Les Lettres sur les Anglais ou Lettres philosophiques

2. Voltaire s'est occupé de Newton dans trois de ses Lettres philosophiques, la XlVe où il établit un parallèle entre lui et Descartes, la XV^ et la XVl'^ où il expose sa théorie de l'attraction, et son système d'optique. Madame du Chàlelel avait sans doute en vue celle relative à l'atlracUon, sujet trailé tout parliculièrement par Mauperluis dans son Discours sur les différentes fi(jures de la tore, Paris 1732, in-S", ouvrage dans lequel il eut le mérite de répandre, l'un des premiers, en France, les théories newioniennes. D';iprès Voltaire lui-même, Mauperluis aurait revu cette pari ie des /.e/^ie* p//i7osophiques, « En vérilé, lui écrivait-il, le 29 avril 17 34, je crois qu'on sera un jour bien honteux de m avoir persécuté pour un ouvrage que vous avez corrigé. Je commence à soupçonner que ce sont les partisans des tourbillons et des idées innées qui me suscitent la persécution. )) OEuvres, I. Ll, p. 4 80.

3. C'est la seule lettre signée. L'usage a prévalu d'écrire du Cliâtclet, à l'exemple de Voltaire (A.-N.).

ij M-rniucs

1^1. — A M. i)i; M.\riM:iiTns.

Moiilji'ii, 1<.) .-mil ITHl,

Si VDlro k'ilrt' ne iiu^ t;iis;iil |ias (iciiiltlcr, cIUî me l'erait un plaisir t'xirriiu' ; J'avoue (|u'elle iiu; liiiL une peur pro(l!i,M(nise; file délruit ti)ules les cspt'iances que M. l'abltt' fie U...' m'avait données en partant. II me semble (pie M. Houille lui avait jjromis deux choses : l'une d adoucir s'il était |)ossil)le, et l'autre d'avertir, <ni ras de dan^^r, que Je ne erois pas vraisemblable ici; cependant le mut de s'dhsoitcr (|ui est dans votre lettre, ine paraît équivoque. l)ési^Mie-l-il un plus grand éloignement <|ue celui où il est? C'est sur (|uoi Je vous demande en grâce de m'éclaircir. Il écrit aujourd'hui à M. Rouillé- au sujet de l'édition dont vous me parlez. Je lui ai montré votre lettre; il est bien touché de cette manjue d'attention et d'amitié de votre part. Je vous prie, Monsieur, de

1. L'abbé du Rosnel (A.-N.). Jean-François du Bellay du Rcsncl (1692-1 7G1), ablii^ de Se|itronlaines, que Voltaire aida dans ca Iraduclion en vers de VKssai sur la cridiiue de l'ope (17.1(1). il avail, eomnie censeur royal, une certaine inlluence «ur M Houille qui lependanl, après l'avoir promis à Voltaiie pour examiner la tragédie Vhryphile, lui avail subslilué Dancliet, lp(|Uftl l'Iait bnauooui) moins l'ami du poète. — Itemarcpinns qui; le manuscrit portant bien de el non du, il pourrait s'agir ici de l'abl é de Hotlielin, lequel s'employa également en faveur de Voltaire.

2. Antoine-Louis Houille, comte de Jony, né le 7 juin 1689, fd» de Louis-HoUin et de Marie-Angélique d'Aijuin, conseiller au iiarlenienl en 1711, maître des requêtes en 17 17, inlciidanl du commerce en 1725, était à la tèle de la librairie depui.'» 1732. Conseiller d'État en 174i, il remplaça, en 17 4'J, le comte de Maurepas à la marine, el, en 175i, le martiuisde Saint-Conlest aux alTaires élrangt^res, où il fut lui-même remplacé, en juillet 17 57, par Bernis, el mourut le 20 septembre l7(ll. Voltaire avait déjà eu affaire à lui, en 1732, à l'occasion d'une première Epitrc dédicaioire de Zaïre, « suii|irimée par Bouilli';, à cause de deux ou trois vérités, dit-il, qui ont déplu, i.ni.pieiiiciit parce qu'elles étaient vérités» » çifiiarcs, t. LL p. 363.

vouloir Lien remercier M. l'abbé de R... de ma part et àe le prier de vouloir bien continuer ses attentions pour cette affaire.

[Vous devez avoir reçu à présent une grande lettre de moi, et je n'ai attendu pour vous récrire que le départ de la poste.] Je cultive peu ici la géométrie ; vous savez que vous ne m'avez point laissé de tâche; mais je n'ai assurément pas besoin de cela pour penser à vous. [Ce ne serait que mon prétexte pour vous écrire plus souvent et plus longuement ; il n'en est pas besoin pour vous donner des marques de mon amitié^ et pour vous assurer du plaisir que je Irouve à en recevoir de la vôtre.]