Juliette était de Wambrechies

l4 LETTRES DE LOUIS VEUILLOT

8 Juillet 1863.

Très chère Amie.

Bonjour. Je suis bien occupé, je m'ennuie bien. J'aimerais à me promener tous les jours de ma vie, à nous trois. Je sais bien que ce serait trop beau, mais çà m'est égal, j'aimerais çà. Vous êtes trop bonne de songer à ma santé. On ne meurt pas d'un petit spasme, et parce que j'ai la bêtise de pâlir tout à coup une ou deux fois par an, je ne suis pas un faible ver. Hélas ! je n'ai que trop de force, puisque cette force me pousse à tant travailler et à Me promener. Soyez persuadée que je me porte comme Pluton enlevant Proserpine, et cela durera d'autant plus que je n'enlève rien. Qu'il doit s'ennuyer ce pauvre Pluton avec sa Proserpine de marbre et qu'il doit lui tarder d'arriver en enfer.

Mes femmes n'ont pas trouvé où mettre le pied à Dunkerque ni à Boulogne et je vais les expédier vers la mer de Normandie où j'irai les rejoindre samedi prochain. L'endroit s'appelle le Tréport. Il y a une belle falaise et de grands arbres pas bien loin, à Eu, avec des souvenirs de Louis-Philippe. C'est là que je rêverai de l'Italie, de Versailles et de la mort, qui est en somme une très bonne personne

A MADEMOISELLE CHARLOTTE DE GRAMMONT l5

et grande arrangeuse d'affaires embrouillées. Il est vrai qu'elle a l'air grinchu et qu'elle ne s'habille pas à la dernière mode, mais bah!

Connaissez-vous la merveille de Versailles? On vient de me la conter. Il y a une demoiselle de 79 ans; ce n'est pas la merveille, mais vous allez voir. Elle est à son aise; elle a un petit jardin où elle a voulu faire passer une petite eau. On lui a demandé dix-sept cents francs. Allez. L'eau n'est pas venue. Poussez! Enfin çà lui a coûté dix-neuf mille francs. Ce n'est pas encor la merveille. L'eau est venue. Vous croyez que c'est la merveille? Non. Dans cette eau il y a un poisson rouge. La demoiselle a entrepris de lui donner de l'éducation, elle a obtenu le plus beau succès. Elle se met sur un certain bord de la rivière, elle fait un certain geste, le poisson accourt, reste immobile, se laisse prendre dans la main est remis à l'eau, s'en va, est rappelé, revient, se laisse reprendre. Est-ce assez merveilleux? Ce n'est pas tout. L'amour est né dans le cœur de cette demoiselle. Elle aime son poisson, elle qui n'avait jamais aimé, elle en raffole, elle attend tout de lui, elle le tient si étonnant, si admirable que par un trait où l'on voit à la fois le délire de la passion et le triomphe de la pudeur — ou peut-être de l'hypocrisie, elle l'a nommé... Charlotte!

Je vous assure que c'est vrai et je connais quelqu'un qui a vu le poisson.

Cela prouve l'étendue et la hauteur de votre renommée, car quelle raison y avait-il de nommer ce poisson Charlotte, si non pour exprimer l'idée de toutes les perfections?

l6 LETTRES DE LOUIS VEUILLOT

Mais c'est tout de même excessif et injuste, parce que vous n'aurez jamais la perfection de vous laisser prendre comme cet imbécile de poisson (alambiqué) !

25 Juillet 1863.

Oh ! notre amie, la belle machine que la mer I Après la campagne de Rome et les arbres de Trianon, je ne connais rien de mieux. Nous avons de grands vents, de grands rochers, de grands sables, et cette mer fait de grands houl hou! C'est Michelet si vous ne le saviez pas, qui figure ainsi le langage de la mer. Avouez que ce Michelet est un fameux homme et bien digne du haut rang où le place l'opinion du XIXe siècle. Hou! hou!

Il est vrai que tout le monde n'a pas ses oreilles. D'autres entendent f...loupp! et d'autres Br...oum! Ils peuvent avoir raison, mais je tiens pour houl hou! parce que Michelet est plus grand homme que les autres.

Quant à ce que signifient ces hou! hou!, ces f... loupp, ces br... oum, j'ai ma manière de l'expliquer, que je ne dis pas. Ce serait d'ailleurs trop long

et beaucoup de gens ne voudraient pas croire que la mer n'est occupée que de mes intimes pensées. En vérité, elle ne fait pas autre chose. Elle m'en entretient constamment et dans le détail. Elle parle beaucoup de la campagne de Rome, beaucoup de Bagnères, beaucoup de Trianon; elle parle aussi de Renan et de Boudet, mais sur ces deux \ sujets, tristes sujets, elle est désagréable; sur les autres elle est charmante quoique parfois un peu obscure. F... loupp, Br... oum, Hou! hou! Mon Dieu l'aimable musique et les beaux sables et les beaux antres dans les rochers et les beaux silences à travers tout cela. Ah! Imbert, Parry, Martin, Martine, Biaise, Stratonice, Arthur et Monsieur l'ambassadeur, que n'êtes-vous ici ! Pourquoi mon cœur n'a-t-il pas ici tout ce qu'il aime?

Voilà, chère Mademoiselle, ce que j'avais de plus pressé à vous dire. J'ajouterais bien quantité de choses, mais qui peuvent attendre, étant éternelles. Je pense que vous n'allez guère à Trianon maintenant. Cependant le zéphir de Seine-et-Oise apporte à vous le murmure des grands arbres et s^ils tiennent quelques propos intéressants, faites-le moi savoir, vous ferez un sensible plaisir à celui qui a l'honneur d'être.

Mademoiselle, Votre très vrai serviteur et ami.

J'ai une lettre de Luchon (i), ce matin. Pour de l'esprit et de la grâce, elle en a!

Fragment inclus dans cette lettre:

qui m'eût dit que nous nous donnerions ces