2. L'intendance de la librairie fut donnée par le chancelier Dagiiesseau, le 4 mai i7 37, non pas à Hérault, non pas à d'Argenson, mais à son fils Dninesspau de F-^sue. qui succéda à Rouillé.

rien à craiiKlrc. Il vous envoie une belle preuve do la scélt'i'aiessetle Uousseau; '\o. vou(l(ais(|u'elle lïiL connue sans ([ue cola vint (le lui: cola t'erait bien plus d'enet. Il n'a éo.'itni n'écrira à personne. La résnluiiou (ju'il a prise d'»*)ter de ses ouvrages tout ce qui rei^arde Housseau lait le bonheur de nia vie : son nom les déshonorait.

Dilcs, je vous prie, mille choses tendres pour moi à M. volro livre

I*ar toutes les lettres (|ue l'on m'éciil, il ne j)araît pas (ju'on le soupçonne ici. Adieu, mon cher et trèsrespeclable ami ; mon amitié pour vous est au-dessus des expressions; mais j'aime à vous l'expiimer.