AU PUINCE RUYAL DE PRUSSE

Cirey, 12 janvier 1739.

Monseigneur,

Quand j'eus l'honneur déparier à Votre Altesse Royale, dans ma dernière lettre, du sieur Thieriot, et (jue je lui demandai la permission de lui en dire davantage, je ne croyais pas êtie obligée d'anticiper cette permission, et j'étais bien loin de cioire que j'eusse à l'instruire aujourd'hui de choses bien plus importantes que celles dont je lui parlais dans celle lettre.

Les bontés singulières dont V. A. R. honore M. de Voltaire, et l'amitié (le plus sacré de tous les nœuds) qui m'unit à lui, ne me permettent pas de différer à vous instruire de plusieurs faits dont V. A. R. sait peutêtre déjà une partie.

Je sais par le sieur Thieriot lui-même, et je ne l'ai pas appris sans étonnement, qu'il envoie h V. A. R. toutes les brochures que les insectes du Parnasse et de la littérature font contre M. de Voltaire.

Il m'assura que V. A. R. le lui ordonnait. « Je ne « sais, lui dis-je, si monsieur le prince royal vous « l'ordonne; mais, ce que je sais bien, c'est que, « si vous lui aviez appris les obligations que vous « devez à M. de Voltaire, qu'il ignore, et que, en en- « voyant à S. A. R. toutes ces indignités, vous « y eussiez mis le correctif que la reconnaissance- « exige de vous, le prince, loin de vous en savoir mau- « vais gré, ei^it conçu pour votre caractère une estime ' « que voire conduite présente est bien loin de mé- '( ri ter. d

1. OEuvres de Frédéric le Grand, Berlin, 1851, t. XVll, p. 9.

2Pt I.RTTRKS

.Malgré cette reiiionliaiicc, il a roiitimu; à envoyer ;\ V. A. 1\. tous les liliellos (iit'il peut i-;iniasser contre .M. de Voltaire. Alais eoniinc j'ai vu par les lettres de V. A. R. à M. de Voltaire, (|ue toutes ces inlaniies. détestées du public, proscrites par les niaf^islrats, et souvent ijinorées à Paris, loin de diminuer les bontés de V. A. H. pour M. de Voltaire, les au^Miientaient encore, j'ai laissé l'aire le sieur Thieiiol, d'autant plus ([ue M. de Voltaire n'en a jamais laissé échapper la moindre plainte.

On me mande que Thieriot a envoyé en dernier lieu ■d V. A. R. un nouveau libelle de rabl)é Desfontaines, intitulé la Voltairomanie . Comme il y est question du sieur Thieriot, je crois qu'il est bon de taire connaître à V. A. R. quel est l'homme au nom duquel on ose donner dans ce libelle un démenti à M. de Voltaire et qui ose l'envoyer à Votre Altesse Royale.

Quand le sieur Thieriot ne devrait à M. de Voltaire que ce que les devoirs les plus simples de la société exigent, la façon dont on parle de lui par rapport à M. de Voltaire dans cet infâme libelle devrait le révolter, et il ne devrait pas laisser subsister un moment le doute (ju'il eût démenti ses lettres et ses discours pour un scélérat généralement méprisé, tel que l'abbé Desfontaines.

Mais que V. A. R. pensera-t-elle quand elle saura que le même Thieriot, qui veut aujourd'hui alfecter .a neutralité entre M. de Voltaire et son ennemi, n'est connu dans le monde (|ue par les bienfaits de M. de Voltaire; qu'il n'est jamais entré dans une bonne maison que comme son portefeuille, comme un homme qui le répétait quelquefois; que M. de Voltaire, dont la générosité est bien au-dessus de ses talents, l'a nourri et

logé pendant plus de dix ans; qu'il lui a fait présent des Lettres philosophiques, qui ont valu à Thierioi, de son aveu même, plus de deux cents guinées, et qui ont pensé perdre M. de Voltaire; et qu'il lui a enlin pardonné des infidélités, ce qui est plus que des bienfaits? Que periserez-vous, Monseigneur, d'un homme qui, ayant de telles obligations à M. de Voltaire, loin de prendre aujourd'hui la défense de son bienfaiteur et de celui qui voulait bien le traiter comme son ami, affecte de ne plus se souvenir des choses qu'il a écrites plusieurs fois et dont M. de Voltaire a les lettres, et qu'il a répétées encore devant moi, ici, cet automne, et craint de se compromettre, comme si un Thieriot pouvait jamais être compromis, et comme s'il y avait une façon plus ignominieuse de l'être que d'être accusé de man(|uer à tant de devoirs et à tant de liens, et de les trahir tous pour un Desfontaines?

Je me flatte que V. A. R. pardonnera la façon vive dont je lui écris, en faveur du sentiment qui allume ma juste indignation. M. de Voltaire respecte ses bienfaits et son amitié, et je suis bien sûre qu'il n'eût jamais instruit V. A. R. des faits que cette lettre contient^; mais plus il est incapable de faire connaître Thieriot à V. A. R., plus je crois remplir un devoir indispensable de l'amitié que j'ai pour lui et du respect que j'ai pourV. A. R. en l'instruisant de l'ingratitude du sieur Thieriot.

Je ne sais s'il est possible de le corriger; mais ce

1. Voltaire, du moins, n'ignorait pas que Mme du Cliàlelet faisait connaître ccf, faits au prince royal rte l'russe. Le 18 janvier il écrivait, en eflet, à celui-ci : « ... Voili le cœur généreux da madame du Chilelet, cœur digne du vôlre, qui s'enflamme; elle écrilà votre aiiesse royale; elle vous fait entendre des plaintes, bien séantes dans sa bouche, mais interdites à la mienne. » OEnvres t. LUI, p. 414.

296 t.iri'l !;|-'^

(loiil je suis sûre, c'est (|iu! le doii de |ilaire à V. A. 11. et de iiiériler les l)()nlés d'un prince iiussi vertueux peu! seul l'eii^u^er à l'êlre.

Vous savez, Monseif,Mieur, (|ue les personnes pul)liiiue<, dépend(!nt des circonstances; ainsi, (|uel<|ue sinj^'ulier (ju'il suit (jiie la conduile de Tiiieriot |)uissG jtorlev <|uel(pi(! coup, cepondani il serait dé^iral)l(( |)our M. de Voltaire ipid rendit publi(|uenient dans celle occasion ce (ju'il doit îi la vérité et à la reconnaissance, et je suis persuadée (|u'un mot de V. A. U. suilira pour le faire rentrer dans son devoir.

Je sup|die encore V. A. R. d elre persuadée que jamais Tiiieriot ne serait venu àC.irey, si letitred'unde vos servileur.s ne lui en eùi ouvert l'entrée. M. dcVollaii'e, qui l'a comblé de tant de bienlails, et(|ui respecte encore une connaissance de vingt années, le connaît cependant trop bien pour lui avoir jamais montré une seule ligne des lettres dont V. A. R. l'honore, ni de celles qu'il a Tlionneur de vous écrire.

nuel(|ue méprisable que soit l'aulcur de l'infâme libelle dont j'ai parlé à V. A. K dans cette lettre, il est, je crois, du devoir d'un honnête homme de repousser publiquement des calomnies publiques. RI. du Châtelet, moi, tous les parents et tous les amis de M. de Voltaire lui ont donc conseillé de publier le Mémoire* que j'envoie à V. A. R. Il n'est pas encore imj)rimé, mais le respect de M. de Voltaire pour V. A. 11. lui fait croire (ju'il ne peut troj) lot lui envoyer la justilication d'un homme (ju'elle honore de tant de bontés.

Je supplie V. A. R. de ne point faire ])asser par M. Thieriot la réponse dont elle m'iionorera ; elle