Elle était née vers

2. Psî/c/jé, tragédie-comédie avec ballet, due à la collaboration de Molière, de Quinaultet de P. Corneille, représentée le 16 janvier 1671, aux Tuileries, dans la salle des machines qui venait d'être construite tout exprès par Ratabon, contrôleur des bâtiments du Roi , et l'architecte Gaspard Vigarini. La cour, qui était en ce moment établie à Vincennes, revint à Paris le 24, et assista de nouveau à plusieurs représentations de cette pièce. La Gazette de France en raconte ainsi la première représentation. « Le n {ce fut /e 16 en réalité) de ce mois, Leurs Majestés, avec lesquelles étoient Monseigneur le Dauphin, Monsieur, Mademoiselle d'Orléans, et tous les seigneurs et dames de la cour, prirent pour la première fois, dans la salle des machines, au palais des Tuileries, le divertissement d'un grand ballet dansé dans les entr'actes de la comédie de Psyché... Ce pompeux divertissement fut conUnué le 17, en présence du nonce du pape, de l'ambassadeur de Venise, et de quelques autres ministres, qui en admirèrent la magniticence et la galanterie, avouant, avec grand nombre d'autres étrangers, qu'il n'y a que la cour de France et son incomparable monarque qui puissent produire de si charmans et si éclatans spectacles. » (Numéro du 24 janvier 1671, p. 81-83.) Armande Béjard, femme de Molière, jouu le rôle de Psyché, et Baron, celui de l'Amour. Quant à la sallb des machines, elle ne servit plus jusqu'en 17 16, époque à laquelle on y dansa de nouveau des ballets, pour amuser Louis XV enfant. (Voir les Œuvres de Corneille , édit.

ma mère. Gléante y vint, avec la foule des autres jeunes gens; mais Dieu! qu'il étoit aisé de le distinguer. Il n'avoit point encore paru à mes yeux avec tant de charmes ; je sentis à sa vue des mouvemens qui jusqu'alors m'avoient été inconnus; j'eus à danser avec lui un plaisir que mon cœur n'avoit point encore senti, et il fit une telle irapression sur moi, que l'amour (qui jusqu'alors s'étoit déguisé dans mon cœur sous d'autres sentimens) s'y fit sensiblement connoître avec toute l'ardeur et toute la tendresse dont on a jamais aimé. A peine le bal fut-il fini, que je cherchai à me renfermer dans ma chambre, pour rêver dans la solitude à tout ce qui s'étoit passé dans mon cœur pendant le tumulte de l'assemblée. Je reconnus pour lors, mais déjà trop tard, que Gléante me plaisoit trop, sans pouvoir me flatter

Marti-Laveaux, Paris, Hachette, 1862, t. VII, p. 283.) — G. Brice la décrivait ainsi en 1684 ; « L'autre moitié du bâtiment du côté de la rue Saint-Honoré, contient la chapelle qui n'est pas achevée, et le théâtre autrement nommé la Salle des 3Iachines, où l'on représentoit les comédies, devant toute la cour, et dont Psyché a été la dernière. Ce théâtre est sans contredit le plus magnifique de l'Europe, sans en excepter même celui du duc de Parme, dont on fait tant de cas. L'on ne peut rien désirer de mieux disposé, chacun y peut voir et entendre fort commodément. L'espace qui est derrière pour les machines a beaucoup d'étendue ; pour les ornemens, ou ne les a pas épargnés, tout est peint en marbre, et les loges sont soutenues ])ar des colonnes, dont les chapileaux et les soubassemcns sont dorés, aussi bien que le plafond, qui est d'une très belle sculpture. » (Brice, Description de Paris, 1684, in-l2, t. I, p. 20.)

que je lui plusse. Il n'avoit aucun empressement pour moi ; aucune de ses actions ne pouvoit me faire voir que je lui pusse inspirer la tendresse que je sentois déjà pour lui ; il me sembloit même qu'il ne me regardoit que comme un enfant. Je Tétois, il est \rai, mais mon cœur avoit des sentimens que je crois que personne avant moi n'a connus dans l'enfance. Je rougis de ma foiblesse dès que je pus la connoître, et regardai dès lors ma tendresse avec un dépit qui me fit pressentir toutes les douleurs d'une passion malheureuse.

L'amour ne fut pas longtemps, après ce jour fatal, à devenir une affaire sérieuse dans mon cœur. Je sentis bientôt, avec désespoir, la honte d'aimer seule; je devins rêveuse et languissante, et l'on ne me vit plus aucun empressement pour tout ce qui m'avoit jusqu'alors amusée. L'envie de me faire aimer de Gléante produisit en moi un effet bien singulier dans l'âge où j'étois. Je me mis en tête d'acquérir du mérite par l'étude, et de réparer, s'il étoit possible, parlesagrémens de l'esprit ceux que la nature a refusés à ma personne. Je n'aimai plus que les livres et les sciences', je n'eus plus

1. Plus loin, elle dira, pour expliquer sa liaison avec celui que Cléante appelle dédaigneustmeiit le Pédani : « Que la passion qu'elle avoit pour les sciences éloit la seule raison qui lui avoit t'ait soutïrir cet homme souvent chez elle. » Voir p. 2il.

d'autre occupation que la lecture ; j'y passois les jours et les nuits, et j'appris toutes choses avec une facilité si surprenante qu'elle me faisoit bien connoître que l'amour étoit le principe qui me faisoit agir^

A peine me crus-je l'esprit plus cultivé que ne l'ont ordinairement les jeunes personnes, que je me flattai que Cléante s'en étoit aperçu. L'attention qu'il me parut qu'il commençoit à donner à mes discours et à mes actions, flatta tellement ma vanité et ma passion, que je m'abandonnai au plaisir de le voir et de lui parler, avec des transports si violens^, que peu s'en fallut que je ne lui laissasse voir toute l'ardeur dont je brûlois pour lui.

Cependant je n'avois rien fait jusque-là qui pût lui en donner aucun soupçon ; mais quand on n'est pas la maîtresse de son cœur, il est bien difficile de l'être longtemps de ses actions. Un matin que j'étois à la fenêtre de ma chambre, dans un lieu où étoit la cour ^, je vis passer Cléante qui alloit

1 . La Bruyère a dit ; « Les femmes guérissent de leur paresse par la vanité ou par l'amour. » {Caractères, édil. Servois, Paris, Hachette, 1865, t. I, p. 191.)

2. Cette exaltation, coïncidant avec cette ardeur studieuse, rappelle ce jugement porté sur Bélise par l'ami de Cléante ; « J'ai eu lieu de croire que tout ce que celte femme a fait et écrit à Cléante, n'étoit probablement que l'effet de beaucoup d'esprit et de la violence de son tempérament. » (Voir p. 225.)

3. A celte époque la cour changeait trop fréquemment de résidence pour qu'on puisse conjecturer quelle était celle dont il est ici question. Cependant, comme il est souvent parlé de

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d'un air fort empressé à la messe; je l'arrêtai pour lui demander s'il n'y portoit point de livre de prières; il me dit que son cœur lui suffisoit pour

la cour dans cette Histoire, voici, d'après la Gazette de France, les divers lieux où elle se transporta successivement, de 1671 à 1680.

1671 : janvier, Paris et Vincennes ; 27 février, Saint- Germain; 1er avril, Versailles; 23, Saint-Germain; 24- 29. Chantilly; 30, voyage en Flandre; 13 juillet, retour à Saint-Germain ; l«r août, Versailles ; 4, Fontainebleau ; V^ septembre, Versailles; 30, Saint-Germain; 2 novembre, Versailles; 18, Saint-Germain; 26, Versailles.

1672: 2 janvier, Saint-Germain; 17, Versailles; 1" février, Saint-Germain; 2 mars, Versailles; 8 avril, Saint-Germain; 1" septembre, Versailles; 10 octobre, Saint-Germain; 5 novembre, Versailles; 20 décembre, Saint-Germain.

1673 : 4 mars, Versailles; 25, Paris , où le roi tint son lit de justice; 24, Saint-Germain; 1" mai, départ du roi pour l'armée, par le Bourget, Paris, Sentis, Mouchy, Péronne, Bapaume, Arras ^8 mai), Lens, Lille, Courtray (15 mai), Tournay, où s'établit la reine jusqu'au 5 juillet, époque à laquelle elle alla rejoindre le roi à Metz; 12 octobre, Versailles; l®"" décembre, Saint-Germain.

1674 : 7 février, Versailles ; 19 avril, départ du roi pour la Franche-Comté, par Fontainebleau, Sens, etc.; 30 juin, retour à Versailles ; 7 novembre, Saint-Germain.

1675 : 1er avril, Versailles; 28, Saint-Germain; 8 mai , départ du roi pour l'armée de Flandre; 16 juillet, la reine se rend à Versailles, pour recevoir le roi, qui arrive le 21; 27 août, Fontainebleau; 7 septembre, Versailles; 16 novembre, Saint-Germain.

1676 : 17 avril, le roi part de Saint-Germain, où reste la reine, pour se rendre à l'armée de Flandre ; 4 juillet, retour du roi; 13, Versailles; 9 novembre, Saint-Germain.

167 7 : 28 février, départ du roi pour l'armée de Flandre; 30 mai, retour du roi, à Versailles; l^r septembre, Fontainebleau; l^r octobre, Versailles; l^r novembre, Saint-Germain.

167 8 : 7 février, départ du roi et de la reine pour Metz et la Flandre; 7 avril, retour à Saint-Germain ; 12 mai, départ du roi pour l'armée ; juin , retour à Saint-Germain.

1679 : 26 août, Fontainebleau, où à lieu, le 31, le mariage

prier, et qu'il trouvoit plus respectueux de renfermer en lui-même ses vœux et ses souhaits que de s'en expliquer plus grossièrement par des paroles \ Ce trait de galanterie frappa d'abord mon cœur, je ne sus si je devois en entendre tout le sens, et pour ne pas m'embarrrasser dans une réponse qui en auroit peut-être trop dit, je lui

de Mademoiselle d'Orléans avec le roi d'Espagne ; le 12 octobre, Saint-Germain.

1680 : 22 février, départ du roi pour aller au-devant de la dauphine à Vitry-le-Français ; 1 8 mars, Saint-Germain ; 13 mai, Fontainebleau; 8 juillet, Saint-Germain; le 13, départ pour la Flandre; 30 août, Versailles; 2 décembre, Saint-Germain.

1 . L'on ne saurait s'empêcher, dans ce « trait de galanterie de Cléante », dont Bélise cependant ne savait si « elle en devoit entendre loul le sens », de voir une trace des doctrines du quiétisme sur « l'oraison extraordinaire » , et sur la piété sublime et les extases, qui commençaient alors à se répandre. C'est en 1685, que madame Guyon publiait le Moyen court et très facile pour VOraison, et que peu après Bourdaloue consacrait toute la seconde partie de son sermon sur la Prière à faire voir les « abus de l'oraison particulière et extraordinaire. » — « Le moindre degré, disait-il, de cette oraison, où l'âme... travaille à se purifier et à se perfectionner, qui est l'oraison commune, quoique moins élevé, vaut mieux et est d'un mérite plus grand que toutes les extases et tous les dons imaginaires, où l'on suppose l'âme sans action et dans le repos de la contemplation : pourquoi? parce que Dieu, encore une fois, ne discerne point les élus par la sublimité , mais par la fidélité ; et parce que toutes les extases ne sont pas comparables, dans l'idée de Dieu, à la moindre vertu acquise par le travail d'une humble prière, » {OEuvres, 1812, t. VI, p. 25.) Dans son exhortation sur sainte Thérèse, prêchée devant les Carmélites, il leur recommande d'avoir pour suspect, « toute singularité, toute voie extraordinaire, tout ce qui éloigne des ch(;mins battus. » {Idem, t. VllI, p. 220.) Consulter sur ce point : A. Fougère, Bourdaloue, ses doctrines et son tpmps, Didier, 1874, p. 294, et Malter, le Mysticisme en France, Didier, 1866, p. 103.

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jetai un Paslor fido \ que j'avois par hasard à la main. Je lui dis que, puisqu'il aimoit mieux la méditation que la prière, ce livre pourroit lui donner matière de méditer. Mais à peine l'eus-jc fait, que j'eus peur d'avoir fait plus que si j'avois parlé. Je craignois qu'un homme accoutumé au commerce et aux faveurs des dames, n'en eiit entendu plus que je n'en voulois dire; j'en appréhendai les suites, et la honte que j'eus de m'être exposée à découvrir ma foiblesse, me fit agir depuis avec tant de retenue, que, quand même Cléante eût pénétré dans ce, moment quelque chose de la vérité, ses soupçons se seroient facilement effacés. Mais j'appris, bientôt après, que je n'étois pas assez heureuse, pouf que celui qui

1 . Tragi-comédie pastorale en cinq actes et en vers, composée par Guarini (153T-1612) pour rivaliser avec VA)nriinia du Tasse, et jouée pour la première fois en 1 685. C'était un des livres les plus lus en France au XVI 1^ siècle. « Comment se portent mesdemoiselles deBussy?» écrivait madame de Sévigné à son cousin Bussy, le 18 septembre 1672, « on m'a dit qu'elles apprenoient l'italien ; c'est très bien fai t à elles. Je meurs d'envie de voir ce qu'elles savent dans le Pastor fido et dans \'Aminte. » Elle le cite souvent elle-même, et en recommande la lecture pour sa petite-fille, Pauline de Grignan : c Qu'elle s'en tienne à la poésie; je n'aime point la prose; le Tasse, VArninte^ le Paslor fido, la Pliilli di Sciro. » (Lettre à madame de Grignan, 8 janvier 1690, édil. Régnier, t. III, p. 164, et t. IX, p. 409.) Le Paslor fido venait d'être traduit par Vigneron, presque célèbre sous le nom de Veneroni, secrétaire-interprète du roi, et qui demeurait, en 1692, ruo du Cœur-Volant. (Voir du Pradel , le Livre commode des Adresses de Paris, t. I, p. 257.) Mais, fille d'un père italien, Bélise avait certainement lu ce livre dans l'original.

me causoil des mouvemens si violens, me fît seulement l'honneur de les soupçonner, et je l'appris d'une manière si cruelle que le souvenir m'en fait encore frémir.

Un homme attaché à ma famille pria ma mère de me permettre de nommer un de ses enfans avec Gléante. Je ne l'avois point vu depuis longtemps, et je souhaitois de le voir avec un empressement que je n'avois point encore senti avec tant de vivacité. Mais, Dieu que l'amour me vendit cher ce plaisir ! Je ne fus jamais si fortement touchée des agrémens de sa personne et de son esprit, et il me semble que l'amour me le fit trouver, ce jour-là, plus aimable, pour me faire plus cruellement sentir la douleur dont je fus frappée.

Au retour de cette fatale cérémonie, ma mère, contant le soir à mon père ce qui s'y étoit passé, se plaignit de ce que Gléante, qui passoit pour un homme poli, l'avoit fait longtemps attendre. Mon père, pour l'excuser, dit qu'un homme qui avoit une violente passion dans la tête, avoit bien de la peine à avoir une exacte régularité pour autre chose. Il apprit en même temps à ma mère que Gléante étoit depuis plusieurs années éperdument amoureux d'une de ses parentes ^ qui s'étoit depuis peu en-

1. Marie-Anne Le Fèvre de Caumarlin (Voir p. 89 et 204), la tante paternelle, Marie Le Fèvre de Caumartin, fille

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fermée dans un couvent pour Tamour de lui ; qu'elle étoit une des plus belles personnes du monde, et la plus digne d'attacher le cœur d'un honnête homme ; et que Gléante lui donnoit tous les momens qu'il pouvoit dérober au soin de sa fortune * .

On ne meurt point de douleur, ma chère Zélo-

de François, seigneur de Mormant et de Boissètes, contrôleur des finances de Picardie, mort en 1649, et de Gabrielle de Chantecler, morte en décembre 1653, avait épousé Claude Le Tonnelier de Breteuil, procureur général de la Cour des Aides, mort le 9 avril 1630, et grand-père de notre baron de Breteuil. Elle était donc cousine de celui-ci au cinquième degré, c'està-dire sa tante à la mode de Bretagne. (Voir p. 198, note 2.) 1. A cette date de 1671, le baron de Breteuil n'avait encore aucune charge à la cour. Ce ne fut qu'en 1677, le 12 février, qu'il fut pourvu de celle de lecteur de la chambre {Gazette de France du 27 février). 11 avait alors vingtneuf ans. Son frère aîné, François Le Tonnelier de Breteuil, marquis de Fontenai-Trésigni, conseiller au Parlement dès 1661, à l'âge de vingt-trois ans, maître des requêtes en 1671, fut nommé intendant de Picardie en 1674, intendant des finances en 1684, l'année môme où il épousa (16 décembre) mademoiselle de Galonné de Courtebonne, fille d'un lieutenant du roi, de Calais, et conseiller d'État en 1685, fonctions dans lesquelles il mourut, le 10 mai 1705, âgé de soixantesept ans. Des quatre autres frères de Breteuil, trois portèrent les armes : Antoine, commandeur de Malte, chef d'escadre des galères de France, mort en 1696; Charles-Achille, commandeur de Saint-Lazare, mort le 26 janvier 1708; Louis, commandeur de Malte, capitaine au régiment des Gardes, puis maréchal de camp, mort le 12 septembre 1712; le quatrième, Claude, abbé de Breteuil. fut nommé évêque de Boulogne-sur- Mer le 2 février 1682, et mourut le 8 janvier 1698, âgé de soixante-sept ans. Leur pi re, qui avait été contrôleur général desfinancesde '648 à 1657, alorvS que cette place était subordonnée au surintendant, vécut jusqu'au 18 janvier 1685. Voici comment Dangeau mentionne sa mort : « On apprit au coucher la mort du bonhomme Breteuil, qui laisse une troisième

nide, puisque je n'expirai pas en apprenant cette cruelle nouvelle. J'avois jusqu'alors ignoré si le cœur de Gléante étoit capable de se laisser toucher, et je ne l'apprenois que par la certitude qu'on me donnoit, que j'avois une rivale qui jusqu^alors m'avoit été inconnue. Je l'apprenois dans un temps où je ne pouvois plus vaincre la passion qu'il m'avoit inspirée, et je perdois enfin pour toujours l'espérance d'être aimée sans en pouvoir perdre le désir. La jalousie ne s'est jamais fait sentir à un cœur avec tant de fureur qu'elle se fît sentir au mien dans ce cruel moment ; elle me causa une agitation si violente que je tombai peu de jours après dans une dangereuse et longue maladie, et plût à Dieu qu'elle eût été suivie de ma mort! Pendant qu'elle dura, je fus toujours agitée des horreurs de ma jalousie; quelquefois je prenois la résolution de découvrir ma passion à Gléante et d'expirer à ses yeux, après lui avoir fait connoître l'ardeur de mes sentimens ; tantôt je m'applaudissois de la force que j'avois eue de ne lui en jamais parler, et je me faisois un secret plaisir de lui dérober par ma mort la connoissance de ma foiblesse. Mais ma jeu-

place de conseiller d'État vacante. Outre cette place, il en avoit une autre au conseil royal de l'Arsenal qui lui valoit 500 écus, et il avoit encore un bureau chez lui qu'on donnera apparemment à M. Voisin. » (Journal de Dangeau, t. I, p. 109.)

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nesse fut plus forte que l'envie que j'avois de mourir : je guéris, et je n'eus plus de remède à mes malheurs, que de tenter tous les moyens de chasser absolument Gléante de mon cœur.

A peine fus-je guérie que la fortune sembla m'en vouloir fournir un ; ma mère se trouva engagée à faire un fort long voyagea Des raisons que je ne dois pas dire, et que la suite de cette histoire ne vous fera que trop entendre, ne pouvoient me permettre de demeurer seule avec mon père^. J'obtins qu'on me mettroit dans un couvent pendant

1 . Sans cette expression de « long voyage, » on pourrait penser qu'il s'agit du vovage que, sur l'ordre du roi, fit madame Bellinzani au commencement de février 1G71, pour aller chercher, à Tabbaye du Lys, près Melun, Horlense Mancini, duchesse de Mazarin, qui y avait été envoyée, en décembre 1670, à la suite de ses discordes avec son mari, Armand- Charles de la Porte, duc de la Meilleraye et de Mazarin. Madame de Sévigné annonce ainsi le retour de ce voyage, dans une lettre à madame de Grignan, du G février 1G71 : « Madame de Mazarin arrive ce soir ù Paris; le roi s'est déclaré son protecteur, et l'a envoyé quérir au Lys avec un exempt et huit gardes, et un carrosse bien attelé. » {Lettres de Madame de Sevigné, édil. Régnier, Paris, Hachette, 18G2,t. II,p.49. — Voir encore Saint-Réal, Mémoires de la duchesse de Mazarin, dans ses OEnvres, t. Yl, p. 94 et 95.)

2. Cette phrase doit donner beaucoup à penser sur les mœurs de M. Bellinzani et sur la nature des sentiments qu'il éprouvait pour sa flUe. Bien que Bélise ne se soit jamais expliquée clairement à ce sujet, ce qu'elle laisse entendre est inliniment grave. Plus loin elle parle de ce père « qui l'aime trop i)our se pouvoir résoudre à la perdre » (p. 185), puis, ce qui est plus signiflcatif, de sa jalousie (p. 217); enlin, l'on remarquera, p. 259, des rélicences manjuées par des points, et qui semblent se référer à ce pénible sujet.

l'absence de ma mère, et je n'y fus pas longtemps sans me flatter que j'y allois trouver le secours dont j'avois besoin. La sûreté de n'y voir jamais Gléante, et l'éloignement de tout ce qui pouvoit me faire souvenir de lui, donnèrent quelque relâche à la violence de ma passion. Ma raison crut être devenue la maîtresse; je vis combien il m'étoit impossible d'espérer de passer ma vie avec lui, etla pensée de vivre avec un autre me fit tant d'horreur, que, la solitude et les objets qu'on voit là si différens de ceux du monde m'ayant fortifiée dans mes projets, je me déterminai à me faire religieuse et à dérober pour jamais à Gléante la connoissance de ma vie et de mon amour. J'en écrivis à mon père, qui fut touché et surpris de ma résolution. Il s'y opposa en vain par tout ce qu'il put imaginer pour m'en détourner, et il fut obligé de faire revenir ma mère pour m'arracher, malgré moi, du couvent où je voulois finir ma vie.

Je croyois ma passion si guérie et Gléante si foible dans mon cœur, que j'étois véritablement persuadée, quand je sortis du couvent, que j'y reviendrois aussitôt que j'aurois donné à ma mère les marques d'obéissance que la bienséance ne pouvoit me permettre de lui refuser. Mais à peine avois-je fait deux ou trois lieues que, passant par un lieu où le hasard me fit apprendre que Gléante étoit

avec la cour S je sentis une émotion si vive, et il me revint une idée si présente de sa personne et de tout ce que j'avois aimé en lui, que je commençai à connoître qu'il me seroit bien plus facile de renoncer au monde qu'à mon amour. Dès que ma mère m'eut en son pouvoir, elle me déclara qu'elle ne souffriroit pas que, dans un âge aussi peu avancé, je prisse pour toute ma vie un parti qui étoit si difficile à soutenir. Je m'opposai inutilement à ses raisons et à ses ordres, il fallut obéir, et je sentis en secret que l'espoir, qui me flattoit déjà, de revoir Gléante, avoit affoibli mes résolutions et étoit la vraie raison qui me rendoit si complaisante pour les volontés de ma famille.

Que l'absence, ma chère Zélonide, rend sensible le plaisir de revoir ce qu'on aime ! On me mena peu de jours après à Fontainebleau ^ ; j'y revis Gléante,

1 . D'après ce que Bélise dit à la page suivante, « qu'on la mena quelques jours après à Fontainebleau , a il est à peu près certain que c'est également de Fontainebleau qu'il s'agit ici. L'on pourrait encore conclure de ce fait que le couvent où elle passa le temps de l'absence de sa mère fut cette même abbaye du Ljs, voisine de Melun, et par conséquent de Fontainebleau, où d'ordinaire la cour se transportait pendant les grandes chaleurs de l'été ou en automne.

2. Nous voyons, d'après la Gazette de France^ qu'en 1671, la cour, qui avait «luillé Versailles le 3 août, arriva à Fontainebleau le 4, et y séjourna jusqu'au 30, épO(|ue où elle retourna à Saint-Germain. Voici quelles furent ses occupations : le 8, airs du ballet de Psyché, festin « où toutes les dames se trouvaient » ; 9, chasse; 15, fête de l'Assomption; 21, chasse

et je crus voir en lui des charmes que je n'y avois pas encore trouvés. Ce fut inutilement que ma raison représenta à mon cœur qu'il en aimoit une autre : je l'aimai bientôt plus que je n'avois fait avant ma solitude et mes résolutions.

Peu de temps après, je fis une étroite liaison avec une amie de ma famille qui avoit passé sa vie à la cour de la reine mère\ à qui elle avoit été attachée jusqu'à sa mort. Comme elle avoit infiniment de l'esprit, et que sa personne avoit des agrémens qui rendoient la beauté plus touchante en elle qu'en femme que j'aie jamais connue, je compris qu'il étoit difficile qu'elle eût passé plusieurs années à une cour si polie et si galante sans y connoître l'amour; et je me persuadai que si je pouvois m'en faire assez aimer pour oser lui ouvrir mon cœur, je trouverois dans cetle confidente tout le secours qu'on peut attendre d'une amie éclairée et sensible.

Je ne me trompai point, Partenice entra dans mes sentimens avec une bonté infinie, et, comme

(lu dauphin; 25, fête de la Saint-Louis {Gazelle de France), La cour n'alla pas à Fontainebleau l'année suivante.

1. Anne d'Autriche, morte à Paris le 20 janvier 1666, c'est-à-dire trois ans environ avant le début des amours de Béliso. Le portrait que Bélise (ail ici de cette personne d'esprit et de beaulé, qui a passé sa vie à la cour de la reine mère, conviendrait assez à madame de Motlcville, née en 1021, et qui ne mourut qu'en 1689.

ET DE BELISE. 181

elle connoissoit mieux que moi le malheur où j'étois engagée, elle me plaignit d'être soumise de si bonne heure à la violence d'une passion qui n"a presque jamais que des suites cruelles. En lui découviant mes foiblesses, je lui fis connoître le dessein que mes malheurs m'avoient fait prendre de me faire religieuse.

« Que faire dans le monde, lui disois-je, quand on n'y compte qu un seul homme et qu'on n'est pas destinée à passer sa vie avec lui ? Dois-je m'exposer à lui découvrir la folle passion qu'il m'a inspirée? Que sais-je même si les mauvais exemples et mes longues douleurs ne me forceront pas un jour à lui faire un entier aveu de ma foihlesse? Quelle honte pour une femme de dire la première qu'elle aime! et de le dire quand elle est sûre que la déclaration de son amour n'en peut inspirera celui à qui elle le découvre. Ah! je ne puis plus penser sans frayeur à celle indigne humiliation, et je ne vois qu'un couvent qui me puisse mettre hors d'état de la craindre. Tant que je pourrai espérer de voir Cléanle, je l'aimerai; et tant que je l'aimerai je dois me défier des extravagances les plus outrées que l'amour peut faire faire. »

« J'aime à vous voir tant de pudeur avec tant d'amour, répondit Partcnice; mais, Bélise, votre peu d'expérience vous fait regarder l'état où vous

êtes bien dilïcrcaimcntde ce qu'il me paroîl. Vous croyez que rien ne peut égaler vos douleurs, parce que vous n'en connoissez point d'autres. C'est un grand malheur, il est vrai, d'aimer sans être aimée, mais ce malheur, au moins par le peu de connoissance qu'en a Gléante, vous exempte de Lien d'autres mille fois plus honteux. Si vos actions sont innocentes, vous n'avez rien à vous reprocher, et vous ne craignez pas le chagrin affreux d'être sacrifiée à une rivale qui ne manque jamais de publier votre honte pour augmenter la réputation de ses charmes. L'état où vous êtes ne laisse pas d'avoir ses douceurs; vous aimez, et vous n'avez jamais eu aucun sujet de vous plaindre de ce que vous aimez. Je pourrois vous en faire connoître de plus malheureuses. Que vous connoissez mal, ma chère Béiise, poursuivit-elle, le cours des violentes passions, quand vous craignez tant l'avenir. Croyez-vous que vous aimerez éternellement Cléante ? Que vous vous abusez ! L'amour le plus ardent et le plus tendre s'use insensiblement, et l'univers est plein d'amantes infidèles qui avoient juré, comme vous, d'aimer toute leur vie. »

« Je comprends, disois-je, que toutes les passions ne durent pas autant que la vie, mais je crois aussi qu'il y en a qui ne finissent qu'avec elle.

ET DE BELISE. 183

Hé! qui pourroit détruire la mienne, si j'aime depuis si longtemps Cléante insensible pour moi, et amoureux d'une autre ? »

« Le temps, ma chère Bélise, me répondit^elle, le temps qui a un pouvoir souverain sur les choses qui paroissent les moins sujettes à périr. Ah ! que vous regretteriez pour lors la liberté qu'un couvent vous auroit fait perdre; et que vous déploreriez l'état d'une religieuse sans dévotion, qui ne manque jamais d'avoir mille retours vers le monde , et mille désirs d'autant plus violens qu'elle 's'est ôté le pouvoir de les contenter. Défiez-vous de vos résolutions et de vos forces dans un âge aussi peu avancé, et si votre cœur vous presse absolument de vous jeter dans la retraite, n'en choisissez jamais que de celles qui n'ôtent pas la liberté de profiter des conjonctures. »

Ces discours que Partenice me tenoit toutes les fois que nous pouvions parler en liberté, modéroient la violence de la passion que je ne pouvois arracher de mon âme, et m'éloignoient en même temps de la pensée d'un couvent, où le malheur de mon amour me conseilloit de me jeter. Mais à peine commençois-je à sentir le secours qu'on tire des conseils d'une amie éclairée et sincère, que Partenice retourna à la campagne où elle passoit

une partie de sa vie, et comme le temps que je passai avec elle avoit été trop court pour m'avoir affermie dans les sentimens qu'elle m'avoit voulu inspirer, son éloignement fit bientôt retomber mon cœur et mon esprit dans le même embarras que j'avois éprouvé auparavant.

L'impossibilité de vaincre ma passion qui avoit pris naissance avec ma raison, celle que Gléante avoit pour une autre, et les cbarmes que l'on me disoit qu'avoit cette beureuse rivale, me firent reprendre le dessein de cacber pour jamais dans le fond d'un cloître ma bonté et mon amour ^ Je déclarai tout de nouveau à mes parens que je voulois être religieuse, que ce que j'avois vu dans le monde depuis qu'ils m'y avoient fait revenir n'a- Yoit servi qu'à fortifier les raisons que j'avois de le quitter, et que la retraite seule pouvoit convenir aux sentimens que j'avois.

Mes raisons, mes larmes et mes prières n'ayant pu me faire obtenir leur consentement, je résolus de me dérober de mon père et de ma mère, et de m'aller jeter malgré eux dans le couvent dont ils m'avoient fait sortir. Quelques mesures que j'eusse prises pour régler l'exécution de ce projet, je fus arrêtée en chemin par mon père, qui, ne me trou-