LETTRE XLIX

Craindrai-je toujours pour votre cœur? Ah! quoique je sois peut-être née avec un peu trop de défiance, et peu portée à croire ce que je souhaite le plus, vous n'êles pas innocent de mes craintes. Il falloit me persuader si fortement que je suis aimée comme j'aime, que je n'en pusse douter que dans les momens où la délicatesse agit plutôt que la raison. Mais comment m'auriez-vous fait voir une violente passion, si vous ne l'avez jamais sentie?

On n'ahuse point une maîtresse éclairée, et si j'ai quelquefois paru satisfaite de vous, c'est que je voyois bien que ce qu'il auroit fallu pour remplir mes désirs, passoit la portée de vos sentimens, ou le pouvoir de mes charmes.

Jamais un amant n'a essayé de rassurer les craintes d'une maîtresse par une lettre, comme celle que j'ai reçue de vous. Le style dont vous vous servez pour me dire que vous m'aimez^ est une preuve claire que vous ne m'aimez plus, et je suis plus mal contente que je ne veux vous le dire, des sentimens que j'entrevois dans votre cœur. Je ne le suis pas moins de moi-même : je me trouve trop de tendresse pour un ingrat, et je ne puis souffrir la foiblesse que j'ai de vous en donner encore des marques; mais mon cœur est si fort à vous, que rien ne le peut détourner d'un penchant qui lui est si naturel. Je ne connois que trop le pouvoir que vous avez sur lui, et vous le dire dans le dépit où je suis, n'est pas une des moindres marques que vous ayez reçues de mon cœur.

J'ai toujours été pour vous tendre, fidèle et patiente dans les persécutions les plus horribles; je

suis à présent jalouse sans emportement, et mécontente sans colère. Que puis-je faire, si cela ne peut vous toucher? Et quel est le moyen de gagner votre cœur? Seroit-il possible, ingrat, qu'un autre l'eût trouvé? Ah ! cette pensée me tourmente au point de me faire perdre l'esprit : il ne tiendra qu'à vous de la détruire.

J'ai du plaisir de vous voir pour adoucir tous les chagrins que me cause la bizarrerie de ma famille, elle passe l'imagination. Si je nemecomptois pour beaucoup, j'agirois d'une manière que je leur ferois bien voir que je les compte pour rien ', ou plutôt, si j'élois bien sage, je ne songerois plus du tout à vous voir. J'en ai mille bonnes raisons; mais il ny en a point qui tiennent contre une passion bien vive.

Je ne suis point contente de vous, votre absence et celle de ma rivale en même temps blesse mon

1. Elle les eût en eiïet comptés pour bien peu, si elle était ailée rejoindre Cléante en Italie, comme il paraîtrait qu'elle en eut la pensée, d'après ce passage de l'Histoire des Amours, etc. : « Elle vouloit tout abandonner pour l'aller trouver, et souhaitoit souvent de pouvoir donner des années de sa vie pour avancer son retour d'un moment. » (111° partie.)

imagination. Je commence à partager l'opinion du public, vous pourriez avoir poussé la feinte jusqu'à la vérité, et m'avoir plus obéi que je ne souhaitois de l'être.

Les sentimens de votre cœur n'échappent ni à mes lumières ni à mon amour. Vous êtes tel qu'on doit être pour se faire uniquement et éternellement aimer; aussi vous aimé-je jusqu'à la folie. Mon cœur est à vous, indépendamment même de la tendresse du vôtre ; et vous devez compter que je ne profiterai jamais du mauvais exemple que vous devriez me donner % si vous deveniez infidèle. Je vous aimerois, même quand vous n'auriez plus pour moi que de l'indifférence ; mais je veux espérer que vous n'éprouverez jamais jusqu'où pourroit aller la force de l'inclination que j'ai pour vous, et que vous pourrez toujours soupçonner ma passion d'êlre mêlée de reconnoissance'-^.

J'avoue que je ne puis me résoudre de vous don-

t. Édit. 1691 : vous deviez,

2. Édit. 1691 : et que vous pouvez toujours soupçonner ma passion être mêlée de reconnoissance.

ner mon portrait, tenez-vous-en à l'idée qui vous restera de moi ; tant de choses que Ton ne peut peindre y doivent entrer, que j'ose me flatter qu'elle ne me sera pas si désavantageuse que le portrait que je pourrois vous donner.