V.i I.KlTUrs
|ironve (le vos IjohIis poiii' iinu, cl ;il(trs elles iiif i'.;jileiit bien davanla^e.
[.PS (•rili(|ii('s' (lueV. A. IV a l»ioii voulu faire sur mou ou\rat,'e, dans sa lettre à M. de Voltaire, me font voir i|ii<' j'avais i^raiide raison (|uand j'espérais (juc la pliysi(|ue entrerait dans votre imniensilé.
Jaurais assurément eu faraud (ort si j'avais assuré <|U(' l'ernlirasenient des l'oréis ('taitce(jui avait l'ait connaîlre le l'eu aux liomnies; mais il me semble (jue l'atlrilion étant un des jilus puissants moyens pour exciter la puissance du l'eu, et peul-êtrc le seul, un vent violent pourrait taire embraser les branches des arbres qu'il agiterait. Il est vrai ([u'il faudrait un vent, très-violent, mais, avec un vent doinié, cela me paraît
l'ordinaire le jilus grand mûriln des dniiips, ne poinTa rire eomiiléc <|u'aii noiidire de vos nioirnlres avanlajies. Oii;iiit à moi, j'ai lieu de me louer du sori, qui, nu: (irivanl du bonlieiir d'admirer voire personne, uic perujel au moins de connaîlre loule l'élendue de voire ('S|iril. » Olinire^ de FnUU^ric le Grand, l'.erlin, iS.M, I. Wll, |i. 6. Le même jour il ('ciivail à Voltaire : « 'l'hicriol Nicnl de m'envoyer l'ouvrafic de la marquise sur le ftu; je puis dire que j'ai élé étonné en le lisant; on ne dir.iil point qu'une pareiih; |/iè(,-c put èlri; pi'oduile par une IVnnue. De plus, le sl>le est inàlc l'I tout à lail convenable au sujet. Vous êtes tous deux des fjcns adniir.diles cl hhm^ucs dans votre espèce. » Lettre de Frédéric à Voltaire, î) novembre 1 7 :;s. A quoi Voltaire répondait : " (^'esl plutôt un cliel-d'œuvre qu nu essai ! sans les nimidits tourbillons de Descaries, (pii tourneiil encore dans les vieilles lèles de l'Acad/nnie, il est bien sU'- rpjc madame du Cliâlelel aurait eu le prix, et celle justice eùl (.ni l'honneur de son sexe et de ses juges. » Œuvres, t. LUI, p. ;5:'2.
I. Voici ces critiques : o Serait-il permis à un sce|)liquc de proposer (]iielques doutes qui lui sont venus!' Peut-on diins un ouxra.'e de pli.Nsique, où l'on cherche la vérité 8cru|)uleuseinenl, peut-on y faire entrer des restes de visions de l'antiquiléV .l'a^ipelle ainsi ce qui paraît être échappé à la marquise touchafil l'embraseinenl excilé dans les forêts par les mouvements des branches. J'ignore le phénomène rapporté dans l'article des causes de la congélation de l'eau; on rapporte qu'en Suisse il se trouve des étangs qui gèlent pendant l'élé, au mois de juin et de juillet. Mon ignorance peut cauer mes doutes. » Lettre à Voltaire, 2'i novembre 1738.
Dli LA MAUQUISK, .DU CIIATKLKT. ■2C,:^
très-possible, (|uoique j'avoue que cela n'est que dans le rang des possibles.
A l'égard des étangs qui gèlent pendant l'été dans la Suisse, j'ai rapporté ce fait d'après M. de 3Iusschenbrock\ qui en fait mention dajis ses Commentaires shî' les Tentamina florentina. Il y a en Franche-Comté un exemple de ce phénomène, dans des grottes fameuses par leurs congélations; car un ruisseau qui traverse les grottes coule l'hiver, et gèle l'été. Je crois avoir rapporté ce fait au même article de la congélation; or, ce qui arrive sous la terre peut arriver à la surface par les mêmes causes, qui sont vraisemblablement les sels et les nitres qui se mêlent à l'eau.
J'ai été charmé, Monseigneur, d'apprendre que V.A. R. se faisait une bibliothèque de physique ; je me flatte que vous me ferez part de vos lumières. Je m'estimerai bien heureuse, si mon goût pour cette science me procure quelquefois des occasions d'assurer V. A. R. de mon respectueux attachement. Je ne veux pas laisser échapper celle de la nouvelle année ; j'espère que vous me permettrez, monseigneur, <lc vous admirer toutes celles de votre vie, et de vous exprimer quelquefois les sentiments pleins de respect avec lesquels je suis, etc.
P. S. Je crois que V. A. R. a bien ri de la tatuité de Thieriot, qui s'est laissé persuader que le changement que M. de Voltaire a fait à sa première È pitre le regardait *, et qui a eu la simplicité de l'écrire à V. A. R. ;
1. Pierre de Musselienbrock, savant naturaliste, né à UlrecIU m 1G92, mort en lt6l. Teittamina experimentormn vaiuralium capinrum in Academia dcl Chnfiilo. Ex italico in latimtm sermoJiem conversa. Qitibiis commenlarios , nova expérimenta et oraiioncm i/r melhodo iusiilueiidi experiinenia pliifsica addidit Peirus van Miiss chenliruecli. Liigduni Hatavorum. 17;J1, in-4''.
2. Voici comuienl Frédéric répondait sur ce point dans sa lellic
•.'tî(5 LETTRES
iiiaisji^ nie Halte que V. A. W. ne l'a pas rru. Je la su|»i)lie cepeiuiaiit (jue celle plaisanterie reste entre t lU' et moi, et si clli- veut m'y ré|)on(lrc, j(! la i)rie(jue ee soit par une lettre particulière, par la voie de M. de IMul/.\ ou par «|U('l(|ue autre i\u\ ne soit ]>as par la voie ordinaire de Tlii«Mi(il. Si vous mvAi'. promettez, je vous en dirai (|ucl(iue jour davantage sur cet article. M. d(; Kayserlingk a dû dire à V. A. U. de quelle façon je lui ai parlé; je me Halte que vous me pardonnerez celte liberté. Je compte donner à Y. A. U. une marque de mon respect et de mon attachement en lui faisantcette Délite confidence, et je la snp])lie de n'en rien tcmoi- -ner à M. de Voltaire ni àTliicriot juscju'à ce que jelui en aie dit davantage.
à madame du Chraolel, du 23 janvier 1730 : » II n'y a qn'fl enniiaîlre M- de VoUaire ol Tliieriol pour jiiL'cr lequel des drtix doil ("tre an-dessus de la eriliiim; de l'aulre. .l'ai d'abord souiironiié t|iielquiî serpent caché sous les llenrs, lorsque Tliieriot m'a aiiiioricé il'im ton Irioinpliaiil qii il avait lail ehanjier les Kiiitres de notre dijine ami. En un mol Tliieriot est très-propre à vous servir et à vous amuser. Son fonds d'amour-propre est le principe des soins qu'il se (loime pour vos commissions et \os diverlissemenls. Il m'écrit quelquefois des lettres où il paraît brouillé avec le bons sens; il I, a jamais le rliume que je n'en sois informi'; par un fralimalias de qualre pages. .Mais il se surpasse surloul dans le ju^'emenl et dans la critique qu'il fait des ouvrages d'esprit, et il escalade le superlatif lorsqu'il refond en son stvle les pensées de M. de Voltaire ou de ([uelque homme d'esprit... Indépendamment de ces défauts, Thicriot est un bon gardon. Son exactitude et le désir qu'il a d'être utile, le rendent estimable, » OEuvrcs dr. Frédéric le Grand, t. XVII, p. 14.
I. .loan-Ernest dePiOlz, lieutenant au régiment du Prince roial, et alors en recrulemeat en France. (A. N.)
30 décembre 1738.
Je suis toujours, mon cher ami, dans la cruelle situation que je vous dépeignais dans ma dernière lettre, maisj'ai fait bien des réflexions depuis. Il est nécessaire, pour la santé et pour la tranquillité de votre ami, que je tâche de lui dérober la connaissance de l'indigne libelle de l'abbé Desfontaines; mais je crois aussi nécessaire pour son honneur d'y répondre. C'est trahir votre ami que de laisser croire au public qu'il a avancé un fait dont il prend M.Thieriot à témoin, et que M. Thieriot désavoue; c'est le trahir, que de laisser croire que l'abbé Desfontaines ne lui a d'autres obligations que d'avoir composé un mémoire en sa faveur à la prière du président de Bernières, et de laisser dire pul)liquement que M. de Voltaire reste éloigné de Paris, parce qu'il n'ose pas y revenir. Dans cette dure extrémité, je me suis résolue à faire la réponse ' : je me flatte que j'y mettrai plus de modération que lui, si je n'y mets pas tant d'esprit. Mais comme je ne veux rien faire dans une occasion si importante sans vous consulter, je vous envoie cette réponse : j'espère que vous approuverez mon dessein; car enfin il ne faut pas livrer son ami au déshonneur pour vouloir le servir. Ma plus grande fureur, je vous l'avoue, est contre ïhieriot, et il n'y a rien
1. S'efTorçant de cacher à Voltaire l'existence du libelle de Desfontaines, madame du Cliâtelel avait elle-même composé, en réponse à cet écrit, le Mémoire qu'on lira p. 270, et qui ne fut imprimé qu'en 1820 dans les Mémoires de Loitgchamps et de Varjnières, t. Il, p. 423. YoUaire qui connut bientôt et d'ailleurs la Voliaimmanie, n'approuva pus la petite dissimulation de madame du Chitelet : «Elle a eu très-grand tort de m'avoir caché lout cela pendant huit jours. C'est relarder de huit jours mon Iriomphe. » Voltaire, Thieriot, 10 janvier 1739, Oeuvres, t. LUI, p. 403.
'iM LKTTHES
iHH- je ne lasse j)Our l'obliger à un drsaveu qu'il doit t'.^alonioiil ;i riioiinciir de smi ami cl au sien. F^e l'ail <|iii concerne le incsidcnl d»; Ucrnières, et (ju'on al'itnpudence de nier au nom de 'riiiciiol dans ce libelle, m'a clé conlii'mr' de sa propie bouche dans son v()yaj:(( ici, celle année, au mois d'oclobre '; cl celte circon slance anymenle mon indiynalion à un [xjint <iue je ne puis vous dé|)ein(lie. Vous (jui connaissez toutes les iddigalions (jue 'l'hieriol a à voire ami, (jiii savez qu'il ne s'est attiré la lâcheuse allaire des /j-ti/r^ iiliilusophiqiK's que jiour lui en avoir l'ail présent, présent (|ui, de l'aveu (leTiiieriol même, a valu à 'PliierioUjualre cents louis d'or; ((ue i)ensez-vous d'un homme (|ui soullVe que l'on dise publi(|.iemenl de lui (/n'il trniuc, corinm'^ nitiff//f lui, h's restes /i<iiif('ii:i- d'int riou.v lien qu'il un jias enciu-e l'ii lu farce dr In-iscr^, lui (jui doit le peu qu'il est à l'aujitié dont M. de Voltaire llionore; eidin, (ju'il me n)ande froidement qu'il n'a jkis lu ce Uhcllr, in/iis que M. de Vtdiaire se l'es/ ntliré , pendant ((ue ral)bé Desl'onlaines a l'audace de dire : Deniandi' à M . Thiei it)t si le fait du lihelle einn/iosé chez le président di- /Jernicres es( rnii, il a été ithUiji'' di- répondre qu'il n'en avait Jamais eu aucune connaissance'^. }e lui ai écril sur cela de la bonne encre : mais, s'il ne fait pas à M. (le Voltaire la réparation la plus aulhen(i(|ue, je le poursuivrai au bout de l'univers pour l'obienir. Si M. de Voltaire savait tout cela, il partirait sur-le-champ pour Paris, et assurément je crois ([ue, dans la circon-
1. Tliieriot passa ;i Cirey la fin de septembre et la première quinzaine d'oclobre 17 38,
