INTRODUCTION XVII

qu'une distraction délicieuse; elle fait mieux connaître l'esprit et le cœur de Louis Veuillot.

De son esprit on a dit beaucoup de choses justes et en apparence contradictoires. L'esprit de ses articles et de ses livres de polémique est un esprit peuple, très sain et point contourné, jamais lourd, mais d'un grain un peu gros et voyant. L'esprit de ses grands livres, Ça et Là, Le parfum de Rome, est plus distingué, mais parfois un peu tendu et quintessencité. L'esprit de ses lettres est naturel, fin et franc. Quand il laisse courir la plume, sans se préoccuper d'un public, quand il écrit pour des êtres qu'il aime et dont il est sûr^ il se montre tel qu'il est, tout entier et sans recherche. Il rappelle alors Madame de Sévigné, par la franchise du tour et la souplesse d'artiste avec laquelle il saisit et rend les nuances. Il est particulièrement savoureux dans le récit, dans la description et dans le portrait.

A ceux qui aiment les récits bien enlevés et vivants, je recommande les lettres des 8 Juillet i863 et 3o Mai i864 ; on trouvera des descriptions colorées dans les lettres des 2 5 Juillet i863 et Avril i865.

Le cœur de Louis Veuillot est, si j'ose le dire, à double fond, comme celui de la plupart des hommes. Mais chez beaucoup, même parmi les meilleurs, il arrive que le second fond est assez trouble; on n'aime pas à y regarder, et si on y regarde par hasard, on affecte les qualités opposées aux vices qu'on y a découverts. Louis Veuillot poussait la