Lettres de M. de Marville... au ministre Maurepas (1742-47)

A mesure que le Paris de Louis XIV s'étendait comme population, comme industrie, comme richesse, comme circulation, et que la criminalité aussi y augmentait, la police devenait un rouage de plus en plus essentiel dans le nouveau mécanisme administratif, et le Grand Roi a voulu que ce rouage arrivât immédiatement à son développement définitif. Avant que finisse le xvne siècle, le lieutenant général créé en 1674 a déjà laissé bien en arrière le lieutenant civil sorti comme lui-même, et en même temps, de la sphère du Châtelet. Il a cessé d'être un simple magistrat*; abandonnant sans regret aux lieutenants criminels le jugement des cas royaux, des causes correctionnelles, des flagrants délits, et ne gardant plus pour lui, sauf commission spéciale du roi pour prononcer une sentence capitale, que les cas qui n'entraînent aucune peine afflictive, c'est maintenant, et ce sera jusqu'à la fin de l'ancien régime, un fonctionnaire politique, un vrai ministre. « Il a une influence secrète et prodigieuse. Il sait tant de choses, qu'il peut faire beaucoup de mal ou beaucoup de bien, parce qu'il a en

1. En cessant d'être magistrat il est devenu le premier esclave du royaume, dit plus tard le duc de Nivernais devant l'assemblée des Notables.

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