INTRODUCTION

On trouvera ici une série de lettres écrites par Louis Veuillot à Mademoiselle Charlotte de Grammont depuis l'année i863, jusqu'en 1876. La correspondance n'est pas complète : c'est Mademoiselle de Grammont qui a supprimé certaines lettres, qui a classé les autres et qui a donné ordre de les publier une vingtaine d'années après sa mort. La famille Veuillot, de son côté, a bien voulu consentir à la publication.

Lorsque ces lettres sont tombées entre mes mains, je savais qu'elle^, existaient et qu'on en parlait avec un certain mystère. J'acceptais avec répugnance la mission de les éditer : il y a, semble-t-il, quelque indélicatesse à étaler au grand jour ces intimités qui ont constamment cherché le secret.

Je ne pensais pas d'ailleurs qu'il y eut dans ces lettres un mot qu'il serait nécessaire de cacher au public : Louis Veuillot était un être de droiture et de clarté, et, lorsque, seul dans son cabinet, il écrivait à son amie pour elle seule, il avait devant lui son Crucifix. Celui qui a dit dans l'épiloque de Ça et Là :

LETTRES. — a

n INTRODUCTION

« Placez à mon côté ma plume, Sur mon cœur le Christ mon orgueil, Sous mes pieds mettez ce volume Et clouez en paix le cercueil »

n'a pas écrit une page dont nous aurions à rougir pour lui — ni même une phrase qui pourrait embarrasser notre admiration pieuse.

Après avoir lu les lettres, j'ai compris que je devais, avec joie, remplir la mission qui m'était confiée. Les lettres ne sont pas seulement l'histoire d'une noble et tendre amitié; elles nous révèlent une âme d'artiste et de chrétien ; nous avons bien le droit d'en jouir et d'en être réconfortés.

Déjà, les sept volumes de lettres de Louis Veuillot qu'on a publiés, ont démontré que ce grand journaliste ne fut pas compris de sa génératioii. Ennemis et amis — je ne parle pas des intimes — ont vu en lui un ardent lutteur qui a toujours la plume en bataille, prompt à l'attaque et à la riposte, dur pour les autres et pour lui-même, dédaigneux des mollesses et des nuances, aimant le journalisme pour la polémique et la polémique pour le plaisir de confondre les sots. C'est bien là, en effet, Louis Veuillot homme public ; mêlé à d'ardentes luttes, il porta a ses adversaires des coups qui faisaient saigner ; mais le vrai Veuillot est bien différent : c'était un artiste plein de tendresse.

Le journalisme, il l'aimait par métier et par devoir, parce qu'il y voyait l'arme la plus décisive pour défendre l'Eglise, mais il ne l'aimait pas de