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Ce 25 janvier 1739.

Mon clior ami, \o\c\ uiio loUrc de rDadame de Hernièrc's', (|ue le .Moussiiiol vous poi-lcra : vous en serez bien confenl. (rest ainsi (jne l'arnilié doit s'exprimer; celle Iclirc rend Tliieriot bien coupable. Je suis bien loin d('-lr<' salisl'aile de la lettre de ce Tliieriot; j'en suis très en colère. Il y a trois seinaines (pj(! voire ami lui a écrit, et il n'a pas encore répondu à celte lettre donl vous nous avez renvoyé la copie. Votre ami est trèsaflligé; il dit que c'est le coup de pied de l'âne; mais il ne le dit (ju'à vous et à moi. Il écrit à Tliieriot sur le ton le plus tendre'', et le fond de son cœur l'est; car il aime à aimer, et on court après ses bienfaits. Vous devriez envoyer chercher ce Tliieriot; vous remettriez la verlu dans son âme, (|ui est de b(uie par malheur, mais (|ue l'on peut mouler. Enj^ayez-le à parler dans le monde comme il le doit, et à écrire une lettre tendre à M. de Voltaire ; il peut encore tout réparer. On mande à iM. (le Voltaire que le désaveu de Tliieriot, ou du moins son silence, qui en est un, lui fait lort; on dit

1. CeUeleltre de madame de Rernièies n'a pas été puitliéc, mais on en trouve l'analyse dans ce passage d'une li'llre de madame de Champbonin à Tliieriot , datée de Cirey, IG jai.vier 173!) : « Aujourd'hui nous recevons une lettre de madami: la présidenle de Bernlères. Elle dit formelletnent que, loin que M. de Voltaire fut nourri et logé par cliarilé chez M. de Dernières, comme l'ose dire un calomniateur s< punissable, il louait un lo^emeni chez elle, pour lui et p;jur xous, payant sa pension et la vAtre... >> Mcinoin's xnr Voltaire^ par l.oncliamp et Wagnière. Paris, 1820, t. Il, p. 439.

2. Dans celle lettre du 2 janvier 1739, Olluvyrs, t. LUI, p. 377, Voltaire, tout en le prenant avec Tliierio! sur un ton très-pathétique, lui citait plusieurs passages de ses letln-s où il afftrmait que Dislonlaines « avait f.iit contre lui un ouvrage satirique, dans le temps de Bicétrej qu'il lui avait fait jeter au feu. »

même que Thieriot a répondu à quelqu'un qui lui eu parlait, je suis ami de M. de Voltaire, mais Je le suis aussi de rabbé Des fontaines; cela, serait inlâuie. Mais il ne s'agit pas de compter avec Thieriot, ni de le prendre sérieusement; il s'agit de le garder pour trompette et de le ranger à son devoir; et si vous voulez lui parler et lui montrer la lettre de madame de Dernières, ce moyen sera siirement très-efficace.

Madame de Champbonin a trahi mon secret, et a dit à M. de Voltaire ce que j'avais fait pour lui ; cela lui a fait un plaisir extrême, et me donne de l'autorité pour exiger des changements dans le Mémoire ' que je vous ai envoyé : aussi je le lui fais refondre; j'y trouve encore trop d'injures : il m'a promis de les ôter toutes. Mais je voudrais aussi supprimer tout le littéraire; car un homme bien touché ne va point parler de Newton ni de M. de Feuquières^ : il laut toucher et intéresser le public; il le peut s'il le veut. Il ne doit parler que de son affaire; il pense autrement; mais il se rendra sûrement à votre avis, il y est résolu. Nous attendons avec impatience votre sentiment sur ce Mémoire, afin que les corrections soient conformes à vos volontés ; mais, je vous en supplie, exigez la suppression de tout ce qui n'ira pas au fait.

Toutes ces maudites affaires-là me font sentir combien il serait nécessaire de purger ce décret du parlement : cela serait-il possible? Pensez-y à loisir. Je sais bien que ce n'est pas le moment; mais, pour y parvenir, il y faut penser de loin.