A M. Dli MAUPKUTUIS

Circy, lundi îl mai \~'J'<,

Je reçois dans le nionienl, .Monsieur, et votre lettie et votre livre. Parmi la l'ouïe des choses que j'ai à vous dire, et des remerciemenls (jue je vous dois, il laut (lue je oommeiire par vous i)arler de votre voyage ici. , Votre livre [taiail, et vous ne me parle/ [)oint de venir! J'en serais allliyée, si je n't'tais pas bien sûre (|ue vous ne voudrez point, après m'avoir laissée concevoir l'espérance de vous voir, me l'ôter si cruellement.] Je vous attends eidin avec M. du (^liâtelet, et malgré la longueur de mes lettres, je remets encore bien des choses à vous dire dans ce temps-là.

[Je vais, pour me consoler, lire votre livre avec toute l'attention dont je suis capable, afin de me rendre digne, si je puis, de le tenir de vous.]

M. deVoltaire est plus llatté de ce que vous me mandez, et il se trouve plus glorieux que son Essai sur le feu^ ait eu votre sulïVage, qu'il ne l'aurait été d'avoir le prix, quoi(|u'il le désirât inlinimcnt. 11 eût du moins bien désiré qu'on lui eût f.iit l'honneur de l'imprimer; mais M. de Uéaumur a dit à quelqu'un que M. de Voltaire avait chargé de savoir des nouvelles du mémoire qui avait pour devise : lynis ubiqiie^ etc.'^, que ce mé-

1 . L'Essai sur la nature du feu et sur sa proparjotion, que Voltaire avait composé pour le concours ouvert sur ce sujet par l'Académie des Sciences en l":iG et clos le l"^"" septembre 17 37. Les prix furent décernés l'année .suivante.

3. Voltaire axait donné pour épigraphe à son mémoire ce dislique dont il était lui-n éme l'auteur :

Ignis ubiqiio la'ct, naturam aniplcclitiir omnem, Cuucla parit, rénovât, dividit, uiut, alit.

moire, quoique très-bon, ne serait point imprimé, et qu'il n'y aurait point d'accessit. Je trouve cela assez découi'ageant pour les personnes qui travaillent. Je ne sais si M. de Réaumur soupçonnait que ce mémoire fôt de Voltaire; mais il en a parlé avec éloge, [et il a même paru que, s'il en avait été cru, il aurait jugé en sa faveur. Je crois que M. de Voltaire vous écrira sur cela; je ne lui ai point dit que je vous en écrivais. Mais ce que je puis vous assurer, c'est que rien ne lui a jamai? fait plus de plaisir que l'endroit de votre lettre où vous me parlez de cet ouvrage. J

Je vous ai tout dit sur la Plidosoplue de A'i??rton,dans ma dernière; à la portée de tout le monde n'est point son titre, et la lin du livre n'est point de lui. Du reste, il voulait y faire plusieurs corrections, et je crois qu'il désirerait fort qu'on lui permît d'en faire une édition correcte en France : je ne sais s'il l'obtiendra; car il n'est pas aisé, à présent, de faire imprimer un bon livre en France.

[Venons à l'attraction. Vous me marquez que vous n'avez pas dit que l'attraction en raison simple directe de la distance n'a pas l'avantage de l'uniformité dans le tout et dans les parties, mais voici vos propres paroles. Après avoir dit(iuedans l'attraction en raison directe des distances, une sphère solide attirerait les corps placés en dedans et en dehors selon la même proportion, avantage que n'a pas l'attraction en raison inverse du carré des distances, vous dites :

« Ainsi l'avantage d'uniformité que sembleraient avoir sur cette loi d'autres lois, comme celle qui suivrait la proportion simple directe de la distance, loi qui se conserve dans les sphères solides, tant par raptport aux corps jilacés au dehors qu'au dedans, cet avantage, dis-je, n est point un avantage réelvA?^ rapport a l'analogie ou a l'accord

->im l.i'.Ti i;i;s

I)K I.A MEME LOI DANS LE TOUT ET DANS LES PARTIES. )) Dr,

jeu appcllo avons, si un lecteur IbrI iiciitot n'oiiloii- (lanl poiiil ral;,'Miri', fiie] iio.uls'einpt'clicrde coiichii»', (le cepassaj^otiuo, (|U()ii|U(' radraclionoii raison simple directe (le la dislance ail ravaiilaj,'e «pie \os spli(!res creuses ou solides attirent les corps placés au dedans €tau dehors selon la m(îme proportion; cependant cet avanlai^o ii'osl |)oiii( un avantage rt'el et (|ui puisse (*tre conijiarc à celui de l'analogie d'une nu"nio loi dans les parties et dans le tout, qui se trouve dans la loi du carrt'. Or, puisque je me suis trompée à ce point-là, et que je vous ai si mal entendu, je ne puis avoir dit que des sottises dans ma dernière lettre. Je vous ai avoué ^luml)lement (|ue je n'entendais point les longues phrases de l'algèbre; j'en attrappe (|ueliiuesmots, parci, par-là, mais cela ne sert (|u"à me taire dire des choses fort ridicules; car quand on entend les choses à moitié, il vaudrait mieux ne les point entendre du tout, .le vous demande donc en grâce de vous faire tout à tous, comme Saint-Paul, et de me traduire une petite partie de ces hiéroglyphes de la géométrie, pour m'en faire seulement comprendre le résultat, c'est-à-dire la raison de préférence pour la loi du carré sur la loi simple directe. Car je vois bien que c'est les seules f|ui -concourent. Je ne la vois point, cette raison, et sans votre secours je ne la verrai jamais. Je trouve que de découvrir la raison de préférence par un principe qui n'est point mécanifjue est une belle idée, et serait une découverte digne de vous, mais je vous demande en grâce de me dire votre secret. Je m'en vais lire demain le Mémoire de 1734, mais je veux lire votre livre auparavant. Je vous quitte pour lui, et j'attends de vos nouvelles avec une extrême impatience. J'en ai besoin pour charmer celle que votre voyage ici me donne.

sans doute que vous viendrez voir la personne du monde qui vous admire et vous aime le plus. Voilà Clairaut pensionnaire; je vous en remercie pour l'amitié que j'ai pour lui, eije vous en fais mon compliment pour celle que j'ai pour vous.]