PREMIERE PARTIE

Zélonide et Bélise S qui étoient unies depuis longtemps d'une amitié plus tendre et plus solide que celle qui est ordinairement entre les dames, allèrent dans les beaux jours du printemps passer ensemble une soirée aux Tuileries^. Bélise étoit

1. Outre l'analogie qui existe entre le nom de Bélise et celui de Belisani ou Bellinzani, nom de famille de la présidente Fcrrand , nous ferons remarquer que ce nom de Bélise est cf lui de la sœur de Clirysale, dans les Femmes savouies (1672), laquelle, comme sa belle-soeur, Philaminte, et sa nièce Armande, est enletée de pédanterie, et folle des pédants. Or on verra que notre Bélise, qui aimait fort les sciences, ne méprisait pas les pédants.

2. Le jardin des Tuileries, dont Le Nôtre venait à peine de dessiner la belle ordonnance, et avec lui le Cours-la-Reine, qui en faisait comme la continuation, et qui était surtout

si triste et paroissoil si vivement touchée d'un secret chagrin, dont son amie s'étoit déjà souvent aperçue, sans lui en oser parler, qu'elle ne put plus s'empêcher de lui en demander la cause.

— « Il y a longtemps, lui dit-elle, que je résiste au désir que j'ai desavoir d'oii vous vient cette langueur presque continuelle, et qui me paroît encore augmentée aujourd'hui, mais j'ai toujours craint de vous paroître trop curieuse, et j'aurois encore la même retenue en ce moment, si l'accablement oii je vous vois ne me pressoit d'apprendre vos douleurs pour tâcher d'y apporter quelque remède.

fréquenté en été^ à cause de la fraîcheur qu'il empruntait au voisinage de la Seine ; et, pour les habitants du Marais, le quai Saint-Bernard, le boulevard de la porte Saint-Antoine, appelé le Nouveau-Cours, et même l'avenue de Vincennes, surtout au mois de juin, étaient le rendez-vous de la bonne compagnie, et des petits maîtres. La Bruyère écrivait en 1688 : « L'on se donne à Paris, sans parler, comme un rendez-vous public, mais fort exact, tous les soirs au Cours ou aux Tuileries, pour se regarder au visage et se désapprouver les uns les autres. » Les Caractères, édit. Servois, Paris, 1865, Hachette, 1. 1, p. 276>) — Un peu plus tard, l'avocat Brillon nous donne ces détails sur les promenades affectionnées par les élégants et les élégantes de la robe : m On est sûr, dit-il en parlant des magistrats petits maîtres, de les trouver au Cours dans la saison,. à Vincennes dans le mois de juin , aux Tuileries tous les jours. « (Brillon, le Tkéophraste moderne, 1701, p. 4'24.) Dans une de ses lettres à M. de Guibert (28 février 1778), mademoiselle de Lespinasse exprime bien le charme de cette délicieuse promenade : «Je vous crois trop homme du monde pour manquer le bal de cette nuit; pour moi j'aime mieux respirer l'air doux et pur des Tuileries, à l'heure où l'on est presque seul. » (Voir notre édition, Paris, Charpentier, 1876, p. 183.)

— « Il est des choses, répondit Bélise en soupirant, qu'on voudroit cacher à soi-même, et ne les pas dire à ses amis; ce n'est pas une marque qu'on s'en défie, mais seulement qu'il est difficile de les avouer.

— « Il n'en est point, reprit Zéionide, qu'on doive taire à une amie dont la tendresse et la discrétion nous sont entièrement connues; et pour moi, je croirois manquer à l'amitié que je vous dois, s'il se passoit rien dans mon cœur dont je ne vous fisse part.

— ii Eh bien, dit Bélise, il faut justifier mon silence aux dépens de votre estime. Vous le voulez, et peut-être même que mon cœur n'est pas fâché que vous m^y contraigniez; mais cherchons un endroit écarté de la foule où je puisse vous parler sans être entendue. »

A ces mots, elles quittèrent l'allée * où elles se

1 . Il s'agit ici de la grande allée du milieu, allant du pavillon de l'Horloge — hélas ! en ruine — au grand bassin , existant encore aujourd'hui , et d'un amphithéâtre de verdure que Colbert avait fait établir à droite de cette allée et qui ne disparut que sous la Régence. Voici la description qu'en donne Brice en 1684 : « Les vues de tout ce palais sont sur le jardin des Tuileries, à qui il sert d'une perspective magnifique, en bornant agréablement toutes les allées par une face de bâtiment de très belle architecture. Ce jardin est à préstMit un des plus réguliers de l'Europe, quoiqu'il ne soit pas encore orné de statues et de fontaines comme il le sera quelque jour. 11 y a un Théâtre découvert, qui a toutes les parties qui lui sont nécessaires, et déterminées par les Anciens, comme Ton voit dans

proraenoient, et se furent asseoir dans une espèce de labyrinthe au pied d'une statue qui est au

ceux de Rome. On y a planté des arbres qui font le même effet que les décorations ordinaires. Il est fort grand, et peut contenir beaucoup de monde. De l'autre côté de la grande allée, est la statue de la Vérité, élevée sur un grand piédestal, de la manière d'un fameux sculpteur, nommé Villefranche, originaire de Cambray. C'est M. Le Nostre qui a donné le dessin des Tuileries, et qui conduit les ouvrages merveilleux de jardinage qui sont à Versailles, » (Brice, Description nouvelle de ce qiiHl y a de plus remarquable dans la ville de Paris, Paris, chez Nicolas Le Gras, au troisième pilier de la grand'salle du Palais, à L couronnée, 1684, 2 vol. in-12; t. I, p. 31.)

Un voyageur anglais, qui visitait Paris en 1696, a fait du jardin des Tuileries à cette époque un tableau plus précis et plus séduisant encore : (c The garden of the Tuilleries is very extensive, and on two of its side has a terrace; one of them, being adjacent to the Seine, is plauled with trees, and is made very amusing with vast parterres, in the centre of which are large fountains of water, which are constantly playing. One end of Ihis terrace adjoints the front of Ihat magnificent palace the Louvre ; the other end slopes off, and, for Ihe sake of the prospect, lies open to the flelds, The rest of the garden is distributed into walks, lawns and shrubberies, with agréât num- "ber of seat for the accommodation of those who are tired : there was on the Tuilleries one embellishment with which I was greatly delighted, viz. on amphithéâtre, with the stage, pit, and seals, and covered alleys, leading from ail sides to the stage, and affording the most charming scènes. Nothing can be more pleasing than this garden, on the shruberries of which, although it is almost in the hearl of the city, blackbirds, Ihrushes, and nightingales, sing without rcstraint or inlerruplion , for no birds are suffered to be destroyed hère, and the fields around and close to Paris abound with parîridges and ail other game. » (Lislor, An account of Paris, at the close of XVII century, London, 1823, in-8, p. 153.)

Vers le milieu du XV11I<^ siècle, un historien de Paris écrivait encore : « A droite et à gauche de la grande allée, on trouve plusieurs autres allées, des bosquets et des boulingrins de différentes ligures, et des pièces de gazon rondes et ovales, et creusées en pente douce. A main droite en descendant,

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milieu d'un grand rond de gazon*. Elles ne pouvoient choisir un lieu qui rappelât plus vivement à Bélise le souvenir de tout ce qu'elle avoit à dire, elle y avoit vu plus d'une fois celui dont elle alloit parler. Elle fit d'abord connoître à son amie, par des larmes qui lui échappèrent, qu'elle n'avoit presque que des malheurs à lui confier ; elle demeura quelque temps dans une profonde rêverie , et après s'être abandonnée à sa tristesse, elle lui parla ainsi :

« Je suis née avec le cœur le plus sensible et le plus tendre que l'amour ait jamais formé ; l'éducation sévère qu'on a pris soin de me donner devoit être capable d'affoiblir un penchant si dangereux, et je ne doute pas que la raison et la vertu n'eussent triomphé de ma tendresse naturelle, si mon cœur avoit eu le temps de les écouler. Mais j'aimois avant que de savoir qu'on doit combattre l'amour, et cette dangereuse passion s'étoit emparée

M. Colbert avoit fait dresser un théâtre de verdure, pour y représenter la comédie, et un amphithéâtre qui en étoit séparé par une espèce de parterre, capable do contenir plus de mille spectateurs. Au lieu où étoit ce théâtre on fil un jeu de mail pour servir aux amusements du roi Louis XV, pendant le séjour qu'il a fait au château dos Tuileries. » (Piganiol de la Force, Description hist. de la ville de Paris, 1765, in-12, t. II, p. 381.)

1. Probablement la statue de la Vérité, dont il est parlé dans la note précédente.

de mon âme longtemps avant que je pusse ni la craindre ni la connoître.

Yous avez vu depuis peu Cléante, et je vous ai entendu dire que vous le trouviez un des hommes du monde le plus à votre gré ; cependant il commence déjà à être un peu différent de ce qu'il étoit lorsque l'amour me le fit connoître. Il avoit, quand je le vis pour la première fois, tout ce que la première jeunesse a de plus brillant, et ses actions, qui étoient déjà accompagnées de la politesse que vous lui connoissez, l'étoient encore d'un enjouement* qui ne sied bien qu'à cet âge. Enfin Cléante, tel que vous pouvez vous l'imaginer à vingt et un ans ^ , parut charmant à mes yeux, et toucha mon cœur, dans un âge où l'on n'est ordinairement sensible qu'aux premiers amusemens de l'enfance. Il me sembloit, dès lors, que je ne pouvois assez le voir ni assez le regarder. Ses manières et ses discours demeuroient toujours si

1. Voir la lettre LIV, p. 114, sur cet enjouement de Breteuil. «Le caractère enjoué, lui écrit-elle, qui a fait l'agrément de vos jeunes années, ne doit plus convenir au poste où vous êtes. ))

2. Le baron de Breteuil étant né en 1648, c'est de l'année 1669 ou 167 0 qu'il faut donc dater les premiers sentiments qu'éprouva pour lui la jeune Bellinzani , âgée alors elle-même de douze ans. Cette dale est confirmée d'ailleurs par l'allusion faite plus loin aux représentations de Psyché, et surtout par le passage où, en 1679, elle dit qu'elle aime Cléante depuis dix ans. (Toir p. 208.)

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présens à mon esprit, que je ne parlois que de lui et de son mérite dès que je ne le voyois plus ; et comme j'étois trop jeune * et trop peu éclairée pour démêler ce qui me causoit une estime si parfaite pour lui, j'admirois et sa personne et tout ce qu'il faisoit, sans craindre qu'un sentiment si raisonnable pûl être le premier mouvement de la plus dangereuse de toutes les passions.

L'hiver que le Roi fit danser à Paris le ballet de Psyché"^ ^ il y eut un grand bal chez une amie de