Ancienne forme, pour courir. Malherbe a dit

De ces jeunes guerriers la flotte vagabonde Alloit courre fortune aux orages du monde.

Les larmes de Saint-Pierre, v. 194.

Madame de Stîvigné s'en sert souvent encore : « Il s'enfuit; le cardinal fit courre après. » [Lettres, édit. Régnier, t. IV, p. 2.)

2. L'édition de 1G91, porte, h tort : cinq jours. Plus loin, p. 247, la durée de celte éclaircie est également de quinze jours.

de Cléante et à sa discrétion. Enfin elle trouva un moyen de le voir, et lui manda qu'il pouvoit venir dans deux jours ; que la femme de chambre, son ancienne confidente, l'introduiroil secrètement dans sa chambre pour quelques heures ; l'état de sa santé ne lui permettant pas de se servir encore de l'expédient qu'elle avoit ménagé pour les nuits, et que cet expédient étoit sûr dès que sa santé seroit rétablie.

Cléante se rendit à l'heure marquée avec toute l'impatience que l'on a de revoir ce qu'on aime. Il trouva la confidente au rendez-vous ; mais il fut frappé d'un étonnement bien terrible, quand cette femme de chambre, au lieu de le faire entrer, lui dit, pour la seconde fois, que sa maîtresse ne le vouioit plus voir de sa vie-, qu'elle lui avoit défendu môme d'avoir désormais aucun commerce avec lui, et qu'elle vouioit avoir absolument les lettres qu'elle lui avoit écrites depuis leur raccommodement; que sa maîtresse lui enapprendroit apparemment les raisons. En môme temps, elle donna une lettre à Cléante, qu'il ouvrit. Il y trouva son congé par écrit, sans que Bélise lui en dît aucune raison que celle de la prétendue jalousie de son mari \ sans se souvenir qu'elle lui avoit dit cent fois

1. La vraie raison était le retour du (( pédant, n et les « reproches qu'il lui fil de ce qu'elb; avoit vu flU'anlc. » Voir p. 2fi.T.

depuis quinze jours que c'étoit un faux prétexte dont elle avoit coloré son premier changement ^ Elle ajoutoit à cette mauvaise excuse, qu'elle étoit malheureuse, mais qu elle ne pouvoit pas s'empêcher de se soumettre à sa destinée ; qu'elle avouoit qne son procédé n'étoit pas dans l'ordre, mais qu'elle croyoit Gléante trop honnête homme, pour s'en servir pour la perdre ; qu'elle lui disoit un éternel adieu, et qu'elle le prioit de l'oublier et de ne pas cesser de l'estimer. Gléante, étouffant dans son cœur le dépit et la rage où cette lettre le mit, fit sur-le-champ une réponse que j'ai lue, et qui étoil la plus soumise et la plus touchante que jamais un amant justement irrité ait écrite. Il vouloit voir jusqu'où Bélise pousseroit son impudence^; il ne fut pas longtemps sans en être éclairci. La femme de chambre lui rapporta sa lettre cachetée, et lui dit qu^il devoit s'attendre que toutes celles qu'il écriroit désormais à sa maîtresse auroient un semblable sort; qu'elle avoit fait d'inutiles efforts pour la lui faire lire, et qu'elle ne pouvoit concevoir ce qui lui avoit^passé par la tête depuis deux jours.

1. Voir p. 242. a Elle lui avoua que ce n'avoit point été la jalousie de son mari qui avoit depuis son retour été la cause de la conduite qu'elle avoit tenue avec lui. »

2. Édition de 1C91 , Imprudence ; ce qui nous paraît être une faute matérielle évidente, l'édition originale de 1689 portant: impudence.

ET DE BELISE. 247

L'extravagance du procédé de Bélise parut d'abord à Gléante trop outrée pour s'en mettre en colère, et consolé, à ce qu'il crut, de n'avoir plus de commerce avec une telle folle, il résolut d'attendre, sans se mettre en peine, qu'elle courût encore après lui. Mais la jalousie ne laissa pas longtemps son cœur dans cette tranquillité. Il révoit, malgré lui, nuit et jour, à la bizarrerie de son aventure ; plus il y pensoit, moins il pouvoit débrouiller la confusion où elle jetoit son esprit. En vain, ce qu'on lui avoit dit, deux mois auparavant*, du commerce de Bélise avec son pédant, lui revint en pensée ; son retour vers lui sembloit l'assurer du contraire, et lorsqu'il avoit voulu en parler à cette infidèle, pendant les quinze jours de leur raccommodement^, elle l'avoit pris sur un ton si fier, qu'il sembloit que Cléanle l'eût soupçonnée de coucher avec son laquais. Elle l'avoit même assuré qu'elle eût déjà chassé ce petit - collet ^ de sa

1 . C'est-à-dire dans les premiers jours de son retour à Paris, le 16 août 1684. Ce nouveau changement dans les sentiments de Bélise se rapporte donc au mois d'octobre 1684.

;i. On appelait ainsi les ecclésiasliques, en raison du collet de leur manteau, plus petit que celui des j:ens du inonde, vaste roUet à manches, boutonné, et appelé brandebourg. « Les j)rêtres, dit M. Quicherat, sorlaieiit en domino (sorte de mantelet à capuchon) et en soutane, le bonnet carré sur la tcte. La possession du moindre bénéfice les autorisait à se dire abbés et à porter la sonlanelle^ soutane do campagne qui n'allait que

maison, si elle en avoit cru le sacrifice digne de lui; mais qu'il lui avoit paru que c'étoit faire trop d'honneur à un tel personnage de le traiter comme si on en eût été jaloux.

«Mais quoi? disoit-il en lui-même, si Bélise n'aimoit rien, passeroit-elle en un moment à des extrémités si opposées? Mais qui aime-t-elle? Ce ne peut être l'homme dont elle m'a parlé avec tant de mépris. Et si ce n'est pas lui, peut-elle, en deux jours, et malade, avoir lié avec un autre un commerce capable de détruire celui qu'elle avoit avec moi? Quoi, cette même Bélise, que j'ai vue si souvent à mes genoux animer mes froideurs par ses larmes, c'est elle qui refuse de lire les réponses que je fais à ses lettres? Celte même femme, qui dit m'avoir aimé dix ans avant de me l'avoir fait connoître ; celle qui m'a forcé h Taimer par des emportemens et des transports que jamais amant n'a eus pour une maîtresse; cette Bélise, qui s'est livrée, il y a dix jours à mon amour, qui m'a fait mille nouveaux sermens d'une éternelle tendresse, qui a... Mais, Dieu! il faut se taire, et oublier jusqu'à quel point va son indignité. »

Pendant que Gléante s'abandonnoit à ces ré-

jiisqu'aux genoux. Le pardessus de mise avec la soutanelle était le manteau à petit coUel. On disait déjà (1G70) un petit-collet, n [Histoire du costume en France, Paris, Hachette, 1875, p. 519.)

flexions, la maladie de Bélise devint assez dangeveme, pour qu'on pût croii"e qu'elle en monrroit. Cléante eut tout le soin qu'il pouvoit avoir d'une personne qui ne vouloil plus entendre parler de lui. Il y envoyoit à loute heure, sous des noms supposés ; il y alloit quelquefois lui-même, déguisé, pour en savoir des nouvelles. Bélise n'ignoroit rien de tout ce qu'il faisoit pour elle, et loin d'en être touchée, Cléante a su depuis qu'elle en faisoit des railleries piquantes avec le nouvel ohjet de son amour. Elle eut même l'impudence de répondre à une de ses amies, qui lui disoit qu'elle avoit vu Cléante touché de ses maux, qu'elle ne savoit pas de quoi il s'avisoit de prendre part à sa santé ; que, pour elle, celle de Cléante lui étoit plus indiiïérente que celle du dernier des hommes. L'infidélité qui faisoit agir Bélise, n'étoit point encore assez connue de Cléante pour la condamner absoment ; le danger où étoit sa vie lui rendoit, m.algré sa raison et sa jalousie, toute la tendresse qu'il avoit jamais eue pour elle. Il oublioit tout ce qui pouvoit l'obliger à la haïr et à la mépriser, pour pleurer les maux qu'elle souffroit ; et la bonté de son cœur lui faisoi» regarder comme un crime aflVeux la pensée de l'abandonner dans l'état où elle étoit. La guérison de Bélise désabusa enfin ce trop crédule amant, et lui fit voii-, dans louteson étendue,

la bassesse et l'infamie d'un cœur qu'il avoit longtemps cru digne de lui.

Le hasard voulut que l'un des premiers jours que Bélise sortit de sa maison pour aller prendre l'air aux Tuileries \ des dames, avec qui Gléante se promenoit, la joignirent'^. Gléante lui fit un compliment sur le retour de sa santé, auquel elle répondit tant bien que mal. Elle ne laissa pas, dans la suite de la conversation, de lui faire cent agaceries, et de jeter des propos qui pouvoient lui faire croire qu'elle l'aimoit éperdument, et que la raison seule l'empêchoit de le voir. Le hasard voulut encore que le mari de Bélise ^ et son nouvel amant la trou-

1. On a vu, p. 163, note 1, combien cette promenade, qui donnait alors presque sur la campagne, était bien aérée.

2. La Bruyère a fait ainsi le tableau animé, et d'après nature, de cette promenade, où la mode attirait ce qu'on appelait alors la ville et la cour. « Dans ces lieux d'un concours général, où les femmes se rassemblent pour montrer une belle étoffe, et pour recueillir le fruit de leur toilette, on ne se promène pas avec une compagne par la nécessité de la conversation ; on se joint ensemble pour se rassurer sur le théâtre, s'apprivoiser avec le public, et se raffermir contre la critique ; c'est là précisément qu^'on se parle sans se rien dire, ou plutôt qu'on parle pour les passans, pour ceux môme en faveur de qui l'on hausse la voix, l'on gesticule et l'on badine, l'on penche négligemment la tête, l'on passe et l'on repasse, » {Les Caractères, De la Ville, édit. Servois, t. 1, p. 276.)

3. Les deux Gliambres des requêtes, dont la première avait pour président, depuis 1683, M. Michel Ferrand, le mari de Bélise, tenaient leurs audiences les lundi et jeudi, depuis dix heures du matin jusqu'à midi, elles mardi et vendredi, depuis deux heures de relevée jusqu'à cinq. Les loisirs ne manquaient donc pas aux magistrats, et les jeunes les consacraient volon-

ET DE BELISE. 251

vassent se promenant avec Gléante. L'araanl qui connoissoit la facilité que Bélise avoit de se raccommoder, en prit l'alarme, et lui en témoigna son chagrin dès le soir.

Bélise, résolue de guérir ses soupçons, envoya dès le lendemain la même amie de Cléante à qui elle avoit conté son histoire pendant son absence, et faisant parler la jalousie de son mari, qui n'y pensoit pas, elle conjura cette amie de prier

tiers aux plaisirs du monde. Les magislrals pefits-maîtres étaient nombreux. Un peu plus lard, Boindin (1670-1751) les mit en scène dans sa comédie du Peiit-Maître de robe; mais presqu'à l'époque où se passait l'aventure de Bélise, l'avocat Brillon, qui devait bien les connaître, écrivait : « La Robe auroil-elle envié à la Ville, ce que la Ville tient de l'imitation de l'ancienne Cour ? Depuis dix ans il paroît une nouvelle espèce d'hommes qu'on ne connoissoit point dans les siècles précédens. Ils ont un langage affecté, un ton arrogant, des manières libres et peu sérieuses ; portent une longue, quelquefois une courte chevelure, ont des coings d'or à leurs bas, des talons rouges, marchent impétueusement. Ils doivent s'orner d'un habit grave, et recherchent les modes cavalières : on est sûr de les trouver au Cours dans la saison, à Vincennes dans le mois de juin, aux Tuileries tous les jours. Ils s'assemblent à Besons, à Boulogne, écartent leurs valets, jouissent de la liberté de la table, projettent une mascarade et l'exécutent, entrent dans les jeux et tiennent le dé tour a tour, passent les nuits aux académies, les jours en promenades, en i)anquet8. Exacts à se rendre aux lieux marqués, leurs intrigues se concertent à frais communs; ils s'embrassent ù tous niomens, se tuloyent, jurent à propos, s'emportent, et font tout par habitude. Ces gens ne sont ni de Cour, ni d'Armée; ils s'appellent des petitsmaîtres de Robe. » (Brillon, Le Tliéophraste moderne, 1700, p. 423.) Ce n'est pas là le portrait que nous nous faisons du mari de Bélise, mais ce tableau de Brillon n'est pas inutile pour se représenter avec exactitude le monde du Palais à celte date*

Cléanle de ne la pas exposer à tous Jcs chagrins et à tous les reproches que la promenade des Tuileries lui avait fait essuyer; qu'elle étoit perdue sans ressource dans sa famille, si jamais on voyoit Cléanle lui parler; et qu'elle l'averlissoit que si jamais il l'abordoit, elle lui feroit une incivilité publique, et qu'elle sorliroit de toutes les maisons où elle le verroit entrer.

Cléanle, encore abusé jusqu'à ce moment, étoit prêt de s'accorder à tout ce que lui demandoit son amie^ lorsqu'un de ses amis, entrant dans sa chambre, leur dit qu'il venoit de voir aux Tuileries Bélise avec un fort sot homme ^, qui lui avoit parlé tout le matin à l'écart et fort secrètement. Cléanle ayant voulu en savoir le nom, il apprit que c'étoit le même pédant, dont il étoit question. Outré de se voir si indignement trompé, il reprocha à son amie de vouloir l'aider à être toujours la dupe^ d'une friponne qui ne méritoit ni une amie ni un amant tel que lui.

Cette amie offensée du personnage que Bélise lui faisoit jouer, courut chez elle, cl la menaça de la part de Cléanle de loales les fureurs dont un

1. Edil. de 1G8U : d'' accorder tout ce que son ûi;»/(Voiri). 221, noie 1.) lui demandoit.