Lellre inédite, M.<s. p

2. Recueil stienlifique fondé par Leibnitz à Leipzig en 1679, avec Meuckcnius et d'autres savantâ.

H»l l.l'.TTKl.S

la iialiUT imo !nro(^ (|iii ir(.'.<i>l;ii( |»;is. Or, si nous n'avons pas le [iouvoir de v'oninicnccr le niouvcincnt, nous ne sommes point lil)i(îs. .1»^ vous sii|>plic de m'cclaircr sin- cci ;iiti("Ie ; j'ai licsoin de volic, lettre j)Oiircliaiinerriiii|t;iiiencoav('(la(iiU'll('i<; vous attends. M. de YoUairc nie pi'ic de vous assurer <|u'il la parlai,^e. X(»us nous sonuiu's laits pliilosoplies pour i-tre dignes di' vous. Je compte sur le j)laisir(l(; vous voir, <'t c'est alors (jue je vous demanderai bien pardon de toutes mes (|uestioiis. et de toutes mes iuipoi'tunités. Vous ne pouvez vous imaginei' le plaisir (|uc j'aurai à vous dire moi-mr-me (luelle est l'estime et l'amilié que je conserverai pour vous toute ma vie.

1" mai IT33.

J'ai respecté vos occupations, mon rlier ami, et les soins que vous donne votre départ; mais il faut hien que je protile un peu aussi du peu de tem|)S(|u'il nous reste à vous posséder. Hélas! il est bien court. Je n'ose vous demander (juand vous parlez; je voudrais pourtant bien le savoir ; puisque je ne peux vivre avec vous, je veux du moins savoir tout ce qui vous arrive. J'ai chargé M. du Gliâtelel d'une négociation bien ditlicile; c'est de me procurer le i)laisir tle vous voir avant votre départ : nous vous demandons un rendezvous sur votre route. Votre ami et moi, nous ferons cinquante lieues bien gaiement pour vous aller trouver. Je vous félicite de l'emplette que vous avez iaile

1 . Celle Ittllre iio parlil probaljlnmenl que le '» mai comme l'in- 'liqiie une 1( tire de Vollaire à d'Aigenlai, dalée du 4 mai, cl ([ui lacco pagnait. OEuvres, I. LUI, p. li;j.

du petit Saurin, mais je le félicite bien plus de s'attacher à vous; c'est un choix bien digne de vous. Nous espéions enfin qu'on va nous envoyer une bonne pièce de théâtre ; on nous annonce le Fat puni^ sous un nom qui nous assure du succès et qui nous y fait prendre un intérêt bien tendre. Mérope^e^i abandonnée pour la représentation. Je crois que, quand il en sera tout à fait satisfait, il se contentera de l'adresser au marquis Maffei et de la faire imprimer. M. du Châtelet nous a mandé qu'il vous avait vu, et que vous l'aviez chargé de recommander à votre ami d'écrire moins; cela nous a un peu inquiétés. Il est difîicile d'avoir un commerce de lettres plus resserré que le sien; mais, comme vos avis sont nos lois, mandez-nous si c'est un conseil vague ou s'il porte sur quelque chose de nouveau et de positif.

Autre inquiétude; car nous vivons comme les bons chrétiens, en crainte et en tremblement. On mande à votre ami, assez positivement, qu'il paraît quelques exemplaires de ses Élémentsde Newton^, de l'édition de Hollande. Yous savez, comme nous-mêmes, qu'il y a

1 . Le Fai pitni^ comédie en prose de Pont-de-Vevle, tirée du conte de La Fontaine, le Gascon puni, el représentée le 14 avril 17 38.

2. Déjà fort a\ancée au commencement de ITàG, terminée dans les premiers mois de 17 38, remaniée encore dans le cours de celte année, la tragédie de Mérope fut jouée seulement le 20 février 1743, et |)ubliée en 17 4 4, chez PrauU, avec une leUre d'iiommage au mar(iiiis Maffei, auleur de la .Véiopfl italienne, imprimée en 1713.

3. Les Etévienis de la philosophie de Xcirion mis ù la portée de tout le monde , Amsterdam , Etienne Ledet, 1738, 1 vol. in-S". La première édition avouée par Voltaire ne parut qu'en 1741, sous la rubrique de Londres (Paris). Il proleste ainsi, dans une lettre du 14 mai 1738, contre le titre mis par Ledet à son édition : « Ce n'était pas même ainsi qu'était ce titre..., il y avait simplement : Eléments de la philosophie de Newion. 11 faut être un vendeur d'orviétan pour y ajouter : mis à la portée de tout le monde, f't un imbécile, pour penser que la philosophie de Newton puisse être ù la portée de tout le monde. » OEuvr&s, t. LUI, p. 121.

VM I.KTTKKS

jM't's do (li'ux ans (|uo les lil)r;iires ont les trois (piaris •(lii niaiiii.'-ci'il. T;iiii (|u ils oui voulu culciKifC raison, il a sus|)i'iiilu rt'dilioii ; mais culiii ils oui pris iiiarlel en liMf, touimc vous savez, par le di-lail de la lellrtî i\vl'iaiilldiuiL vous ave/, l)it!ii voulu voun mêler, et ils ont lail paraître ce (|u'ils avaient de rouvi'ai,'e. Votre an)i en est très- laeln'', |)aree(|u'il > mancpie les cnni d(;rniers chapitres. Il avait cru (pu- cela les contiendrait ; mais rien ne peut arrêter l'avidité des librairos.il s'en conpolera, et y ri'UK'diera le mieux «pi'il lui sera |:ossil)le, jiourvu (pie .M. le chancelier, <pii n'a pas voulu ahsnlumeni tpi'ils [)arus^ent en France, ait la justice de ne pas se tàclior de ce qu'ils paraissent en Hollande. Vous nous avez, promis de parer ce coup : soyez notre anp;e tutélaii-ejupqu'àlalin.QuoM.d'Ai^uesseauprennoleparti de votre ami, etcpiMI re|)résente à M. son père (|u'il y avait iléjà lamoitiéde ce livre imprimé, (juand on le lui a présenté; (pie lui-même il avait vu celte moiti('' imprimée; que M. de Voltaire ayant senti, par le refus (jue M. le chancelier fait de le laisser paraître en France, (pi'il ji'approuvait pas ce livre, avait cessé d'envoyer des caliiersà ses librair&sde Hollande, et(|ue la preuveenest claire, puisque, dans leur édition, il manque ciiK] chapitres ((uils n'ont pas par celte raison; ([ue même le •dernier, où M. de Voltaire rendait conqitc des sentiments de Newton sur la métaphysique, n'ayant pas été du goùtdeM. le chancelier, il l'avait supprimé exprès, •et qu'il espère qu'après toutes ces mar(jues de déférence et de soumission à ce qu'il a pu entrevoir de ses volontés, on ne lui saura pas mauvais gié d'une édition <ju'il ne pouvait plus empêcher, et i\ue M le chancelier n'a point paru désapprouver '. Voilà, moucher ami,

1. « Les libraires hollandais avaient le manuscrit depuis un an,

notre petit factum, auquel votre amitié voudra bien prêter des grâces, et que j'espère que vous voudrez bien faire passer jusqu'à M. le chancelier, s'il est nécessaire; car je le répète, i! faut que vous soyez notre anire gardien jusqu'à la fin.

Votre ami vous embrasse tendrement; il ne pense pointa votre départ sans une douleur morlelle, et nous n'en parlons que les larmes aux yeux. Voulez-vous bien faire notre cour à madame d'Argenlal et assurer M. de Pont-de-Veylede notre attachement? Avez-vous eu le temps de lire des Épîtres sur le Bonheur ', qu'on prête à votre ami? Il travaillera pendant votre absence; pour vous amuser à votre retour. Nous espérons que vous nous donnerez les moyens de vous écrire à Saint- Domingue ^ où nous ne vous laisserons manquer ni de vers ni de prose : nos cœurs vous y suivront. Adieu, mon cher ami, nous croyons que vous nous écrirez in cessamment, et surtout que vous nous aimerez toujours.

à quelques clia|iilres près. J'ai cru qu'étant en France, je devais .^ M. le chancelier le respect de lui faire présenter le manuscrit, entier. Il l'a lu, il l'a marginé de sa main; il a trouvé surtout '(! dernier chapitre peu conforme aux opinions de ce pays-ci. Dès qnu j'ai été instruit par mes yeux des sentiments de M. le clianceliei-, j'ai cessé sur-le-champ d'envoyer en Hollande la suite du manuscri: ; le dernier ciiapitre surtout, qui regarde les sentiments théologiqu'i de M. Newton, n'est pas sorti de mes mains. » Voltaire à Thierioi, 2 mai 1 7?,8, 0£'((I'7t.$, t. LUI, p. 112.

1. Titre donné d'abord aux trois premiers Discours sur VHommi\, que Voltaire désavouait par prudence.

'2. 11 avait été question pour d'Argentul des fonctions d'intendant à Saint-Domingue ; mais il n'accepta pas.