MTE D'AR.GENTAL

20 février 1739.

Nous ferons tout ce que vous voudrez, mon cher ami; cela est décidé il y a longtemps dans nos cœurs; mais nos imaginations s'y sont entîii soumises. M. Hérault veut traiter cette affaire criminellement, ce dont je suis très-fâchée ; car ce mot d'affaire criminelle effraie toujours mes oreilles. Je suis ravie que ce procès commence par les gens de lettres outragés; les parents de M. de Voltaire interviendront ensuite, et lui jamais, s'il m'en croit. II serait content d'un désaveu; mais le public ni la justice ne le seraient pas. Il est odieux qu'on laisse la liberté d'écrire à un scélérat si méprisé, si haï, reconnu pour un fripon et pour un monstre; mais le monde subsiste d'abus. Entin, quoique vous ne nous écriviez point, quoique vous soyez enrhumé, nous sommes bien sûrs que vous faites solliciter M. Hérault par tous vos amis. Je suis bien impatiente de savoir ce que cette affaire deviendra. Vous empêcherez sans doute que votre ami reçoive de M. Hérault un assigné pour être ouï; car vous savez bien que je ne pourrais me résoudre à le quitter sans mourir.

M. du Châtelet sera à Paris le 26 ou le 27 ; il ira pour la maison de M. Dupin : je ne sais s'il l'achètera; mais

je sais l)ici) que je le (U-she inliiiimoiit; car cela me rapinoclierail de vous. Je ik^ crois pas (|u'il lasse Jurande Icle à ïliieriol ni à M. dt^ La PDpliiii^ve. Ce Tiiiei iol dit (ju'i' suivra avcu^li-mciit vos avis. IMùt à Di'ii (|u'il les cûi suivis toujours! mais criliu, s'il les suit à lut'x'til, nous ne ciai^nons rieu de •^l's dcuiarclies, et vous le porlcrtz sans doute à faire celles (|ui pourront nous servir II n'a pas voulu rendre à madame de; Chainphoniii la leilre (|ue je lui ai écrite sur cette mallieureusc alVaire; cependant je voudrais bien (ju'il me la rendit. Il a t'ait un si cruel usnye de celle (|u"il m"a écrite, «pie je ne puis laisser 11 mienne entre ses mains sans inipiiétude. Tâchez, mon cher ami, de la ravoir : il n'aura rien à vous let'user.

Yoire ami vous mande qu'il pourrait bien partir pour la Flandre (|uelque temps avant nous ', c'est-à-dire, incessamment, parce (jue nos alFaires, qui sont des plus imporianles, pressent. Cependant ce ne sera pas sans avoir reçu encore de vos lettres.

11 taut se délier de Demoulin; c'est un traître et un scélérat consommé; je sais (ju'il voit Desfontaines, qu'il l'avertit de tout, et que c'est lui (jui, en l'en avertissant, a empêché que nous n'ayons le désaveu des avocats par leur bâtonnier; mais vous savez que nous avons une letir«* d'un de leurs anciens qui y éipiivaut; ainsi, je vous supplie <le ne rien dire à Demoulin ni devant Demoulin. Si vous voyiez M. de Vohaire, si vous étiez témoin de l'em orlement de ses résolutions, de l'excès de son ressentiment et de son chagrin, vous sentiriez bien (|u'il tant le servir et empêcher (pi'il n'aille à Paris ; j'aimerais cent t'ois mieux qu'il al ât en Flandre. Tout uela a altéré la douceur charmante de ses mœurs,

1. Dan-; la li nre pnMiée du 20 février H^iO, V'o lair.'! ne pnrle pOi3 à U Argeiilal de ce voyage en FlaiiJfe. ULuvna, l. LUI, p. ^i'ùd.

et je suis dans une cruelle situation ; mais ma confiance en votre amitié, qui veille sans cesse pour nous, me soutient.

Dites bien des choses à monsieur votre frère : je compte aussi infiniment sur lui dans cette affaire. Recommandez-nous aussi à madame d'Argental.

Cette lettre ostensible que Thieriot a tant montrée, m'a fait beaucoup de chagrin; mais je crois qu'elle lui en fait aussi; car, comme il a eu l'imprudence et la hardiesse de l'envoyer au prince royal de Prusse, elle lui a aitiré une petite lettre assez dure de ce prince, dont je vous envoie la copie. Vous verrez par là que cette belle lettre n'a pas mieux réussi auprès du prince royal qu'auprès de moi. Le prince royal, à qui j'en avais écrit dès que Thieriot m'eut appris qu'il lui avait envoyé cette lettre, me mande qu'il avait prévenu mon mécontentement, et m'en donne la preuve dans la copie de sa lettre qu'il m'envoie. Il me dit qu'il se chargerait avec plaisir du soin de faire l'apologie de M. de Voltaire, et que Trajan se trouverait honoré de faire le panégyricjue de Pline. Tout ceci, entre nous deux seulement, et que Thieriot surtout n'en sache rien. Entre nous, ce Thieriot est un pauvre homme; mais il pourrait y avoir cent mille Thieriots : quand on a un d'Argental, on est trop heureux.

Adieu, mon cher et respectable ami.

Mandez-nous, toutes les postes, ce qu'il faut que nous fassions. Madame de Ghampbonin sera votre secrétaire, et non pas le Mouhi, ni le Berger. Ce Mouhi a pourtant bien faitsur le Préservatif et pour les requêtes; il faut le ménager et le contenir.

83i LETTKKS

i;is. — A M. i.K anwi ir ww.kwwl.

21 ffuicT 1739.

Mon rhor ami, ceci devient sérieux : mon crédit a «Mnpéclié jus(iu'à présent le voyage de Paris; mais si on perd l'espérance (l"avoir justice, je ne le pourrai jduii cinjjéclier. Voilà Tallaire renvoyée à M. Hérault'. Un aura heau solliciter dorénavant M. le chancelier, M. le cardinal, M. d'Argenson, M. de Maurepas; ils répondront : L'a/faire est renvoyée à M. Hérault. Il est donc question uniquement à présent de M. Hérault; mais M. llt^rault veut qu'on procède criminellement par-devant lui, comme vous le voyez par la copie de sa lettre que madame de Cliampbonin vous remettra. Donc il n'y a de moyen d'avoir satisfaction c|u'en mettant M. Hérault à portée d'informer, puiscju'il ne veut point user de la voie de l'autorité. Vous craignez que ladémarclie d'entamer ce procès crinjinellement, même par-devant M. Hérault, au nom de votre ami, ne soit dangereuse, et je le crains aussi; mais cependant elle lesi bien moins qu'au parlement ; car, 1" il n'y a point de Lettres philosophiques à craindre, et 2" les avocats n'auront point le plaisir malin d'exercer leur éloquence, deux choses (|ui seraient à craindie au i)arlement. Knlin, M. Hérault traitera la chose sommairement, et peut passer par-dessus les récriminations vagues de labbé Desfontaines, comme celle de X lypîlre sur l'Envie, où il n'est point nommé, et dont il n'y a point

1. Voltaire avait reçu de M. de Maurepas et de M. d'Aguesseau de PlaintmonI, leconscildepoursuivre Uesl'oiitaines, non pas devant leCliàteiel, mais devant le tribunal de la Commission du lieutenant de police, M. Hérault. C'est d'après cet avis qu'il rfîdififtala lirquêie du sieur Voltaire^ où ses griefs sont articulés dan8cin(| paragraphes» Voir Léouzon-Leduc, Etudes sur la Russie, p. 425-4 28

de preuves juridiques contre votre ami, A l'égard de l'estampe et du Préservatif, ils ne sont pas de lui, et il y en a des preuves. La lettre insérée dans le Préservatif est de lui; mais il y a des preuves qu'elle a été imprimée sans son aveu. Il s'agirait donc de savoir ce que M. Hérault en pense véritablement et. ce qu'on en peut es[ érer, et surtout s'il dispensera votre ami d'aller répondre en personne à son tribunal; car, en vérité, sa santé ne serait pas en état de soutenir à présent ce voyage, et je ne pourrais y consentir sans mourir de douleur. Tâchez donc, mon cher ami, soit par vous, soit par cet aimable M. de Mesnières, de savoir la résolution de M. Hérault, afin de nous conduire en conséquence; car enfin, si on ne procède pas juridiquement .par-devant M. Hérault, surtout après la lettre dont vous verrez la copie, c'est se laisser arrracher sa proie. Je ne puis approuver que madame de Champbonin ait empêché qu'on préseniât à M. Hérault une requête signée d'un procureur au nom des gens de lettres qui se sont déjà plaints, et je persiste à exiger cette démarche, que je crois nécessaire et que vous me paraissez regarder comme telle dans votre lettre. H faut ou qu'ils la présentent, un ou deux qui la signeront suffisent; ou que M. de Voltaire la présente en son nom, ou que ce libelle reste sans vengeance. Le dernier, il ne faut pas espérer que M. de Voltaire le soulîre, el je ne sais si on doit l'exiger : le second pourrait être dangereux : le premier est le seul, mais il faut le prendre absolument, et je le recommande à votre amitié; c'est un coup de partie. Vous n'aurez qu'à envoyer chercher le Mouhi; en un quart-d'heure cela sera fait. Les frais ne doivent point arrêter; Al. de Voltaire les paiera tous, quoiqu'ils coiitent; je vendrais plutôt ma chemise.

833 LKTTKES

Au nom (le Dieu, mon cher ami, donnez une attention sérieuse à ce que je vous dis, et l'aiies présenter cette re(|ucle.

iM. du Cliâtelet part mardi pour Paris. Il parlera à M. Hérault.

Au nom de Dieu, failes parler M. de Mef^nicres à M. Hérault. M. de Voltaire lui écrira demain et aux autres personnes (|ue vous lui mar(|uez. H s'est couché n'en j)ouvani plus.

De vos nouvelles toutes les postes, soit parmadamede ('hampI)onin,s()it par vous-même. Prault a VOde suj' la Supej'slilion^ pai' celle poste, et VEinire sur i Homme, il y a déjà longtemps. Empêchez qu'il ne mésuse de l'un et de l'aulie : ce sont deux morceaux délicats.

Adieu, mon cher ami. Je n'en puis plus, je suis biao à plaindre; mais votre amitié me console.

23 février 1739.

Mon cher ami, j'espère que vous nous instruirez de votre résolution sur la lettre de M. Hérault et sur la réponse de votre ami. Vous voyez que l'allaire est renvoyée à M. Hérault, et c'est de lui (ju'elle dépend à présent entièrement. Quand on parlera au chancelier et aux autres minisires, ilti diront : L'affaire est renvoyée à M. Hérault; et M. Hérault dira : Qu'on me présente une requête, et je ferai justice. Donc point de justice sans requête. Mai.-, d'un autre côté, si M. de Voltaire

1. Cpllfi odR ;i(ir<^ss/e à madame du Chiilclel «-l composée vers le mois de mai \'M\, ne fui publiée qu'en 17 30 dan* le lome IV des OEm-re^ il'- •«'m/i'-, édilées en 11' llande, eliiz E. Lrd.l. Elle nçul depuis 11! UUe li'Ude sur le fanatisme. OEuirns, t. Xll, p. i22.

présente requête, ne faudra-t-il pas aller à Paris? Eston sûr que M. Hérault nous servira en ami? Yoilà ce qu'il faudrait savoir; et, en attendant, pourquoi n'avoir pas présenté requête au nom du chevalier de 31oulii et de ïhieriot, que la lettre du prince a aiguillonné, et qui oifrede l'aire tout ce qu'on veut? Pour moi, je ne vois pas pourquoi on ne l'a pas fait. Le neveu de M. de Voltaire aurait diî aussi en présenter une. Cependant rien ne se fera sans vos ordres; c'est notre premièi-e loi. Mais je suis à tout moment prêle à voir partir iM. de Voltaire pour Paris, et à mourir de chagrin par conséquent. Madame de Chambonin vous dira les justes raisons que j'ai de m'opposer à ce voyage; mais il ne cesse de me répéter que c'est le trahir que de le retenir à cinquante lieues, pendant que son ennemi est à Paris et triomphe, et de lui faire soutenir un procès criminel sans y être. A cela que répondre? Secourez-moi, ange divin. H écrit aujourd'hui toutes les lettres que vous lui avez ordonnées. M. du Châtelet nous a promis de voir M. Hérault, et de tâcher de savoir ce qu'il pense; mais c'est M. de Mesnières surtout qui pourrait le savoir, et de là dépendent à présent notre sort et nos démarches.

Jai encore quelque espérance que M. du Châtelet achètera la maison de l'Isle. Je vous prie de l'exhorter à cette emplette, qui est assurément belle et bonne. N'en parlez qu'à lui. Je voudrais que cela fût fait avant qu'on le sût.

Adieu. Je suis bien affligée; mais je vous aime bien tendrement. .