LXXXII PREFACE

chef hiérarchique : le guet, les inspecteurs de police, les commissaires et les nouvellistes à gages, ainsi que les correspondants bénévoles, fournissant leurs contingents divers de nouvelles; le lieutenant général ou ses secrétaires reprenant à leur tour ces apports journaliers et les transformant en bulletins destinés, les uns au ministre de la Maison, les autres au premier ministre ou au roi lui-même', sans que d'ailleurs ces bulletins dispensassent d'écrire les lettres courantes.

Suivant l'usage2, lettres ou bulletins comprenaient tous les faits du jour précédent, accidents, crimes, attentats contre la sécurité publique ou contre les particuliers, conflits, duels, incendies, désordres de la rue ou débauches dans les maisons, emprisonnements, exécution des mesures de police ordonnées par le ministre, approvisionnement des marchés, commerce et débit des denrées apportées dans Paris, délibérations des cours supérieures intéressant la ville, variations des effets publics, manifestations de l'opinion populaire, nouvelles de la politique, du monde, des tribunaux, de la galanterie3, des théâtres et de la guerre, fêtes et réjouissances, etc. : en un mot, la vie quotidienne de Paris, ce que nos journaux modernes classent sous les rubriques d'échos, de faits divers, ou bien de chronique et de mondanités.

Il n'est guère probable qu'on rencontre jamais la suite continue des lettres ou des bulletins destinés au roi ou au premier ministre, tandis qu'une libérale communication m'a fait retrouver, il y a quelque trente ans, le dossier des lettres ou bulletins adressés par Marville à M. de Maurepas et précieusement conservés par les représentants directs des héritiers de ce ministre, c'est-à-dire des ducs d'Aiguillon*.

i. C'est ce que rapporte précisément le duc de Luynes, en novembre 1742 (t. IV, p. 280), pour Marville.

2. Voir le Mémoire de Sartine, p. 38, et l'Introduction de M. Cottin, p. xix-xxi.

3. Qu'on ne s'attende point, cependant, à trouver ici l'équivalent des bulletins de la galanterie vénale qui ont fourni matière à tant de publications sur le xvme siècle : rapports de Meusnier ou de Marais (qui composent les dossiers Bastille 10234-10252), journal des inspecteurs de Sartine, la Chasteté du clergé dévoilée de 1790, etc., etc. J'ai annoncé plus haut, p. lxviii, que ce ne serait point le caractère de la correspondance de Marville.

4. Armand-Louis de Wignerod du Plessis, duc d'Aiguillon (1 683- 1750),