Lettres de la présidente Ferrand au baron de Breteuil

Parmi les plus intelligents et les plus actifs auxiliaires qu'ait eus Colbert, dans sa grande œuvre de rénovation commerciale et industrielle de la France, il faut compter François Bellinzani, ou de Bellinzani, comme il se fil plus tard appeler, et auquel le grand ministre confia successivement les importants emplois de directeur des compagnies des Indes orientales, du Nord et du Levant, de la Chambre des assurances de Paris, et enfin d'intendant général du commerce de France. A la différence de ce qui se passe aujourd'hui oii l'on prend à Icàche d'affubler des titres les plus pompeux, les emplois publics, même \ej> plus secondaires, et où

NOTICE

les sous-ordres d'un ministre ne sont rien moins que des sous-secrétaires d'Elat, des directeurs généraux, des directeurs, sans parler. des chefs de bureaux et des sous-chefs, jusqu'en 1789, au contraire, les collaborateurs les plus considérables des ministres étaient de simples commis, et Bellinzani qui, en réalité, avait l'importance d'un véritable ministre du commerce et des manufactures, n'était appelé par les contemporains que « le premier commis de M. Colbert». Ce Bellinzani, d'une famille originaire de Ferrare, était venu, en 1 643, s'établir en France, à la suite de l'ambassadeur de Charles II, duc de Mantoue, et voici comment un écrivain, recueillant les bruits publics qui avaient couru sur lui, à l'époque de sa puissance, racontait, en 1711, les débuts et la rapide fortune de cet étranger, compatriote des Concini, des Mazarin et des Particelli.

« Le marquis Canossa ayant été envoyé en France par le duc de Mantoue, il y a environ trente ans, pour y travailler à quelques affaires, ce marquis avoit par hasard entre ses domestiques, un jeune homme, nommé Bellinzani, dont la physionomie ayant plu à M. Colbert, qui étoit alors ministre d'Étal, il le demanda au marquis et en fit un de ses commis. Ce jeune homme, ayant été employé, sut si bien gagner l'estime et les bonnes grâces de son maître, qu'il devint lui-même, dans la suite, un homme d'importance, et a eu l'honneur de mourir dans la Bastille pour quelques millions, dont on dit qu'il se trouvoit redevable au Roi, en suite de la part qu'il avoit eue dans l'administration de quelques affaires Importantes. Ce Bellinzani, dans le commen-

SUR LA PRESIDENTE FF.RRAND. m

cernent de sa fortune, se familiari.saavec une grisotle, dont ayant eu un enfant, elle voulut à toute force qu'il l'épousàl. Mais comme la fortune se montroil de plus en plus favorable au commis, cette piemiore épouse par force étant moi'te, il devint enfin libre de prendre un plus gros parti. Pour l'obtenir, Bellinzani n'avoit besoin que de noblesse. Moyennant son argent, on lui fit des lettres à Mantoue, autorisées par des témoignages publics, que sa famille étoit noble. Ceux qui les lui donnèrent crurent qu'ils pouvoient bien user de ce passe-droit pour avancer un de leurs compatriotes, qui faisoit honneur à la ville dans une cour étrangère, et qui, par la faveur où il étoit, pourroit leur donner des marques de reconnoissance. On se souvient d'avoir vu h Toulon, il y a plusieurs années, une des filles de ce Bellinzani, mariée avec l'intendant, à qui on fit plaisir de rendre un témoignage officieux, semblable à celui des magistrats de Mantoue, touchimt la noblesse des Bellinzani, dont elle voulut bien prendre information d'un homme qui venoit alors du pays de son pcre^ »

Ce résumé de la vie de Bellinzani contient plus d'une inexactitude que nous avons pu relever d'api-ès les rares documents qui existent sur lui aux Archives nationales. Il résulte, en effet, des Lettres de naturalité, des Lettres de relief, et des Lettres en confirmation de noblesse qui lui furent accordées, en date des 26 mars 1658, 13 septembre 1660,

1. Eiai ancien et moderne des duchés de Florence^ Modène^ Mantoue et Parme. UireclU, 1711, in-12 p. 278. Cilé dans le Dossier Bellinzani, Bibl. Nal., Cabinet des litres.