XVIII INTRODUCTION

franchise jusqu'à pénétrer dans cette intimité obscure et jusqu'à dire tout ce qu'il voyait. Or, ce qu'il voyait là était encore de la nature de la lumière. Retiré le soir dans son cabinet et seul sous la lampe, il aimait à s'entourer de ses fantômes chers et à leur parler pour eux seuls dans le silence; or, il n'est pas un des mots qu'il disait dans cet abandon secret qui ne puisse être répété en public et au grand jour. Journaliste, homme public, investi d'une mission et d'un rôle, il est amené à prendre certaines attitudes de combat, à répéter certaines formules absolues; or, quand il écrit à une amie sûre, à qui il ne cache rien, dont il sait la discrétion affectueuse, il parle le même langage.

Qu'on réfléchisse à cet accord constant et absolu entre ce que l'homme célèbre et regardé fait et dit fin public, et ce qu'il n'avoue qu'à ses intimes ou qu'à lui-même; on verra qu'il y a là un caractère en somme assez rare dans l'histoire; les idées de Louis Veuillot peuvent plaire ou froisser, on doit reconnaître que son cœur fut d'un métal pur, sans aucun alliage: il a tout à gagner à la publication de ses lettres les plus secrètes.

Sa correspondance avec Mademoiselle de Grammont nous révèle mieux ce cœur délicat et fort que nous connaissons déjà par les sept volumes de lettres qui ont été publiées. Nous voyons combien il est aimant, combien il « aime à aimer », combien il est sensible et triste par conséquent chaque fois que la vie est méchante, c'est-à-dire tous les jours, com-