LETTRE LIX

Je vous ai promis dans ma dernière lettre un long récit de quelque chose qui regarde mon mari % mais en vérité je n'ai pas la force de songer à lui, ni d'en parler si longtemps. Quittez -moi de ma parole, et vous contentez de savoir qu'il me traite à présent d'une manière tout opposée à celle que vous lui avez connue. Il est presque devenu galant avec moi, mais s'il est assez malheureux pour pousser ses prétentions plus loin, ma vengeance est certaine; je vous jure une fidélité à l'épreuve de tout.

1. C'est dans la leUre LV, et non dans !a précédente, que Bélise parle de son mari et « des sottises qu'il lui a faites depuis peu ». Bien que l'allusion paraisse surtout avoir pour objet une querelle de ménage, il convient de noter que, pendant l'absence de Breteuil en Italie, M. Ferrand avait, le 14 août 1683, échangé les fonctions de lieutenant particulier au Ghâtelet, pour celles de président de la l^e Chambre des requêtes.

Vous a-t-on mandé que le confesseur de Madame de*** est du nombre des exilés*, qu'elle en a une douleur si grande qu'elle pleure nuit et jour? cela va à un excès ridicule, et son amie que je vis hier m'en parut toute honteuse. N'admirez-vous point la foiblesse des femmes et leur légèreté? Diroit-on que des yeux qui ont su vous regarder

1. Il s'agit probablement ici des rigueurs qui avaient été exercées contre les docteurs qui , dans l'assemblée de Sorbonne du 15 juin 1682, avaient fait de l'opposition aux quatre articles de la célèbre Déclaration de 1682. Le 21 juin Louis XIV signa un ordre d'exil contre Boucher et Chamillard , le premier curé et le second vicaire de Saint-Nicolas du Chardonnet, tous deux directeurs de la communauté de ce nom, et qui avaient parlé très énergiquement dans cette séance, et contre quatre autres docteurs moins en vue, MM. Humblot , ancien ecclésiastique de la paroisse Sainl-Étienne du Mont, Paucelier, sous-pénitentier de Paris , Jois-el et Blanger. Ils durent partir aussitôt pour Guingamp , Issoudun, Lescar, Bazas, Brioude et Villefranche de Bouergue, lieux de leur exil. On est d'autant plus autorisé à penser que le « confesseur de madame *** » était au nombre des exilés, que les docteurs de Sorbonne s'adonnaient alors beaucoup à la direction. Voulant justifier plus tard la Sorbonne qui se départit de son opposition, Lefèvre, le nouveau syndic de la Faculté de théologie, aurait dit , d'après Vabbé Le Gendre : « Nous sommes plus à plaindre qu'à blâmer, la Faculté a toujours été et sera toujours le jouet et l'esclave des puissances qui la dominent : de la cour, parce que d'un trait do plume elle peut casser nos privilèges ; du Parlement, parce qu'il les restreint et les étend comme il lui plaît; et principalement de l'archevêque de Paris, parce que la plupart de nous ne vivant que de confesse et de prêche, il peut, quand il lui plaira, nous ôfer le pain de la main. « [Mémoires de l'abbé Le Gendre, dans le Mmjasin de Librairie, Paris, 1859, t. VI, p. 228.) Voir -ïur tout cet incident le savant ouvrage de M. Charles Gérin, Recherches histor. sur l'Assemblée du clergé de Fratice de 1682. Paris, Lecoffre, 1870, p. 391 et 398.

autrefois avec tant de tendresse, ne dussent s'employer aujourd'hui qu'à pleurer la disgrâce d'un cagot? Je trouve les femmes plus méprisables dans la dévotion que dans la galanterie *.

1. La Bruyère, dans la septième édition des Caractères (1692), ne s'exprimait pas moins énergiquement contre la dévote, c'est-à-dire contre la « fausse dévote, » comme il eut soin de l'expliquer dans une note qu'il eut le tort de rendre nécessaire. « Si j'épouse, Hermas, une femme avare, elle ne me ruinera point ; si une joueuse, elle pourra m'enrichir ; si une savante, elle saura m'instruire , si une prude, elle ne sera point emportée; si une emportée, elle exercera ma patience; si une coquette, elle voudra me plaire; si une galante, elle le sera peut-être jusqu'à m' aimer; si une dévote, répondez, Hermas, que dois-je attendre de celle qui veut tromper Dieu, et qui se trompe elle-même. » [Caractères^ édit, Servois, 1. 1, p. 184.)

Ah ! que ne pouvez-vous voir tout Tamour qui est dans mon cœur, et connoître tous les maux que me cause votre absence, vous abandonneriez bientôt la fortune pour venir essuyer mes larmes. Les laisserez-vous encore longtemps couler? Est-ce une absence de plusieurs années que j'ai à craindre, ainsi que le dit tout le monde? annoncez-moi, cruel, tout mon malheur! Vous ne m'avez que trop flattée. Hélas! que j'étois aveuglée de me laisser persuader que notre séparation ne seroit que pour quelques jours ! Si je l'eusse crue aussi longue que je vois présentement qu'elle le doit être, je serois morte à vos yeux, et vous ne m'auriez point vue survivre à nos derniers adieux.

N'aurois-je pas été heureuse d'éviter tout ce que je souffre depuis trois mois, et tout ce qui me reste à souffrir avant que de vous revoir? mais ce

qui augmente ma douleur, c'est que la vôtre n'est point aussi vraie que la mienne. Non, vous ne sentez point l'absence aussi cruellement que moi. C'est vous qui m'avez voulu quitter, et vous n'avez pas regardé comme le plus grand des malheurs pour vous, ce qui devoit me causer des douleurs si terribles. Ingrat, n'ai-jepu vous inspirer une passion digne de la mienne ; et ne serai-je aimée que médiocrement d'un homme que j'aime avec tant de violence?

Pardonnez, mon cher amant, si j'augmente aujourd'hui par mes reproches l'ennui de la vie que je mène depuis votre départ, je ne vous en ferai plus. Ils sont inutiles dans l'étal où nous sommes; j'oublie le passé, et puisque ce qui nous sépare est sans remède, pensez au moins à rendre votre éloignement utile à votre fortune, et je ne penserai, moi, qu'au bonheur de votre retour. Si l'ardeur de mes désirs pouvoit l'avancer, je vous verrois dans cet instant. Que je vous dirois des choses tendres! il me semble que je n'ai jamais bien exprimé tout mon amour, et je sens dans ce moment une ardeur capable de réparer tout ce que j'ai manqué à vous dire? Ah 1 rien ne seroit comparable à tout ce que l'amour mettroit de transports et de vivacités dans mes yeux et dans tous mes sens. Mais pourquoi augmenter mon tourment par l'image d'un bon-

heur si parfait, et dont je suis si éloignée de jouir? Adieu, cruel amant ! pensez quelquefois, au milieu de vos occupations , que vous êtes plus aimé qu'homme du monde.