LETTRE XXII

Quelles assurances puis-je vous donner contre les plus injurieux soupçons du monde, en croirezvous quatre lignes d'écriture, vous qui doutez encore de la vérité de mes sentimens? Les doux momens de Saint-Germain* ne doivent-ils pas vous

1 . Saint-Germain était encore le séjour préféré de la Cour, qui ne s'installa à Versailles que vers 1683. Le palais et les jardins avaient été fort embellis, en 1667, par Le Brun, et l'on avait ajouté au château ce large balcon que Ton y voyait encore il y a quelques années, et qui a disparu avec la restauration qu'on en a entreprise, restauration fort intelligente, mais qui fait parfois regretter l'austère et majestueux palais agrandi par Louis XI V. Nous en trouvons la description, à la date de 1669, dans une sorte de relation en vers et en prose d'une visite à ce château, faite par Le Laboureur à mademoiselle de Scudéry. En voici les plus intéressants passages :

Vous savez bien que ce chemin si clair Qu'on voit au ciel pendant la nuit obscure, Mène au palais du grand Dieu Jupiter, Comme un auteur digne de foi l'assure ;

C'est Ovide, et cela sufBt.

Mais vous ne savez pas peut-être, Qu'à Samt-Germain, tant le jour que la nuit, Depuis deux ans on en voit apparoître Un autre en l'air, qu'a voulu qu'on y fit Monsieur Colberl, des Bâtiments le Maître. Il est si beau, si belle en est la vue, Qu'en y passant, les yeux sont éblouis I Et ce chemin mène et sert d'avenue Aux cabinets de notre grand Louis.

C'est un haut et magnifique balcon que l'on a fait au Vieux-

assurer pour toujours sur des craintes qui pourroient convenir aux autres maîtresses, mais jamais

Château, le long des appartemeiis du roi et de la reine, du côté qui regarde le Nord. Cette pièce apporte tant d'ornement et tant de commodité à ce palais, qu'on la croit aussi ancienne que tout le reste du bâtiment. On se persuade qu'elle y a toujours été, parce qu'elle y devoit toujours être : et c'est ainsi que l'on est surpris tous les jours en \oyant le succès des ordres de ce génie universel qui prend le soin de ces choses... Toute la Cour donne le nom de terrasse à ce balcon ; et en effet il est assez large pour mériter qu'on l'appelle ainsi. Vous pouvez juger, après la promenade que vous avez faite ici pendant la saison des cerises, si nous devons nous connoître en bellesvues; quoi qu'il en soit... il n'y en a point de plus riche au monde ni de mieux variée que celle qui se présente devant la terrasse dont je vous parle. De là on a le plaisir de se promener des yeux dans les jardins du roi et à plus de quatre lieues aux environs, dans des vallons et sur des coteaux qui sont une perspective admirable.

Tant de si doux objets, une découverte si avantageuse, le voisinage d'une forêt et d'une grande rivière , la pureté de l'air, et je ne sais combien d'autres belles choses qui se rencontrent heureusement ensemble à Saint-Germain, en font aimer le séjour au roi, et sont causes que le Vieux -Château l'emporte aujourd'hui sur tous les modernes... M. Le Brun, avec qui nous avions fait la partie, nous mena d'abord sur cette terrasse : la compagnie fut surprime et charmée d'une vue si accomplie ; et il n'y eut personne qui ne s'imaginât être passé dans l'ancienne Assyrie ou dans l'ancienne Egypte par la machine de quelque songe, et se trouver dans ces jardins suspendus, dont on a fait tant de bruit. Cette vision n'éloit pas si hors de raison qu'on diroit bien, et vous le connoîlrez par la suite. On peut de cette terrasse aller à la chambre du roi, qui s'habilloit alors.

En ce lieu cependant parurent peu de gardes;

La liberté s'y irouvoit comme ailleurs ;

Et le nombre des hallebardes

Le cédoit à celui des fleurs.

Nous y marchions entre deux rangs do lauriers-cerises, de tricolors, de jasmins, et de lubéreuses... 11 nous falloil passer devant une porte qui répond de la chambre du roi sur celte terrasse ; elle étoit ouverte et si fort assiégée de courtisans, qu'on

à la vôtre? Vous ignorez ce que vous valez, et la

n'y avoit presque point de place pour aller au delà. Le roi étoit alors auprès de cette porte, et c'est d'où venoit une si grande presse... La terrasse finit à trois ou quatre pas au-dessous de cette porte de la chambre du roi, et c'est à cette extrémité que commence de ce côté-là le petit appartement que nous allions voir. Il est rangé sur une autre terrasse, de plain-pied, qui règne sur tout le long d'une autre face du Vieux-Château, et qui regarde les cours du Château-Neuf. Il y a, au bout de la terrasse où nous étions, une porte qui nous fut ouverte ; et alors nous entrâmes dans les lieux tant désirés, où je trouvai encore mille autres sujets d'éblouissement.

En elîet, je défie l'imagination la plus riche et la plus heureuse de se former une idée de choses qui puissent montrer tout ensemble tant d'art, tant d'esprit et tant de magnificence. Tous les murs et les plafonds sont revêtus de glaces et de miroirs avec des cadres et des ornemens dont l'or fait la moindre richesse. On y marche sur des planchers qui seroient dignes de faire la pompe des plus belles voûtes... Ce ne sont que des marbres de toutes les couleurs, des ouvrages en mosaïque, et des parquets de pièces de rapport. On y voit en tous les coins et en cent autres endroits de grands vases d'argent chargés de fleurs, des pilastres et des termes de même métal qui portent des filigranes d'or, et tout cela me parut si éclatant, que me ressouvenant de la devise du roi,

Je crus eu véi'ité, sans pousser trop les clioses, Être par un miracle, à nul autre pareil, Transporté d'ici-bas au palais du Soleil, Tel qu'on le voit bâti dans les Métamorphoses : Mais le soleil qui brille en ces lieux enchantés

N'a point ces ardeurs violentes, Qui font en mille endroits déserter les cités...

L'astre du ciel où nous étions, Car d'un céleste nom ces beaux lieux semblent dignes,

Ne répand que de doux rayons

Et des influences bénignes,

Qui font fleurir ces régions...

Celui-ci fait réguer les beaux-arts en nos jours ;

Et son Zodiaque pour Signes

En ce lieu n'a que des Amours. \

Mais ces Amours sont instruits à toutes sortes de belles et grandes choses. Ils jouent avec les lions et les léopards, ils haussent, ils travaillent, ils vont à la chasse, ils manient les

force de l'idée que vous laissez de vous, puisque

armes, et se montrent capables de tout. On en voit de toutes parts qui sont peints sur des glaces, et dont les difiérentes postures sont autant de doux emblèmes. Mais ce qui est singulier en tous ces tableaux, c'est qu'étant peints derrière les miroirs, les premiers traits que le pinceau y a couchés forment la figure telle qu'on la voit ; au lieu que dans la peinture ordinaire ce sont les derniers coups de pinceau qui l'achèvent et qui la finissent... Ces cabinets font entre eux un petit appartement entier par les pièces qui le composent. Aussi le roi appelle cela sa chambre particulière, pour en faire la différence d'avec l'autre qui est ouverte à toute la Cour... En entrant par la chambre du roi, le premier lieu qui se présente de ce côté-là est une antichambre, dont les lambris sont tout de miroirs enrichis d'or : il y en a partout, comme je vous ai dit, et jusqu'aux plafonds. Au milieu du plafond, qui est sur l'estrade à l'entrée, est le portrait d'une beauté accomplie qui tient une pomme d'or, et à la voûte, qui est au delà de l'estrade et qui est enfoncée d'une manière d'architecture fort riche, il y a au fond la figure de Junon, qui tient un sceptre et qui a un paon auprès d'elle. Cette dernière fisure est accompagnée de divers emblèmes qui sont rangés alentour, dans les pans de l'enfoncement de la voûte, )) et représentent « les inclinations du roi... Delà, à main gauche, est une chambre destinée au repos du roi, où l'on voit dans l'enfoncement de la voûte, qui est faite en coupe, trois petits Amouis qui sont peints d'une manière inimitable. Ils tiennent tous trois, de toutes leurs mains, un même lustre avec un empressement merveilleux... Sur les côtés de la coupe on voit les divertissemens du roi, qui sont représentés par des maisons de plaisance ; et l'on y remarque entre autres Saint- Germain, Versailles et Fontainebleau. Mais parce que le roi a bien montré qu'il fait aussi ses plaisirs des travaux de la guerre, on n'a pas oublié d'en peindre une petite image auprès de cette dernière maison, par la représentation du camp qu'il y a fait faire autrefois. Au plafond de l'alcôve, qui est entourée de force jeunes Amours peints sur les glaces du lambris, on voit le tableau d'une déesse, qui n'étale pas seulement tous les charmes de la beauté sur son visage, mais qui répand aussi de ses mains toutes sortes de pièces d'or et d'argent... Celte nyujphe représente la Magnificence... 11 y a sur l'estrade un lit à la romaine, dont les rideaux, qui étoient retroussés, sont d'un tissu d'or et d'argent qui me parut un ouvrage aussi nouveau qu'il est riche. Le dossier du lit est un relief d'argent à jour, où l'on voit au

VOUS croyez que je puisse souffrir un autre que mon

côté droit un petit Amour qui compte curieusement les dents d'un lion, et un autre de l'autre côté qui tient doucement un léopard au cou. 11 y en a un troisième au-dessus d'eux, qui est assis sur un aigle, au milieu du dossier, d'où il menace tout le monde d'une flèche qu'il tient couchée sur son arc... On en voit une quantité d'autres aux glaces du lambris de l'alcôve, qui sont dans une posture paisible, et qui invitent au repos... La dernière pièce de l'appartement est prise dans une petite tour voisine, qui fait le coin des deux terrasses : sa figure est octogone ; et l'on y voit des miroirs dans tous les lambris, et des fih'granes d'or et d'argent rangés sur la corniche qui règne tout autour, comme dans les deux autres pièces précédentes. II y a encore dans ce cabinet deux grandes figures d'argent, qui sont si hautes et si bien faites qu'on en demeure tout surpris en entrant (Apollon et Daphné)... Il y a, dans l'ouverture de la cheminée, un grand vase d'argent qui fait cent petites fontaines jaillissantes à discrétion ; et cela sert, quand on veut, à rafraîchir agréablement le lieu en été. Au manteau de cette cheminée on voit les quatre Elémens en quatre figures séparées qui composent un carré, et dans le milieu est un Amour triomphant... Avouez que vous êtes éblouie de tant de bellesjihoses, et que vous serez bien aise de trouver maintenant quelque grotte où vous pourrez vous délasser, et prendre un peu de rafraîchissement... Eh bien! vous allez être servie à point nommé ; il y en a une ici proche, où vous verrez, entre autres choses, un jet d'eau de plus de dix pieds de hauteur, et la plus charmante cascade qu'il y ait au monde... » Elle se trouve sur le balcon... « Au delà de l'estrade de l'antichambre, à main droite, vis-à-vis des beaux lieux que je viens de vous faire voir, se trouve cette admirable grotte, où du milieu du plancher, qui est d'un marbre de toutes couleurs, il sort un gros jet d'eau qui va jusqu'au plafond attaquer un petit Amour qui tient un foudre... Au côté le plus apparent de la grotte, contre un mur tout revêtu de marbre, et justement au milieu de ce mur, il y a le relief d'un Neptune, qui est représenté sur son char tiré par des chevaux marins. Cette figure, qui est d'argent, déploie de tous côtés quantité de petites nappes d'eau les plus agréables du monde, et fait ainsi la belle cascade que je vous ai promise.

Mais ce n'est pas tout encore ; cette grotte en produit plusieurs autres, et cela se fait par les miroirs qui sont aux lambris et aux plafonds des chambres, qui représentent tous cette grotte à Tenvi l'un de Tautre ; en sorte que, lorsqu'on lui donne

amant, et profaner par un indigne devoir ce qui ne doit être accordé qu'à l'amour.

l'eau, on voit aussitôt cent cascades pour une, et infinis jets qui se reproduisent de tous côtés... Il y a même quantité d'arbres des jardins d'alentour qui se viennent mirer aussi dans les chambres par les fenêtres qui répondent sur le balcon ; ce qui fait autant de tableaux de paysages qu'il y a de miroirs... Le roi vint en ces beaux lieux, comme nous étions si fort occupés à les admirer, et nous fit voir, dans ce temps-là, celui qui est le mieux fait de tout son royaume. Il étoit seul et ne fut jamais vêtu plus simplement ; cependant il effaçoit la pompe et la magnificence môme.

Alors je vis en sa personne Tout ce riche appareil de gloire et de splendeur Qui peut accompagner une vaste couronne, Et par le saint respect que la majesté donne

Fait la véritable grandeur.

Je vis dans ses regards, sur son front, à ses gestes,

Parmi les grâces, les appas,

Tout ce qu'on peut voir ici-bas

De fort, d'auguste et de céleste.

Je ne m'étonnai plus de ses divins exploits,

De ses succès, de ses conquêtes ;

Et je dis alors plusieurs fois :

Louis est un miracle, il est le Roi des Rois, Il est né pour ranger l'univers sous ses lois. Et mettre sous son joug les plus superbes têtes. Avec lui l'Allégresse eutre dans tous ces lieux ;

Et soudain les miroirs avides De faire le portrait de ce Victorieux, Quittant tout autre objet, eurent leurs glaces vides Pour ne plus figurer qu'un Louis à nos yeux. Je ne vis plus alors que ce roi glorieux ; Son image partout me parut éclatante ; El ravi de la voir si belle, et si fréquente, Moi, qui brûle pour lui d'un zèle ambitieux,

Je crus voir, du ciel radieux, Descendre autour de moi la machine roulante,

Et me trouver parmi les Dieux.

[La Promenade de Saint -Germain, à mademoiselle de Scudéry, Paris, Guillaume de Luynes, libraire juré, au Palais, dans la salle des Merciers, à la Justice, 16C9.)