DEUXIÈME PARTIE

Ce que Bélise avoil conlé à son amie lui laissoit trop de curiosité, pour attendre plus tard qu'au lendemain à chercher à en apprendre la suite. Elle alla dès qu'elle eut dîné chez Bélise, qu'elle trouva encore dans son lit. L'abattement où l'avoient jetée les soupirs et les larmes qu'elle avoit versées une partie de la nuit, ne lui permettoit pas de se lever. Elle défendit qu'on laissât entrer personne chez elle, et ayant fait asseoir Zélonide auprès de son lit, elle continua le récit de ses aventures.

Dès que je fus mariée, je tombai dans une si grande langueur qu'il eût été aisé de croire que l'amour en étoit la cause , si l'on m'eût vu la moindre attention pour personne; mais comme je ne voyois presque jamais celui que mon cœur adoroit secrètement, et que j'avois pour tous les autres hommes une indifférence qui alloit jusqu'au mépris, personne ne pénétra la raison qui

rcndoit mon esprit et mes actions si différents de la vivacité de ma première jeunesse. Ce que j'avois prévu ne manqua pas d'arriver. Le dégoût que j'eus pour mon mari, dès le premier moment que je le vis, se changea en peu de jours en une haine insupportable. L'idée deCléante, si différent de celui à qui j'étois sacrifiée, me donnoit une telle horreur pour ses empressemens, que, s'il eût eu la moindre délicatesse dans le cœur, il se fût repenti, dès le premier jour, d'user d'un droit qu'il étoit aisé de s'apercevoir que le mien ne lui avoit point donné.

Cependant la vertu, qui jusque-là ne m'avoit point encore abandonnée, quelque fort qu'eût été mon amour, me fit résoudre à m'attacher malgré moi-même au devoir qu'une loi si injuste m'avoit imposé, et rassemblant tout ce qui me resloit de raison, je pris le parti de me donner tant d'occupation au dedans de ma famille, et de m'éloigner si fort de tout ce qui pouvoit animer le penchant que j'avois à la tendresse, que mon cœur put insensiblement se guérir de celle qu'il avoit pour Cléante.

Je me bannis volontairement d'un certain monde où je l'aurois infailliblement rencontré, et comme si le hasard avoit voulu seconder mon dessein, Cléante fut des temps inlinis sans venir ni chez

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moi, ni chez mon père, soit que les soins de sa ibrlune, soit que ceux de son amour Toccupassent davantage qu'ils n'avoient lait auparavant.

Mais vous allez voir j usqu'où va mon malheur, ma chère Zélonide. Pendant que je me tins renfermée dans ma famille, pour m'acquérir du repos aux dépens de tout ce qui pouvoil flatter mon cœur, je fus assez malheureuse pour plaire à tous ceux que je ne pouvois empêcher de me voir ^ ; et, comme si ce que je cachois d'amour daus le fond de mon cœur eût répandu un mal contagieux sur tout ce qui m'approchoit, je me vis bientôt autant d'amans que de parens proches, et il n'y eut pas jusqu'à un vieil ami démon père qui se coitîa de cette belle fantaisie à soixante ans passés. Quoi, disois-je, ce n'est donc pas assez d'avoir à souffrir la vue d'un mari que je hais, parce que j'aime Cléante, il faut que tout ce qui m'environne soit devenu autant d'ennemis qui veulent lui ravir un bien qui ne peut jamais être qu'à lui. Quelquefois je rougissois de ce que ses rivaux étaient si indignes de lui : il me sembloit que sa vanité et la mienne n'étoient pas satisfaites d'une si facile victoire. Souvent je souhaitois que tout ce qu'il y avoit de plus aimable au monde voulût m'aimer pour faire à Gléante un