Sur Locke et sur la malièr

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oslinici- (l;iv;iiil:iu'i'. l-iiliii, jo ne, l;i Iioim- |i;i> lidji lurlt' : je sais liicii iiifil ne l'aiil pa» iliic uiu! syllahi' (le plus; mais il scniMc <|u'(ni pctil aller jiis(|ue-là.

Je suis (le voli'c avis sur h-, procrs ciiiiiiiiil ; il lauilrait se faire lii»iiiit'iir de la nintiriaiion, cl s'adresser, comme vous le dites, aux lua^^islrats (|ui sont à la lête (le la lilU'rature. Il dit (pie ci; pla(;el, préscnl(5 par sou neveu à M. leciiancelier, ue p(;ut(|ue taire un l)Ou eUeî, et je le crois ainsi; cela fera voir (jue sa famille s'y inUuesse. il dit aussi (|u'uu proe(Vs-verbal dressé chez nu commissaire, au sujet du livre acliet(i met en (îtat de faire ce (jue l'on veut par la suite et n'enga^^, à rien ' : cela j)eut (}tre, et, en ce cas, il n'y a pas grand mal; il faut le laisser seconlenler; mais, pour peu (|ue cela ait des suites, il faut l'en empêcher. Il avait envie d'engager .MM. Andrv", Pilaval, Kamsai, et autres maltraités dans ce libelle, à se plaindre au chancelier''. Vous aurez vu, par la lettre de madame de lîernières, que ce dernier ne demande pas mieux; cela pourrait peut-être faire supprimer les Ohcrvalions. et ce serait cela qui serait un coup de partie : je l'aitncrais mieux que le procès criminel. Il écrit à M. l'avocat général <l'Aguesseau\ et vous envoie sa lettre; il écrira à

1. Le 25 janvier Voltaire t5crivait à d'Arpcnlal : « Je vous prie (le recommander à iiiori neveu de faii'c un bon i)r(i(è--vprl)al, si iaii'c se peut. Cela peut servir et ne peut me nuire ; cela lient le crime en respect, prévient la riposte, linit tout. >> OEnwrs^ l. LUI, p. 'l'-il .

2. Selon Vollaire, « il travaillait avec applaudissement depuis trente ans, sous M. Bignon, au Journal des Savaiiis, » OEuvre-s, t. XXXVIII, p. :U»0.

3. Ce placet, qu'il ne faut pas confondre avec celui remis au clian» celier i)ar Mi^'iiolau nom de Voltaire, fut en etlel p l'^scnté par Andry, f'roco|ie, l'ilaval, l'abbé Seran de La Tour, Uupirron de Castera, H.imsav qui, attaqués dans la VoUairomaiiie, avaient d'égales raisona de se plaindre.

4. Ilenii-t;iiarles d'Aguesseau de Plaintmoni, quatrième fds du chancelier d'Aguesseau et d'Anne Le Fèvre d'Oruiessou , né le 31

DE LA MARQUISE DU ClIATEf.ET. 301

M. d'Argenson^; il rccriia, si vous voulez, au cliaiicelier, en cas que la lellre qu'il vous a envoyée ne vous paraisse pas sullisante; avant (jue de le faire imprimer, il enverra son Mémoire en rrianuscrit à plusieurs personnes, et je ne désespère pas de le réduire enfin à faire tout ce que je désire pour la perfection de ce Mémoire.

En vous remerciant de ce que vous me mandez sur l'ambassadeur de Hollande; votre amitié n'oublie rien, et ma reconnaissance sait tout sentir.

Venons à mes affaires. On mande que Thieriot va faire imprimer la lettre qu'il m'a écrite^. Qu'il ne s'avise pas de cela : je vous demande en grâce, mon cher ami, de l'en empêcher; il n'y a point d'extrémités où M. du Châtelet et toute ma famille ne se portât. Vous sentez bien tout ce que mon nom, une fois prononcé dans cette indigne querelle, entraîne; cela ferait peut-être le malheur de ma vie, et je sens que, si Thieriot osait me manquer de respect au point de faire imprimer sans mon aveu une lettre qu'il m'a écrite, je m'en plaindrais publiquement et l'en ferais repentir toute sa vie. S'il l'avait donnée à dom Prévost, il faudrait la retirer; je paierais plutôt les frais de l'impression pour la supprimer; enfin, il faudrait tout faire. Je vous supplie, au nom de votre amitié, d'envoyer chercher Thieriot dès que vous aurez reçu ma lettre, et d'exiger de lui qu'il ne compromette ni M. du Châtelet, ni moi encore moins ; car, je vous le répète, nous ne ménagerions rien pour l'en faire

juillet 1713, avocat du roi au Châtelet, puis avocat général an Parlement, mort le 29 septembre 1741.

1. Marc-Pierre de Voyer, comte d'Argenson (1696-1 7 f!'<), ancien condisciple de Voltaire au collège Louis-le-Grand, conseiller d'ÉUil depuis 17 24, et qui avait dans ses allributious le détail de la librairie et de l'imprimerie.

2. Voir la lettre à Thieriot du 28 janvier 1739, où Volfaires'élève énergiqiiement contre cette publication. OEuvres, t. LUI, p, 4iG.

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roponlir, o( je ne puis croire (jifil ait osé Ibnncr ce pîojel ; mais on nu' le mande si ijosilivcmciil, (juc je ni' sais (|ne penser. (Juanl au pelit almanacli, je sens <|u'il sérail ridicule d'en faire trop de train , mais aussi il sérail dangereux de soullVir (jue l'on osût se servir de mon nom impunément, .le désirerais donc iniiniment d'en connaître l'auteur, alin de le laire mettre dans les iK)Uvelli's puhli(|ues. Créliillon, (lui l'a approuvé, j)eut le connaître, et ce sciait un sei'vice à me rendre; car je sais (|u on l'a dit dans le monde, et vous savez avec (juelle charité on saisit le prétexte d'un ridicule.

Délivrez-moi donc du tourment de LaMare: je souffre mortet passion. Votre ami s'en plaint continuellement à moi. Tirez-moi cette épine du pied, aimable ange gardien. M. de Maurepas a écrit à votre ami une lettre dont il est très-content. Adieu. Vous savez si je vous aime; la reconnaissance de tout ce (jueje vous dois ne peut nen ajouter à mes sentiments. Empêchez que Thieriot n'imprime ma lettre; il a bien d'autres voies de sejustilier. C'est à M. Ilelvélius (ju'on a adressé la seconde édition de l'ouvrage; mais (|uand il vous l'aura remise, il faut la garder et nous en dire voire avis.

Votre ami ne se brouilleia point avec Thieriot, qui me paraît d'ailleurs se ranger un peu mieux à son devoir. Il y a trois actes mis en vers de la tragédie. S'il peut avoir un peu de santé et de tranquillité, vous l'aurez dans ([uinze jours : ce serait un coup de partie de la donner ce carême.

J25. — A M. m: MAUPEFJTUIS.

A Cirey, ce 20 [janvier 1739] •.

Rien ne peut consoler de votre absence, Monsieur,

1. Celte lellre était datée du 20 décembre 1738, et le 8 corrigé

que le plaisir de vous écrire; mandez-moi des nouvelles de votre voyage *, et surtout parlez-moi de votre retour: je ne puis croire que vous trompiez sur cela mes espérances; et si vous ne me tenez pas parole, je me reprocherai toute ma vie de vous avoir laissé partir.

Vous m'avez donné un plaisir extrême de m'appliquer à la géométrie et au calcul; si vous pouvez déterminer un de MM. Bernouilli à apporter la lumière dans mes ténèbres, j'espère qu'il sera content de la docilité, de l'application et de la reconnaissance de son écolière.

Je ne puis répondre que de cela; je sens avec douleur que je me donne autant de peine que si j'apprenais le calcul, et que je n'avance point, parce que je manque de guide. [J'ai relu une partie de vos lettres depuis voire départ, et je vois que vous me promettiez à Saint-Malo de venir quelquejour m'entretenir devos idées sur le choc des corps. Vous n'avez pas rempli cette parole, et je me flatte que vous viendrez vous en acquitter incessamment.]

[Vous marquez, dans une lettre écrite de Saint- Malo à M. de Voltaire, que le petit sinus verse de l'arc qu'écrit un point de l'équateur dans 1" de temps est de y j . Or, cela n'est-il pas une preuve de ce que je vous disais ici qu'il me paraissait impossible qu'un corps sphérique, ou cylindrique, ou etc., tournât sur son centre sans déranger quelque partie de matière ; que, par conséquent, dans le plein absolu, ce mouvement de rotation me paraissait impossible; car si les parties d'un tout qui tourne sur son axe n'étaient pas

en 9 (1739). Nous lui donnon.s la date de janvier, madame du Chàlelet, comme l'a fait remarquer l'édileur de 1818, étant en roule le 18 décembre 17 39 pour Bruxelles.

1. Cette lettre a dû être adressi'e à liàle, où M. de Mauperluis était allé aprf^is avoir passé quelques jours de janvier 17 39 à Cirey, où il revint au mois de mars suivant avec M. de Bernouilli et Koenig. (Noie Mss.)

aOk r-KTTKKS

r»'toiuie> ensoinhio par niic lorco quolcoiuiuo, chacune >'i''(lia|>|)erail |)ai' la lan;;('iilo; or, ci'llc lan,y;eiil(^ (|u elles siii\ laiciil, (lursl-ce auli'c clKjse (|iie la coiilinualiuii di- la lii^iic diDilc iiiliiiiiiiciit, |)elite i|U<; cliacune ilénil ("Il loufiiaiil '.' Tdiil mouvement circulaiie n'est-il pas un mouvement conjposé, cl, |)uis(|ue les parties d'une spliT-re (|ui tourne sur son axe décrivent une courbe, le mouvement par leipiel (dies de- Clivent cette courbe n'esl-il pas décomposable en deux mouvements? Je m'expliijue bien mal, je ne sais sans doute ce que je dis, mais vous me pardonnerez lun et l'autre.] Je vous supplie de ne pas dire à tout le monde combien je suis ign(^rante et de me ménager un peu plus (|ue ujadame de La Poplinière; je n'ai point extrait l'.ameau, et je me llalie d'avoir des droits sur voire cœur et sur votie amitié (|u'elle n'a pas.

Encore un petit mot : vous me dites dans une lettre, en parlant du ressort, q/'e fim/cs les ex/jlicalions />/'//siques en sont si mauvaises, que vous aimeriez autauf croire que, lorsque deux corps se rencontrent, et tendent ensuite il s'éloigner avec la même vitesse qu'ils s'ap/iror/iaient, c'est qu'ils sont soumis à la loi <jéuérale de la jouissance ; je suppose (\[1q jouissance est là pour un autre mot, que je n'ai pu suppléer, et que je vous prie de me mander, j'ai toujours oublié de vous en parler.

Il n'est question à Cirey que des regrets que votre apparition a causés; je suis le secrétaire de tout le château pour vous les marquer. M. de Voltaire veut (jue je le nomme, et que je vous dise que personne ne vous admire et ne vous aime plus (jue lui; mais je connais quelqu'un qui le lui dispute. [,Ie vous renvoie deux lettres; ces gens-là me croyent plus heureuse que je ne suis. Je vous avoue que je suis bien fâchée de ne vous les pas donner.]

22 janvier 1739.

Ce n'est point saint Paris qui fait des miracles'^ c'est votre ami : cette tragédie, dont à peine le plan était t'ait il y a dix jours, est aujourd'hui en état d'être jouée. Il en a fait hier un acte et demi, et aujourd'hui un. Malgré toutes les inquiétudes que lui ont causées les noirceurs de l'abbé Desfontaines et les variations de Thieriot, son génie n'en a pas moins produit la pièce la plus touchante qui soit au théâtre, à ce que je pense, non que je la croie tout à fait dans son cadre; il estimpossible qu'une telle précipitation n'ait entraîné bien des négligences; mais il me semble qu'elle est assez bien pour être jouée, et que la force des sentiments et des situations nous assure du succès. Si vous le pensez ainsi, nous vous supplions instamment de la faire jouer avec la même diligence qu'elle a été faite : c'est un coup de partie dans la circonstance présente^ qu'un grand succès. Il faut que les comédiens méritent l'etfort que M. de Voltaire vient de faire; il faut qu'ils l'apprennent aussi rapidement, et qu'elle soit jouée la première semaine de carême, à moins que vous n'ayez de bonnes raisons pour douter du succès. Nous comptons que vous mettrez mademoiselle Quinault dans votre confidence, et que V incognito sera gardé pour tout le reste : on ne soupçonnera pas votre ami, que l'on croit tout entier à d'autres occupations. Il est d'autant plus nécessaire qu'elle soit jouée promptement, que le dénoûment ressemble un peu à celui du plan qi:e

1 . AlI:;sion anx prélendus miracles opérés au cimetière Saiiil- Wédard hur la tombe; dudia'.-rc ràri-,

;iOrt r.F.TTRKS

.M. (le Vdltairc avait (lomir à IJnaiil '. Si sa |)iL'('c «'fait, reçue, il faiulrail aljsolmnciit l'aire |)asperccll(î-ci avant. Kiiliii. mon ('lier ami, nous la rccoiiniianilons à votre amitié, à celle de monsieur voire iVèrc, et aux soins de mademoiselle Oninauli. Je trouve (|ue c'est là la meilleure apoloj^ic <(ue votre ami |Miisse taire. Cependant j'a|>|»i-()uve tort (|u'il fasse mettre une lettre de madame de lîernièrcset une de Tliieriot dans les Nouvelles, ainsi que son désaveu du Préservalif, do/it l'auteur est prêt à se faire connaître : ainsi votre ami en sera pleinement justifié.

A propos (le Tliieriot, sans ma confiance en votre amitié, je serais bien inquiète. Tout le monde nous mande (ju'il fait imprimer, dans le Pour et Contre, la lettre (ju'il m'a écrite; mais vous ne l'auriez sans doute pas souffert; je vous ai écrit sur cela les lettres les plus pressantes, et, vous le savez bien, cela pourrait faire le malheur de ma vie et de celle de votre ami. Par consé(|uent, je ne puis croire (jue Tliieriot ose me manquer de respect au point de publier, sans mon consentement, une lettre qu'il m'a écrite et que je lui ai renvoyée; non-seulement je ne le lui pardonnerais jamais, mais je rn'en plaindrais hautement et la ferais supprimer. J'espère que vous m'aurez paré ce coup, et que vous lui aurez fait entendre raison; mais si cela n'était pas il faudrait tout employer pour supprimer cette feuille du Pour et Contre; ]e. paierais sans regret tous les frais de cette impression.

Au nom de Dieu, mon cher ami, épargnez-moi ce chagrin : je compte sur vous, et cela seul m'empêche

1. Michel Linnnl '1708-17 i9). prolégé par Vollairc, qui le plaça pris de iiiiidarne du (^liàlelet, couime précepteur de son fils, mais d'où il se fil renvoyer par suite de sa légèreté. Celle Iragûdie est celle à'Mzmde, qui fui jouée en 17i5.

de me désoler de cette crainte que l'on me donne de tant de côtés : ma famille s'en prendrait à moi et à votre ami. Vous savez ce que je vous écrivis dans le temps du voyage de Hollande \ et je dois bien me garder de donner aucun prétexte à mes ennemis.

Ne trouvez-vous pas singulier que Tliieriot, depuis la publication de ce libelle, c'est-à-dire depuis un mois, n'ait écrit qu'une seule lettre à votre ami, qu'il fasse mettre quelque chose dans le Pour et Contre sur ce qui le regarde^, sans le lui avoir communiqué, et que ni lui ni La Poplinière ne répondent à M. du Châtelet, et qu'il m'écrive une lettre ostensible à moi qui ne la lui ai point demandée? Je lui mande de vous remetire la lettre où je lui parle de ce malheureux libelle ; vous verrez s'il y est question de lettre ostensible : je suis bien aise, d'ailleurs, de la ravoir.

On m'a mandé que l'auteur de V Ahnanach nocturne est le chevalier de Neuville-Montador. Je ne sais qui c'est; mais je vais le faire annoncer dans les nouvelles publiques, et je vous prie de dire le nom de l'auteur, si vous en trouvez l'occasion. Ainsi voilà une affaire finie : notre amitié, notre reconnaissance, tous les sentiments enfin dont nous sommes capables, ne finiront jamais pour vous, ange gardien.

Au nom de Dieu, délivrez-nous de La Mare; car periculum ùnminet, cela devient sérieux : faites-le tambouriner.

La tragédie partira par Bar-sur-Aube, demain 23, à votre adresse.