A M. DE MAUPERTUIS

A Ciiey, 24 octobre 1738.

Vous n'êtes pas sans doute assez injuste pour vous fâcher d'une attention, que les gens les plus riches exigent; on n'aime point à recevoir de gros paquets par la poste; et les clioses que je vous ai envoyées ne pouvaient avoir de niériie auprès de vous que celui de la primeur. M. deVollaii-e ailendavec impatience votre agrément pour taire paraître la letire(iu'il vous adresse^, et moi, j'attends votre jugement sur mon petit Bxtr au de Newton.

[Mais ce que j'attends avec plus d'impatience encore, c'est le temps où vous me ferez l'honneur de me venir voir. Je ne puis croire que vous trompiez encore mon attente cette fois-ci, et que vous vous repentiez de m'avoir pi omis la chose du monde que je désire le plus. Comme vous ne m'en parlez point dans votre derinère lettre, cela m'a iiujuiétée.]

M. de Réaumur me fait enrager le plus poliment du monde; il n'a pas voulu souffrir (|ue je supprimasse une note de mon ouvrage^, qui n'a rien à démêler avec

1. Celle lettre était adressée à Saint-Malo, où i,e trouvait alors M. de Mauperluis. (A. N.)

2. La Lettre ù M. de Maupertnis sur les Éléments de la philo soPHit UE Newton. OEurres, t. LUI, p. 2GG.

3. Miulame diiChàtelet avait dit à la page 107 de sa Ditseriatiou sur la nature et ta propagation du feu : « L'etîet de la force d'un corps étant le produit de sa niasse par sa vitesse, un ra\on qui ne serait que de I ,CGG,COO moins pesant qu'un boulet d'une livre, lerait le même ell'et que le canon, et un seul instant de lumière déiruirait tout l'univers. » Voici la note ajoutée à ce passage : « Mais que seraitce encore, si la force d'un corps était le [jroLJuit de sa masse par le carié de sa vitesse, comme M, Leibnilz et de très-grands idiilosophes l'ont prélciidu cl connue on le croirait encore, sans la fueoii aduiiralile dont V,. du Mairan a prouvé le coniraire ? — Celle note a disparu Uuns l'rdiiion de 1714.

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11' tond, i>nis(|iril s'y ;ii;il des l'orcos vives. Je dis inie |)«'li(e fadeur à M. de Maiiaii, sur son mémoire <les toroes vives dans cette note, [et je vous assure que <|uaii(l ji' composai inmi Miniairi' sur le Icu, j'avais lu son mémoire en Pair, el stîulement pour l'admirer, car je n'éiais point du tout en élalde le juj^^er, puisque je n'avais jamais examiné (;es matières. Ci!i)('ndant je suislrès-làclit'edevoirimprimerdans nu)n ouvraye une chose si contraire à mes sentiments présents, et (|ue je serai obligée de réformer dans Ycrrala^ qui est la seule ressource qui me reste.]

Je vous avoue que je suis un peu fâchée contre cette sévérité, qui n'est pas celle d'un homme d'esprit; je ne veux cependant pas m'en plaindre; car je me ferais deux ennemis de deux personnes que je veux ménager : ainsi gardez-moi le secret.

[Mais que direz-vous quand vous verrez un mémoire de M. Grandia sur le feu, imprimé à la vérité à ses frais, mais avec l'approbation des commissaires. Ce mémoire est bien la plus |)late chose, la plus superiic'elle. Il semble que ce soit ])our se mof|uer de l'Académie. Si elle donnait souvent de ces appiobalions-Ià, elle se déshonorerait. Le livre de M. du Tôt m'a ennuyé, pour le peu ((ue j'en ai lu, et celui de M. Melon m'a fait un plaisir infini.]

La lettre de M. de Voltaire m'a paru bien écrite et sensée: je m'entendspeudu reste à cesmalières, etlavieest si courte, etsi remplie de devoirs et de détails inutiles, quand on a une famille et une maison, que je ne sors guère de mon petit plan d'étude pour lire les livres nouveaux. Je suis au désespoir de mon ignorance et de toutes les choses qui m'empêchent d'en sortir. Sij'étais homme, je serais au Mont-Valérien avec vous, et je planterais là toutes les inutilités de la vie. J'aime l'étude

DE LA MARQUISE DU CHATELET. 2jl

avec plus de fureur que je n'ai aimé le monde ; mais je m'en suis avisée trop tard. Conservez-moi votre amitié; elle console mon amour-propre.