XXIV NOTICE

;ircliovO(Hic de Sons, o\ smioiit l'anciiMi (''viViiic de Mirt'poix,I{oyi'r, rcS-tMiinicni ihhumi de l;i rciiillc des hénéiiccs, cl à(|tii il lil p.iNcr cIum' sou opixisilioii m lui inllijJjLMnl le surnom d'inc <!,• Mirrjinix. I/acadômie |iri'IV'i'a il r;iul(iii lie l;i llinrinde cl do. Mih-n/ir, V,\\i\ trAllierl de Luyncs, évùqiK; de IJayeux. Celle exclusion pi(|iia Vollaii'e d'aiilanl plus au vif, (jue celle mc^ini^ anné(> la quadruple élertion de iMarivaux, de 31airan, de Mauperluis el de Bignon en lil un cas de récidive. I,a poslérilê doil penseï' (|u'il trouva dans Tamilié et dans l'eslinie du jeune Vauvenarf^Mies, avec leipiel il enlru alors en correspondance, une compensation (|iii n'élail pas inférieure à ses ennuis.

Cependant le roi de Pi'usse venait, au ^'rand désa[ipoinlemenl de la France, engagée dans une guerre contre iMarie-Thérèse, de signer avec celte princesse la paix de Breslaw. Toute la poiitiijuc de Louis XV lendailà lui faire reprendre les armes. Pour atteindre ce but, le comte d'Argenson, ministre de la guerre depuis le 7 janvier 1743, songea à employer Voltaire cl à mclirc à profil celle intimité du poêle avec Frédéric, dont toute l'Europe s'occupait alors. Voltaire accepta, non sans avoir préalablement usé de son nouveau crédit en faveur de son cousin Marchand el de ses demandes de fournitures d'armée, et partit pour La Haye, donnant assez malicieusement pour raison de ce voyage et les cabales dont il était victime el les avances de Frédéric (juin 1743). Logé à La Haye dans le palais de ki Vieille Cour, propriété du roi de Prusse, il y passa près de deux mois à surveiller l'attitude des Hollandais et les forces que l'Angleterre avait dans ce pays, et à là-

SUR LA MARQUISE DU CHATELET. XaV

cher défaire refusera celles-ci le passage sur le terriloire prussien (27 juin-23 août). Celte mission diplonialique avait ses inconvénienls, et il n'est pas bien sûr que Frédéric n'ait pas un peu regardé Voltaire comme un espion que la France lui envoyait. Mais sa situation s'éclaircit, les nuages se dissipèrent, et il partit pour Berlin, où le roi l'avait de nouveau sollicité de se rendre. Voltaire était véritablement dans l'enivrement de la faveur, et sous le charme de « l'Alexandre du Nord, » comme il appelait alors Frédéric. Entouré d'attentions et presque de prévenances parla margrave deBareuth et par la princesse Ulrique, avec lesquelles il se lie par un galant commerce poétique, il compose pour cette dernière la charmante épître du Rêve, où l'esprit et la grâce ne brillèrent jamais d'un plus vif éclat, et qui, bien à tort, a passé pour avoir froissé la dignité jalouse du roi de Prusse. Tel est son enchantement qu'il semble avoir oublié complètement Cirey et madame du Chûtelet. A peine a-t-il quitté Berlin (30 août-12 octobre 1743), qu'il court les petites principautés voisines. « Il est ivre absolument, il est fou des cours d'Allemagne\ » écrit madame du Châtelet avec dépil. Ce ne fut en elfet qu'au mois de novembre que Voltaire la rejoignit à Lille et qu'il partit avec elle pour Paris. Du reste il avait à peu près échoué dans sa mission, et était toutauplusparvenuàadoucirlesrailleriesde Frédéric sur nos malheureusestroupesbattuesàDettingen. Quant à ramener ce prince sur les champs de bataille par la crainte d'un retour des Autrichiens en Silésic :

1, Voir plus loin, p. 451.

\ \VI NOTICK

Ils î^crohl reçus, liiiilii, A la façon dir l»arlt;iri, Mon ami,

Ii'llo avait ('Ir la coiiciiisioii de son liùlc de lîciliii, <|iii se rnil sans doute (lispiMisé (!(» irjioiidrcaiiliciiiriil (|iii^ jtai' fc |Hiiil-ii(*iir à un pdëlc diploiiialc. Toiildois, <':i ni'», l-'rëdi'î'ic pril de ikhimmii les afiiics, (»l il serait té nierai IV d'aflirnier (|iie le voyage de Voltaire à Berlin n'ait pas élê pour (|uel(|ue rlioso dans relie résolution. On le peut d'autant moins (pie loiil prouve ■«lue SCS services avaient été appréciés par la cour, i.e remplacement du ministre Amelot par son ancien condisciple le marquis d'Arjj;onson ne litcjue l'enga.^er davantage dans une voie où l'espoir d'avoir raison de ses ennemis, un peu de vanité et beaucoup de cette activité <l'cspril qui le dévorait sans cesse l'avaient jeté. « Ce n'était pas assez pour lui, dilMarmoiiiol, d'être le plus illustre des gens de lettres, il voulait être liommc de cour. Dès sa jeunesse la plus tendre, il avait l.i llatleusc habitude de vivre avec les grands. Or celle noblesse <3tait admise aux soupers du roi. Pounjiioi lui n'en serait-il pas? C'était l'une de ses envies ». Madame du Cliàtelct elle-même, lasse de ses courses à lélrangerel redoutant sans cesse un nouveau voyage, peut-être un long séjour en Prusse, le poussait de ce côlé. Elle se vante dans une de ses lettres, de lui avoir rouveit le chemin des faveurs et des académies'. Laissant de côté les travaux sérieux et de longue haleine, il se fait poêle de cour. Même dans la retraite de Cirey, dont c, la félicité » lui est encore chère, il songe à la cour; il retouche