A M. LE COMTE ALGAROTTI

A Cirey, le 17 janvier 1739.

On a tant de droits à Cirey sur votre amitié, Monsieur, que l'on y compte. Vous savez quel cas infini on y fait de votre esprit, et de vos talents. J'ai été trèsiâclîée pour vous que M. de Castera ait si mal rendu quelques endroits de votre livre : mais puisque vous vouliez refondre sa traduction, il me semble que la solitude de Cirey aurait été très-propre pour un tel ouvrage; et j'aurais infiniment désiré que vous fussiez venu rendre ici à vos Dialogues ce beau coloris qu'ils ont perdu en passant par des mains étrangères. Les tautcs (II! détail (lui peuvent se trouver dans la traduction de M. de Castera ne sont guère faites pour être relevéesdansune lettre. Je désire que votre nouvelle traduction soit plus digne de l'original, et que sa fin me procure bientôt l'honneui- devons voir.

M. de Voltaire a en tant d'occupations depuis deux mois pour la Henriaih-, doni on fait une nouvelle édi-

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tioii, ('( (iii'il a I)caiic()ii|) cori'igc'c, et pour Vlliatnire de Louis XI ]\ (jui s'avance heauconi), cf. nour lieaucoup <rau(ros ouvrage?;, (lu'il n'a |tas |)u se donner encore le l>Iaisir de vous écrire. Sa santr est assez. I)nnnedei)uis (luehjue temps; il vous prie de recevoir ici les assurances de son tendrtî attachement, en adcndant (ju'il vous en assure lui-mcme.

Je ne puiscroire, ce (luel'on nous a mandi' cependant de bien des côtés, (|ue vous étiez inliniment lié avec un ennemi' de M. de Voltaire, ([ue l'on soupçonne d'être l'auk'ur du dernier lil)elle dillamatoire <pii vient de paraître; et que c'était même lui (jui travaillait à votre traduction; mais je ne croirai jamais une telle calomnie, ni (ju'il ait osé lire devant vous un tel amas d'injures,et d'absurdités contre un homme ;\ (|ui vous avez donné des niar(|ues publiques de votre estime, et de <\\\\ vous en ave/ tant reçu; et je me flatte que cela ne mettra aucun nuage dans l'amitié qui est entre M. de Voltaire et vous; vous êtes faits pour vous aimer tous deux, et je me flatte que Girey vous réunira encore. Je vous prie d'être persuadé, Monsieur, du désir (jue j'en ai, et de tous les sentiments avec lesquels je serai toute ma vie.

19 janvier 1739.

Mon cher ami, vous êtes le seul ami fjui sachiez l'être : vous joignez la plus grande exactitude aux plus grands services. Nous avons besoin de l'un et de l'autre : je pas<e ma journée à essuyer des combats sur le voyage de Paris, dont il meurt d'envie. Je vous

J . L'abb-é Desfonlaincs. Voir p. 350.

demande à genoux de lui écrire qu'il ferait très-mal. Vous croyez peut-être que je peux tout sur son esprit; il s'en faut de beaucoup. Il n'y a rien que je n'aie fait pour qu'il ôtât tout le littéraire % l'endroit de Newton, la phrase de M. de Fontenelle qu'il examine : je. lui ai fait sentir qu'il convenait mal à un homme qui doit être pénétré et qui veut toucher le public, de discuter une question de métaphysique et d'épiloguer sur des mots. Tout cela n'a t'ait que blanchir; mais si vous jiersistez à le condamner, il l'ôtera. Il a un peu corrigé l'endroit de Rousseau; il l'a distribué en deux parties, cl non plus par articles. A l'égard du passage qui tombe indirectement sur Tliieriot, il l'adoucira aussi. Cctpendant malheur à ïhieriot s'il s'y reconnaît. Cet endroit ne peint pas le cœur humain en beau; mais c'est le défaut de tous les portraits ressembla'Uts. S'il n'y avait que des d'Argental, on ne courrait aucun risque en peignant les hommes comme ils sont.

Nous avons cru la lettre au père Tournemine* nécessaire à cause des Lettres philosophiques, qui laissent toujours une espèce de terreur dans l'âme. De plus, il va paraître une édition de ses ouvrages en Hollande, qui viendra peut-être en France, et où elles sont insérées : on pourrait peut-être l'inquiéter, et il me semble qu'on n'a rien à dire à un homme quand il désavoue et qu'il dit Amen. Les honnêtes gens verront bien que la nécessité de ses allaires l'exigeait, et devront l'en

1. Voltaire tint compte cependant de quelques-uns de ces conseils. Le 28 janvier 17 39, il écrivait à Tliieiiot : « Je vous envoie mon Mémoire tel que je compte le présenter aux magistrats. J'en aurais envoyé un exemplaire à M. d'Argenson, mais on dit que la littérature occupait trop déplace. J'en ai retranché tout ce qui ne servait qu'à justifier mon esprit, et j'ai laissé tout ce qui est nécessaire pour venger riionnêle homme des attaques d'un scélérat, » OEuvrcs, t.LIlI,p. 446.