A M. DE MAUPERTUIS

Cirey, 7 juillet [1738].

Puisque vous n'êtes pas à Cirey, Monsieur, je suis bien fâchée que vous ne soyez pas à Paris; vous m'eussiez été bien nécessaire à l'Académie. Vous savez que M. de Voltaire avait écrit à M. de Héaumur et à M. du Fay pour leur mander que j'étais l'auteur de la pièce n" 6, et pour les prier de la faire imprimer. Sur cela M. de Réaumur répondit à M. de Voltaire une lettre pleine de politesse, où il lui marquait : « Il faut absolument que le public sache que parmi les pièces qui ont concouru pour le prix proposé sur la, nature du feu, ily en a une d'une jeune femme, et l'autre du plus grand de nos poètes. » Il ajoutait que l'Académie s'était fait une loi de ne point imprimer les pièces qui n'avaient pointété couronnées, à moins que les auteurs n'y consentissent. Sur cela, j'écrivis une lettre à M. de Réaumur, où je lui marquais combien je me tiendrais honorée que l'Académie voulût bien imprimer mon ouvrage. M. de Réaumur en le proposant à l'Académie, lut l'article de ma lettre où j'en parlais, et l'Académie eut la politesse de décider que mon mémoire et celui de M. Voltaire seraient imprimés à la suite de ceux qui ont partagé le prix, avec un avertissement conçu en ces termes : « Les au-

1. Lettre inédite, Mss. p. 95. Celte lettre est adressée à St-Malo.

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Ifiirs (Irs (/l'ii.r p/rros siiiiunitcs, s'rtnnf fait conuntlvc à /'.\cii(lciii/r et ni/tiiil (Ivairc t/n'r//cs fiissru/ ii/i/iniiircs, /.{(•(iilrni/'r ij ti cunsciiliarrr p/a/sir, i/iiiiùfii'rl/c nr ^jit/'ssc njtpi'oiwer l'idée que l'on doinictlanx iinii- cl l'aulre de ces pif'fcs de 1(1 lin t lire du /eu ,' et l'ih' i/ ii coiisciili jxwrc que l'une et l'ail Ire sujipaseut une i//'ain/r Ivr/iiri', une f/raude enniinissiinre des nieillews oueriu/es de plii/sù/ue, li i/u'ils sinit rem plis di- fiiils l't de vues. /J'aillrurs le nom srul des auteurs est rnpiible d'intéresser la curiosité ditjiuljlic. La fii/'ce n° (j est d'une dame d'un haut rang, de madame la marquise du Châtelet, et la pièce n° 7 est d'un des meilleurs de nos poètes. » Je vous le transmets mot à mot. M. (le Réaumur a accompagné cela d'une lettre trèsgalante. Je suis assurément mieux traitée que je ne le mérite, mais je vous avoue f|ue j'aurais été plus jalouse (le ces mots qui ont concouru (|ue de tout le reste, et je m'y attendais, puisqu'ils étaient dans la i>rt'mièrc lettre (le m. de Réaumui', et <(ue d'ail lei.- c'est la vérité. Cependant vous croyez bien (|uejen'ai l'ait que remercier ; mai j'ai demandé en grâce qu'on ne me nommât point. J'ai mille laisoris pour l'exiger, et je crois devoir ce respect au puldic. J'pspère que l'Académie m'approuvera de le désirer, et ne me refusera pas. Il est l)ien ti-iste que cela se passe pendant que vous êtes à Saint-Malo; mais quand en revenez-vous donc, (|uand vous reverra-t-on dans le lieu du monde où l'on vous aime, et où l'on vous estime le plus?

En vérité, M. de Voltaire et vous, devriez vous l'éuuir pour terrasser le cartésianisme. Je vous avoue (|ue j'ai été bien aflligée d'une lettre que M. de Réaumur a écrite à iM. de Voltaire, où il lui parle des grandes obligations que la physique a au P. MalebrancheS de lui

1. 1.1 (•(llfîViri- nr.'ilnricii Mf;:'S-i * I ;,} liiiiin.-i d ins la (lernièro rililioii du la liecliiicli. ,.r i.i 1,'iiU- :?.,\if, 17 i:') une Ihéorif riiUrn

DE LA MARQUISE DU CHAT::r.ET. 221

avoir fait connaître tant d'ordres de tourbillons différents. En vérité cela est bien tvisle, quod si salevayiuen't VI qui) sal/eti()'\ Cela devient une alfaiie de parti: en France, on ne se croit bon citoyen que quand on croit aux tourbillons. Et l'abbé de Molières^, (|u'en dironsnous, qui croit avoir trouvé la cause mécauique de l'attraction, et qui est loué dans tous les journaux ! Et M. deRéaumurquidit : qu'il existe une attraction dans la nature, puisqu'on la voit dans l'aiman, mais qu'il croit impossible qu'elle existe sans un fluide quelconque, qui en soit la cause ! Donnez-leur une de ces démonstrations que vous savez faire, alin qu'il n'en soit plus parlé ! M. de Voltaire vous dit les choses les plus tendres. Vous aurez incessamment la seconde édition de son livre; vous devriez bien la venir lire ici. Madame de Richelieu l'a lue, et l'entends très-bien. Elle a bien de l'esprit, et, je crois, l'esprit qu'il faut pour entendre ces sortes de matières. J'attends avec impatience les réponses à mes queries ; mais mon soleil devrait bien se rapprocher de moi. Adieu, je vous attends avec l'impatience de quelqu'un qui sent le prix de votre commerce et de votre amitié.

(Ifs lois du mouvement et du système général de l'univers, dans laiiuelle il renchérit sur celle des tourbillons de Descaries.