GO. — A M. DE MAUPERTUIS

A Cirey, 1" octobre [1736],

Est- il possible qu'il faille encore vous écrire nu pôle? Je ne croyais pas qu'il piît être de ^es passions que la jouissance augmente. J'ai été charinci' de recevoir de vos nouvelles. On avait mis dans les gazettes que vous courriez risfjue d'être mangé les mouches; j'ai été bien aise d'apprendre qu'elles vous ont respecté; [c'est peut-être à la protection de M. de Réauniur que vous en êtes redevable,] car il n'y a pas d'apparence qu'elles sentent autant ce que vous valez que les Laponnes'. On dit que toutes les

1. Pendant son séjour à Torni'o, dans l'hiver de 1730, Maiipertuis s'était épris d'une Laponne, qui le n^joljinit à Paris, et qu'il a célébrée dans des vers dont voici un échanlillon .

Pour fuir Tamour,

Eii vain l'on court Jusqu'au cercle polaire.

Dieux 1 qui croiroit

Qu'en cet endroit On eût trouvé Cythère ?

Dans les frimas De ces climats Christine nous enchante.

Oui, fous les lieux Où sont tes yeux Sont la zone brûlante.

L'astre du jour

A ce séjour Refuse la lumière ;

Et les ailrail'>

Sont désormais L'asire qui nous éclaire.

102 LETTUKS

Iclircs (|iie vous ('crivc/. à l'aiis sont pleines do leurs éloges : c'est apparciniiicni pom- ipirlipriiiic d'elles «jue vodc ((mipaj^Mion' m'a (piillt'e. Vous pouve/ me le mander sans indiscrétion, jll me semble (|u'il n'y eu peut pas avoir du pôle; ici,! mais ce (pie je voudrais bien sérieusement (pu; vous me mandassiez, c'(îsl le temps de votre retour. Nous avons employé celui de Noire absence à rendre les fi;eiis (|ui liabitcuit Cirey (ligues de vous; car on ne perd point l'espérance de vous y voir nii jour.

Nous sommes devenus (ont à l'ait pliilosoplies. Mou compagnou de solitude a l'ait une Inirddutlioii à la /*/i/7(is(ijj/iic de M. Ni'tc'tdii, (ju'il m'adresse, et dont je vous envoie le l'ronlispice ^. Je crois (|ue vous trouverez les vers dignes du philosophe dont ils parlent et du poëte qui les a faits. [Vous trouverez cela presque imprimé à votre retour. Si vous aviez été dans ce monde, on vous eût demandé des conseils. Il y a longtemps que vous avez envie de l'aiie un pliilosophe du premi(!r de nos poètes, et vous y êtes parvenu, car vos conseils n'ont pas peu contribué à le déterminer à se livrer à l'envie qu'il a de connaître. Pour moi, vous savez à

Le soleil luit :

Des jours sans nuit Cieuiol il nous destine ;

iMais ces longsjours

Seront trop courts Passas près de Christine.

1, Clairant, qui accompagna Maupcrluis dans 8on exciirsîon .ecientilii|ue au pùle, et en consigna les résullals dans sa Théorie de la figure de la Terre, l'aiis, 17 '«3, in-8.

2. Ce frontispice est lÉiitire en versa madame du Chàtelel, qui, ainsi que l'Avant-propos ou Éclaircissement adressé à la même, précèdent les Elémaits de In pliilosopliic de Niuton, imprimés en 17 38 seulement. Celle lïpîire, (pu; Vollaire composa au mois d'octobre 1736, figure parmi ses poésies. Otiarei, t. Xlll, p. 123.

peu près la dose dont je suis capable en fait de pbjsiijue et de mathématiques. Je consei've un grandi avantage sur les plus grands philosophes, celui de vous avoir eu pour maître. .le suis encore plus glorieuse de voir que vous ne m'avez point oubliée. Je vous prie de continuer à me dùnner de vos nouvelles, car les descriptions de votre dernière lettre me donnent de l'inquiétude sur votre santé. Vous devez à mon amitié pour vous la justice d'être persuadé que personne n'y prend un intérêt plus véritable que moi. Le philosophe de Cirey, qui est une des personnes du monde qui vous admire, qui vous aime et qui vous désire le plus, me charge de vous dire tout cela de sa part.]

L'ÉpItre en vers est sa lettre. Répondez-moi promptemenl. ou plutôt venez nous dire vous-même des nouvelles delà forme de la terre, [et surtout des vôtres. Vous verrez par les vers pour quelle ellipsoïde nous tenons; c'est à vous d'y conformer vos observations, car il serait dur de sacrifier les deux vers :

Terre, change de forme, et que la pesanteur, Abaissant tes côtés, soulève l'équateuri.

Il vous est bien plus aisé de changer la forme de la terre.] Laissez, je vous supplie, dans les changements que vous y ferez, Cirey comme il est, et surtout, n'oubliez jamais combien on vous y aime.

1. Épîire à la marquise du Châtelet placée en tête des Eléments,.

loi I.KITKI s