LETTRE XLVI

Rien ne nourrit tant une passion, et n'est si propre à la garantir de l'assoupissement de l'absence, que d'en parler souvent; ainsi je consens très volontiers que vous parliez de la vôtre à la personne dont vous me parlez. Ce secours vous est plus nécessaire qu'à moi, et cet amant qui crie qu'on l'abandonne, est peut-être tout prêt à m'abandonner. Je suis plus sûre de mon cœur que vous ne Têtes du vôtre, et je crois même que vous êtes de même opinion que moi ; on se connoît toujours, malgré les efforts que fait l'amour-propre pour nous tromper, et vous avez un tel fonds de coquetterie, que je suis sûre qu'elle alarme quelquefois votre raison, qui ne sauroit manquer d'être de mon parti.

Si vous me conservez votre cœur, je devrai

ce bonheur à la différence qu'il y a à présent de l'Italie, à ce qu'elle étoit du temps qu'Ovide en écrivoit les galanteries \ et je ne répondrois pas de votre fidélité, si Corinne éloit en même lieu que vous. Au portrait que vous avez fait de moi au comte de***^, vous n'avez pas eu dessein qu'il démêle ce que je suis ; car quoique vous lui disiez que je ne suis pas belle, ainsi qu'il n'est que trop vrai , vous me peignez cependant avec tant d'avantage, qu^une femme ainsi faite auroit suffisamment de quoi se consoler de n'être pas belle ^. Surtout,

1 . Dans le De Arte amandi, et dans les trois livres d'élégies intitulés Amores et con?acrés en grande partie à célébrer ses amours avec Corinne. Les Elégies venaient d'être traduites en vers par Thomas Corneille, Paris, 1670, in-12.

2. Parmi les seigneurs de la petite cour de Manloue, dont parle Breteuil, nous voyons les comtes Carozza, camérier; Vialardi, secrétaire d'État; de Castelbargue, Calore, Magne et Corapano. [Mémoire adressé au roi, le 3 septembre 1G84.)

3. Plus loin, p. lit, elle dira, en refusant à Cléante son portrait : « Tenez-vous-en à l'idée qui vous restera de moi,... elle ne me sera pas si désavantageuse que le portrait que je pourrois vous donner >», et encore, p. 119, elle cède volontiers « à plusieurs l'avantage de la beauté ». De son côté, l'ami de Cléante la peint sous ces traits qui certainement ne sont pas flattés : a La ûgure deBélise étoit si opposée à l'idée qui lui refitoit de la plus charmante personne du monde, que dans le commencement de ce nouveau commerce, il croyoil que l'amoiir lui faisoil faire pénitence des plaisirs qu'il lui avoit fait connoître dans un temps plus heureux pour lui ». {Hist. des Amours de Cléante et deBélise, III^ partie.) S'il est permis de croire aux airs de famille, Béliso devait avoir une figure irrégulière, mais intelligente et pleine de vivacité. Madame de Staal de Launay, qui avait beaucoup connu madame de Vauvray, sœur cadette de madame Fcrrand, nous la représente

VOUS ne devriez pas me peindre enjouée; croyezvous qu'on le soit, éloignée de ce qu'on aime. L'absence d'un amant tendrement aimé fait un grand changement dans une maîtresse fidèle.

comme « une femme d^une physionomie singulière, mais de beaucoup d'esprit ». [Mémoires, édit. Lescure, Paris, J. Lemerre, 187 7, t. I, p. 92.)

LETTRE XLYII

Je m'étonne que vous employiez votre philosophie à vous préparer à supporter courageusement un malheur, qui ne peut être qu'imaginaire; et je ne comprends pas que vous me connoissiez, et que le changement de mon cœur, puisse être l'objet de vos méditations. Elles seroient mieux employées à penser à l'inconstance et à l'ingratitude de la fortune, à laquelle vous vous êtes entièrement sacrifié ; c'est un malheur auquel on ne court jamais risque de se préparer inutilement.

J'ai été réjouie d'apprendre par un de vos amis, qu'on est fort satisfait de vous à la Cour* ; mais pour

1. Arrivé à Mantoue le 3 mai 1682, et conduit dès le lendemain au palais du prince où, pendant huit jours, il fut « traité magniliquement », le baron de Breteuil n'avait pas tardé à découvrir les intrigues du marquis Louis de Canosse en faveur de l'Autriche, et s'était employé à les contrecarrer. Le roi, qui dut être satisfait de sa conduite, le chargea, lors de la naissance du duc de Bourgogne, le 6 août 1682, de faire part de cet événement aux cours de Parme et de Modène. Les deux

me donner une joie parfaite, il faudroit me faire voir une copie de votre congé : vous avez beau contenter le Roi, je ne puis être contente que quand vous reviendrez.

seules mentions que nous trouvions dans la Gazette de France sur l'ambassade de Breteuil à Mantoue sont relatives à cet événement. On y lit :

« Mantoue, le 3 septembre 1682 : le baron de Breteuil eut audience de notre duc le 23 du mois dernier [août), pour lui faire part de la nouvelle qu'il avoit reçue que madame la Dauphine éloit heureusement accouchée d'un tils : et ce prince la reçut avec de grands témoit;nages de joie. Le 26, le baron de Breteuil, pour témoigner la sienne, fit éclairer son palais dedans et dehors par un grand nombre de flambeaux de cire blanche et par quantité d'autres lumières avec les armes de France. Il fit tirer un feu d'artifice dressé devant la porte de son hôtel, et une fontaine de vin coula pendant toute la réjouissance. Il avoit invité à ce dernier divertissement vingt personnes de qualité de cette ville à qui il donna ensuite un concert de voix et d'instrumens et un grand souper. » {Gazette dé France du 15 sept. 1682, n° 602.)

« Mantoue, le 24 septembre 1682 : le baron de Breteuil, envoyé extraordinaire du roi très chrétien auprès du duc de Mantoue, a été à la cour du duc de Parme et à celle du duc de Modène, pour leur rendre les lettres que Sa Majesté leur a envoyées sur la naissance du duc de Bourgogne. Ils ont reçu cette nouvelle avec de grands témoignages de Joie : et ils ont fait au baron de Breteuil tous les honneurs dus à son caractère. Le duc de Modène lui a fait présent de son portrait enriclii de diumans, et le duc de Parme l'a régalé d'un diamant de prix. » (Idem.)

LETTRE XLYIII

Je ne comprends pas comme il est possible d'aimer fortement quelqu'un, sans se faire une affaire sérieuse de tout ce qui peut lui faire de la peine, et la facilité que vous avez à me gronder dans vos lettres me fait sentir la différence qu'il y a entre vos sentimens et les miens. Car bien que vous méritiez encore de plusviolens reproches que ceux que je vous ai faits, je ne laisse pas, en les écrivant, d'être occupée du chagrin que vous auriez à les lire, et quoiqu'ils soient bien fondés, je vous les aurois épargnés sûrement, si les réflexions qu'ils peuvent vous faire faire n'étoient nécessaires pour éviter à l'avenir tout ce qui vous est arrivé de fâcheux, par le peu d'application que vous avez donnée à de certaines choses.