AU PRINCK nOYAl. I)K PRUSSE

Circy, 2* février 1739.

Monseigneur,

La lettre dont Votre Altesse Royale m'a honorée a versé du baume sur les blessures que les ennemis de M. de Voltaire et du genre humain ne cessent de lui faire. Il a suivi le conseil (|ue V. A. K. daigne lui donner; il n'a point fait paraître son mémoire \ il s'est plaint à M. le chancelier. L'affaire est renvoyée à M. Hérault, lieutenant général de police, et j'esjière que M. Hérault, <|ui a déjà condamné l'abbé Desfonlaines en 173G pour un libelle contre plusieurs membres de l'Académie française *, veïigera M. de Voltaire cl le [(ublic. Tout ce que je désire, c'est que M. de Voltaire ne soit point obligé de (juitter Cirey et ses éludes pour aller poursuivre sa vengeance à Paris, et je me Halle (|ue le ministère public s'en chargera. L'intérêt (|ue V. A. U. veut bien y prendre", me persuade qu'elle sera bien

1. Dans sa lellreà madame du Cliâlelet du 31 janvier 17 39, Frédérie s'exprimait ainsi au sujet du Mémoire sur la saiire : m J'ai lu le Mémoire..., et j'ai déploré le temps précieux qu'il a employé à le composer... Il me semble (ju'il aurait suffi de laisser penser le lecteur, et de ne lui point répéter ce dont il est déjà instruit... Je crois qu'il aurait suffi de se plaindre au chancelier des auteurs indignes de ce libelle injurieux, et que la punition de ces infâmes aurait été plus honorable à M. de Voltaire que les horreurs de leur vie dont il fait le portrait. » Œuvres de Frédéric le Grand, t. XVII, p. 19.

2. Celait une haranpue ficlivc de l'abbé Segui, où l'Académie et des personnes de distinction étaient fournées en ridicule. Desfonlaines la désavoua dans une Ictlre adressée à l'abbé d'Oiivet, ce qui ne l'empêcha pas d'être condamné de ce chef par la chambre de l'Arsenal. '7:urrcs de Voltaire, t. XXXVll, p. 550.

3. Dans. -a Ici tre du 15 avril 17 39, Frédéric écrivait à madame du Châlelet: « Les chagrins du digne Voliaire m'ont été extrêmement

aise de savoir à quoi en est une affaire qui est venue troubler si cruellement le repos d'un homme que V. A. R. honore de tant de bontés.

A l'égard de Thieriot, il est inexcusable d'avoir osé rendre publique une lettre qu'il lui a plu de m'écrire, que je ne lui demandais pas, et qu'il a montrée non seulement sans ma permission, mais même contre mes ordres. Je ne cache point à V. A. R. combien j'en ai éié offensée, et je ne crois pas qu'il s'avise davantage de compromettre ainsi mon nom. Je ne doute point que la lettre que V. A. R. lui a fait écrire ne le fasse rentrer dans son devoir, et j'ose assurer qu'il en avait besoin. Il est vrai que c'est une âme de boue; mais quand la faiblesse et Tamour-propre font faire les mêmes fautes que la méchanceté, ils sont aussi condamnables. Je crois, Monseigneur, que vous faites bien de la grâce à sa vertu de la comparer à quelque chose ; mais j'avoue que, sans application, votre comparaison du thermomètre m'a paru charmante. Elle est très-juste pour la plupart des hommes; elle a, de plus, un petit air de physicien qui me plaît infiniment. Mais, Monseigneur, j'aurais bien quelques reproches à faire h V. A, R. sur la dernière lettre qu'elle a écrite à M. de Voltaire ; j'avais cru que la physique serait dans mon département, mais je sens bien que ce Voltaire est ce que les Italiens appellent cattivo vi'cino.

L'expérience delà montre sous le récipient est trèsingénieuse; elle a été faite à Londres par M. Derham^ et V. A. R. peut en voir le détail et le succès dans les

sensibles... Aussi, vais-je m'intéresser pour le digne Voltaire, sans qu'il m'en ait sollicité; j'écrirai, [lour cet effet, par l'ordinaire prochain, au marquis de 1^ Chétardie, et je ferai jouer tous mes ressorts pour rendre le calme à un homme qui a si souvent travaillé pour masalisfaclion. » Œuvres de Frédéric le Grajiii, t. XVII, p. 26. 1. William Derliam(lG57-1735.)

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Jrnnsactnnis /tht'/(is()p/i/r/iics\ II" 2'3'i. I-,a privafion de J'air iiecausa aucune alirialion au mouvciixMit de cette monlrc, ce (|ui est une belle preuvecoiilrerexplicalioti que les carl(>iens doniiaiciit du ressort; car, si la matière subtile en (•♦ail la cause, l'air, (jui est une matière Irès-subtile, devrait y contribuer. Il y a d'ailleui's d'autres raisonnemetits qui prouvent, premièrement, <|ue cette matière subtile n'existe pas, et secondement, que (juand elle existerait, elle ne pourrait causer le ressort. Mais, Monseigneur, on est bien embarrassé pour savoir ce (]ue (;'esl (|ue le ressort. M. IJoyle^ l'a expli(jué par l'attraction, mais je ne sais si son explication est satisfaisante, car l'attraction n'est pas toujours bonne à ioute sauce, et on en a un peu abusé dans ces derniers temps. J'ai bien peur qu'il ne faille recourir à Dieu pour le ressort, et que ce ne soit un attribut donné par lui à la matière, comme l'attraction, la mobilité et tant d'autres que nous connaissons pas; mais je suis encore bien ignorante sur tout cela. Je vais prendre auprès de moi un élève de M. Wollî" pour me conduire dans le labyrinthe immense où se perd la nature; je vais quitter pour (iuel(|ue temps la physique pour la géométrie. Je me suis aperçue <jue j'avais été un peu tiop vite; il faut revenir sur mes pas. La géométrie est la clef de toutes les [)ortes, et je vais travailler à )'ac^)uérir. Je suis an dé-espoir du contre-temps qui rend les marches de V. A. R. si contraires aux miennes; maisjeme console par le plaisir d'avoir une terre qui touche presque aux États du Roi votre père, et par l'espérance de vous y assurer quelque jour des sentiments respectueux avec lesquels je sui«, etc.