Voir plus haut, p. 230, et la lettre LXVIII, p

3. A considérer le terme en lui-même, et abstraction faite du portrait — d'ailleurs peu flatté sans doute — que fait de ce rival l'ami de Cléante, il ne faudrait rien conclure d'absolu contre le personnage. La Bruyère nous apprend que l'on ne réservait pas exclusivement le mot pour les Vadius et les Trissotins. «Rien, dit-il, ne découvre mieux dans quelle disposition sont les hommes à l'égard des sciences et des belles-lettres, et de quelle utilité ils les croient dans la République que le prix qu'ils ont mis, et l'idée qu'ils se forment de ceux qui ont pris le parti de les cultiver. Il n'y a point d'art si mécanique et de si vile condition où les avantages ne soient plus sûrs, plus prompts et plus solides. Le comédien, couché dans son carrosse, jette de la boue au visage de Corneille, qui est à pied. Chez plu-

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n'avoit ni agrément dans sa figure, ni polisieurs, savant et pédant sont synonymes. » [Caractères, édit. Servois, t. II, p. 80.) Il existe de Cyrano de Bergerac, une comédie intitulée le Pédant joué (1654), dont s'est inspiré Molière dans quelques passages des Fourberies de Scapin (1671), et dans laquelle Granger est le type du pédant, avare, laid, sale, ridicule et amoureux. Le meilleur portrait du pédant, tel qu'on se le représentait alors, avait été tracé par Sorel dès 1622, dans son roman de Francion, Voici le passage où il nous le peint galant et amoureux. « L'amour triomphe aussi bien du bonnet carré des pédans que de la couronne des rois... Vaincu d'un si doux trait, Hortentius commença de rechercher les moyens de plaire à sa dame et s'habilla plus curieusement qu'il n'avoit fait ; car, au lieu qu'il n'avoit accoutumé de changer de linge que tous les mois, il en changeoit tous les quinze jours; à chaque matin il retroussoit sa moustache avec le manche d'une petite cuillère à marmite, et le ravaudeur de notre portier fut employé deux journées à mettre des manches neuves à sa soutane et à recoudre des pièces en quelques endroits déchirés. Jamais il ne s'éloit regardé chez lui que dans un seau d'eau ; mais alors il fut bien si prodigue d'acheter un miroir de six blancs, où il ne cessoit de regarder s'il avoit bonne grâce à faire la révérence, ou quelques autres actions ordinaires... Encore qu'il fût soigneux de son corps, ce n'étoit pas qu'il se proposât de gagner la bienveillance de sa maîtresse par ce seul moyen ; les qualités de son esprit, qui lui sembloient éminentes, étoient les forces auxquelles il se fioit le plus : tous les jours il feuilletoit les livres d'amour, et en tiroit les discours qui étoient les meilleurs à son jugement pour en emplir dorénavant sa bouche. Entre ces volumes, il y en avoit un plein de métaphores et d'antithèses barbares, de figures extraordinaires et d'un galimatias continuel... Néanmoins, il appeloit l'auteur un Cicéron françois, et formoit tout son style sur le sien, excepté qu'il liroil encore d'autres de ce temps de certaines façons de parler qui sembloient merveilleuses, parce qu'elles n'étoienl pas communes, bien que ce fussent autant de fautes dont une fruitière du coin des rues l'eût repris. » — Plus loin Francion, à (|ui on demande s'il sait bien la drfinitiond'un pédant, répond : Est animal indccrotabiU-; sur quoi il raconte certaine visite faite à Henri IV par le corps d»; l'Université, pendant hupielle la cour s'étonna beaucoup « des chaperons de ces chaffourés, » et ne rit pas moins de « la crotte qui éloil sur la

tesse dans ses mœurs, ni goût, ni connoissance que de ses livres qui Tavoient rendu presque fou'.

L'amour et la vanité de Cléante, quoique également offensés par ce qu'il venoit d'apprendre, ne purent encore l'obliger à condamner absolument Bélise. L'estime qu'il avoit pour elle l'emporta sur ses soupçons, 'et il se contenta de lui écrire une lettre plus pleine de raillerie que de reproches, dans laquelle il affectoit une indifférence qu'il éloit bien éloigné de sentir.

Bélise, qui prétendoit le tromper sans qu'il cessât de l'aimer, lui répondit tout ce qui pouvoit faire croire que ce qu'on avoit dit d'elle étoit la plus injuste de toutes les médisances. Elle entra en fureur de se voir soupçonnée d'une bassesse qu'elle disoit indigne d'elle. Elle écrivit cent choses méprisantes pour celui qu'on lui faisoit l'affront de dire qu'elle aimoit. Elle disoit à Gléanle qu'elle pardonnoil à tout le monde qui ne la connoissoit pas, de la traiter si indignement, mais qu'elle ne pouvoit se consoler qu'un homme, à qui son cœur devoit

robe des pédans comme de la broderie. » {La Vraie Histoire comique de Francion^ par Charles Sorel, édit. E. Colombey, 1877, p. 132.)

1. Ailleurs, ce pédant est encore représenté comme « im homme qui jjouvoit passer pour loi et qu'on ne recevoit pas volontiers dans les bonnes maisons. » Voir p. 254.

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être si connu, pût la croire capable cVaimer un prêtre; et, poussant Teffronterie jusqu'au dernier excès, elle ajouta que s'il ne l'en croyoit pas à sa parole, il pouvoit faire voir cette lettre à l'homme dont il étoit question, qui éloit une espèce de fou, qui la divertissoit quelquefois par ses extravagances, et que la passion qu'il savoit qu'elle avoit pour les sciences étoit la seule raison qui lui avoit fait souffrir cet homme souvent chez elle, finissant sa lettre par le conjurer encore de continuer d'avoir pour elle la conduite et le ménagement qui éloient si nécessaires à son repos.

L'air de bonne foi qui paroissoit dans cette lettre, désabusa entièrement Gléante de ce qu'il n'avoit que médiocrement soupçonné. Il aimoit trop Bélise pour vouloir la trouver si criminelle. En vain l'inégalité de son procédé et son indiscrétion pendant son absence le tentoient quelquefois de la condamner; il trouvoit toujours dans son cœur des raisons pour l'excuser, et résolu de l'aimer toute sa vie, il préféroit ce repos prétendu, sous lequel elle cachoit sa perfidie, à tout l'empressement qu'il auroit eu de la voir. Mais à peine avoil-il gardé un mois celte conduite, que Bélise qui ne vouloit pas si absolument le perdre, qu'elle ne pùl le retrouver à ses besoins, l'envoya chercher, et lui manda même qu'il pouvoit la venir voir

publiquement chez elle, parce qu'elle étoit indisposée, et que son mari étoit absent K

Gléante aussi surpris que touché du plaisir de revoir ce qu'il aimoit, retrouve l'artificieuse Bélise plus tendre et plus empressée pour lui qu'il ne l'avoit jamais vue. Elle lui avoua que ce n'avoit point été la jalousie de son mari ^ qui avoit, depuis son retour, été la cause de la conduite qu'elle avoit tenue avec lui, qu'elle n'avoit pas encore oublié les moyens de le tromper ; mais que, s'étant crue trop peu aimée d'un homme qui avoit eu la force d'être deux ans éloigné d'elle, elle avoit fait des efforts sur son cœur, pour tâcher d'en arracher une passion qu'elle croyoit qu'il ne méritoit pas ; que ces efforts, bien loin de diminuer son amour, n'avoient servi qu'à la rendre plus malheureuse; qu'elle en avoit même toujours été malade depuis qu elle ne l'avoit vu; qu'elle connoissoit qu'il avoit des droits sur son cœur, qu'elle-même ne lui pouvoit ôter ; et qu'il falloit enfin qu'elle mourût ou qu'elle renouvelât commerce avec lui ; qu'elle l'avoit adoré toute sa vie, et que, pour lui faire voir que c'étoit de bonne foi qu'elle revenoit à lui, elle avoit, avant

1. La raison de ce changement tle conduite dans Bélise était moins l'éloignenient de son uiari, que l'absence du rival de Ciéante, du pédant. Voir p. 254,

2* Comme elle l'avait d'abord prétendu. Voir p. 237.

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de l'envoyer chercher, préparé un rendez-vous pour le lendemain, où il la verroit en toute liberté.

Cléante, transporté de la joie la plus vive qu\m amant qui se croit aimé ait jamais sentie, se rendit le lendemain au rendez-vous avec tout l'empressement que vous pouvez imaginer. Il n'y fut plus question ni d'éclaircissemens ni de reproches. Bélise s'abandonna aux caresses de son amant, avec toute l'ardeur et la vivacité d'un cœur véritablement touché ^ et le conjura par mille larmes de lui pardonner l'irrégularité de sa conduite. Elle l'assura que, dans les momens où elle avoit paru la plus résolue à ne plus le voir, elle l'aimoit avec plus d'emportement qu'elle n'avoit jamais fait; qu'elle avoit voulu éprouver s'il résisteroit à ses froideurs apparentes, mais qu'elle avoit payé cher l'expérience qu'elle en avoit faite par tout ce qu'elle avoit souffert en ne le voyant pas ; qu'il s'abandonnât désormais en toute confiance en elle, et qu'il alloit être l'homme du monde le plus heureux, si son bonheur pouvoit dépendre de l'amour et de ses plaisirs. Elle lui apprit, en même temps, l'expédient qu'elle avoit imaginé pour le

1. Oulre l'absence du rival de Cléante qui ajoutait h cotte « vivacité, » les senUmenls do Hélise pour « lo pédant » étaient fort en baisse. Voir p. 253.

voir toutes les nuits sans courre/ de part ni d'autre aucun risque, et sans les incommodités des rendezvous qu'ils avoient avant son absence. Elle lui en donna ua autre pour le lendemain, et ce manège dura quinze jours ^, durant lesquels Bélise fit des choses inouïes pour voir Gléante chaque jour. Enfin le soir d'un rendez-vous qu'ils eurent à une maison de campagne où Bélise alla dîner tête à tête avec lui, elle tomba malade, et comme elle ne pouvoit le voir chez elle à cause des défenses de son mari, elle lui écrivit dès le lendemain qu'elle étoit au désespoir d'être obligée de se trouver sept ou huit jours sans le voir; qu'il falloit attendre le cours que prendroit sa maladie, et que, si elle étoit de quelque durée, il pouvoit s'assurer qu'elle imagineroit des moyens de le faire entrer chez elle.

Pendant cette petite absence, elle lui écrivit tous les jours dans des termes qui dévoient faire croire qu'elle s'abandonnoit tout de nouveau à l'amour