Édit. 1G89 : à nu de ans amis

plus curieuse; tâchez de l'apprendre de Bélise même, car pour moi, qui ai bien eu de la peine d'en arracher l'aveu de Gléante, j'ai fait serment de n'en parler de ma vie. »

L'amie de Zélonide retourna avec empressement lui demander si jamais Bélise qu'elle connoissoit, ne lui avoit point conté la fin de son histoire. Zélonide lui répondit, qu'elle étoit depuis longtemps si brouillée avec elle^ qu'elle n'étoit pas en droit de la lui demander, et que même elle ne la voyoil plus. La réponse de Zélonide redoubla la curiosité de son amie ; elle retourna chez Tymandre, qu'elle conjura si fortement de lui apprendre comment avoit fini une aventure dont les commencemens Tavoient si fort intéressée, que Tymandre ne pouvant résister à ses prières, l'emmena dans une promenade écartée, et lui parla ainsi :

c( La suite de cette bizarre aventure est un portrait si terrible de la mauvaise foi de la plupart des dames, que le respect que j'ai pour quelquesunes m'a fait souhaiter plus d'une fois qu'elle ne fût jamais arrivée, ou du moins qu'elle n'eût jamais

1. Le début de ce récit ne faisait pas prévoir cette rupture. « Zélonide et Bélise, y a-t-on lu, étoient unies depuis longtemps d'une amitié plus tendre et plus solide que celle qui est ordinairement entre les dames. » (Voir p. 161). Peut-être cette amie de Cléanle, que nous voyons plus loin (p. 223) lui apprendre les indiscrétions de Bélise sur ses amours, n'élait-elle autre que Zélonide elle-même, qui connaissait Cléante (p. 166).

ET DE BELISE. 223

été sue. Mais Bélise a été si imprudente, que j'ai su que, quelque honteuse que soit pour elle la suite de son histoire, elle n'a pas eu plus de discrétion pour la cacher qu'elle en avoit eu pour taire le commencement ^ Je ne vous dirai donc, en vous l'apprenant, que ce que mille gens savent déjà, et je vous en tairai seulement certaines particularités qui rendroient Bélise trop odieuse, si elles étoient connues^, et feroient une espèce de confusion à un sexe qu'on ne peut ni trop ménager ni trop respecter. Ce n'est pas que, si l'histoire de la matrone d'Ephèse^n'a pas empêché, depuis quinze cents ans